来一看，却是孙权进献的桂花香囊。姜维大觉意外，一摸身上，另一只香囊果然不翼而飞。
他尚未开口，司马昭已唬得连忙拜道：“大将军明察，罪臣万不敢盗窃大将军之物，若果真前次不慎丢失锦囊，罪臣必即时求侍卫还与将军。”
姜维接过那香囊轻轻一抛：“不干你事，这玩物我也是今日才受赐于陛下，自然不能昨天就丢在这里，只是……”他凑近了些又道：“如不是我自己走失，便是外头有人乘我不备捡了去。掖庭封闭之地，诸人不得擅自出入，私藏香囊之人，其外必有内应。”
司马昭只不叠摇头道：“罪臣不知。”姜维便喝令：“把那曹爽并吴质押来。”原来掖庭拥挤，司马昭与吴质同住一室。那吴质言行素来嚣张，司马昭甚为厌恶，却和隔壁曹爽私自换了位置，每晚只不与吴质一处。姜维前次巡查，司马昭为邀功计，知无不言，遂把此事也供认给了姜维。
那曹爽尚在浣衣，吴质正与个亲卫搭话，两人一齐押往姜维处，皆是惊骇非常。姜维把丢香囊那话说了，两人俱道：“罪臣适才一直在外劳作，未回卧房。”
姜维走近些说：“不然，这香囊芬芳扑鼻，但凡沾染必留下气味。”他转头只看向曹爽：“你看见我带人往这边来了，连忙到洗衣池换洗衣物，把这手上身上的味道都洗去了，我便闻不出来。好个曹昭伯，外有人无事献殷勤，内有贼预先报信，消息好不灵通。”
那曹爽大惊失色，叫道：“大将军明鉴，罪臣要那香囊袋作何用哪？”他只高呼冤枉，姜维径不理睬，令手下将曹爽扣了，又把吴质带去随同问话，临出门却把个司马昭望上一眼，只使他无故觉得忐忑，似是那眼底另有深意。
那吴质本多诡诈，见逃不过审讯，又不想同曹爽一道蒙冤，听姜维说东西是刘禅所赐，索性求见陛下，要当面和他对证清楚。姜维道：“你见陛下可以，但不得造次，子长告我说你为人跋扈，且把你那轻狂样在陛下跟前收收。”吴质一溜儿地答应下来，到得刘禅宫中，姜维先把丢香囊一事说了，刘禅笑道：“既然伯约已拿住曹爽，可慢些拷问，斟酌训罚，但听卿便。”
吴质见了刘禅，哪里还矜持得住，连连跌拜地上，宛如失足。刘禅奇道：“你这是作何？”吴质忙道：“陛下仪容伟美，罪臣为天威震慑，不能自持，于是跌倒。”
刘禅见此人有些意思，向姜维问及他身世，姜维便说：“这人是吴质吴季重，早些时候在曹丕那里持假节做侍中，同司马懿等人并称曹丕手下‘四友’。四人中，除司马懿拟定位分为七子、朱铄已亡故外，他和陈群都关在掖庭。”
刘禅点头道：“朕正要为子桓调几个宫人服侍，便叫他与朱然同去北院，也让子桓有个照应。”
吴质心下狂喜，遂向刘禅荐了陈群，一并入了曹丕处名籍。他知朱然为孙权爪牙，却也盘算着先发制人，一来便要和陈群遥相呼应，两路合围，有道是：
弄假需将花代叶，乱真也以碧偷朱。
拖肠鼠分祸福判，曳尾龟同泾渭途。
毕竟吴质所谋何计，姜维又何故硬要扣压曹爽，下回分解。
第九回 绝疑惑幼麟持节抚双凤 解连环冢虎把酒贺重阳
上回说到姜维查访掖庭，于司马昭枕下缴获香囊一个，却正是刘禅所赐的桂花锦囊。姜维遂扣下暂住的曹爽、吴质二人；又因曹爽正在浣衣，却派了个洗净香气的名头把他当即押好送审。那吴质但因刘禅恩赐得以与陈群一道入曹丕处服侍，两人即刻在东边一处宫苑整装收拾，以备明日之需。是夜吴质与陈群私语，说道曹丕目前处境孤立，孙权却是乘机在宫中四处遍布耳目，吴质道：“而今子桓罹疾，诸事不得做主，孙权又进朱然，谁不知那是受他所托，暗中制肘子桓？你我曾受子桓厚恩，此不得不报，当为之谋。”陈群亦称是，于是拟了次日对策，只等陛下传旨。
姜维因要夜审曹爽，也留在宫中。那曹爽自提审出来便喊冤不止，惹得姜维大为光火，索性一掌劈晕了他。待将他拖到中庭，又径直往那井里提了小半桶子水，大晚上的乘着夜气，呼啦啦把曹爽淋了个透。那曹爽给凉水冷风一激，登时惊醒，只浑身打颤，眼底尚不清明。姜维把身上披的锦袍朝曹爽照面铺来，在袍子落地那刻也自他身旁蹲下，低声道：“你若真想消匿那香囊，当时便不会任它留在你房内。”曹爽兀自喃喃辩冤，姜维又道：“我都省得，你且莫慌。”曹爽这才看向姜维，他唇齿微翕，似是还在咀嚼姜维言下之意，姜维却先向他一拱手，道了声：“得罪。”这才把事情原委说与他听。
却说姜维所谋何事暂且按下不提，单说他扣押曹爽一事：原来姜维搜查掖庭，却不意缴获香囊，那物本是当日刘禅之赐，其时姜维腰带上挂了一个，外衣袖内亦裹着一个。他先去访了孙权，而后转回宫中见司马懿，两次均脱去外衣，若是此间有人闻香窃物，趁机拾去栽赃曹爽或司马昭等，以内宫之规模快行至掖庭也无需耗时多少。他姜维索性将计就计，当场借故缉拿曹爽，以安对方之心，诱使其越发大胆，以为刘禅一干人稳入自己布局，终于为姜维打捞干净。至于如何又提取吴质，亦有计较，想曹丕病后，那孙权屡屡得志，满以为宫中羽翼遍布；如今要抑孙权，必全曹丕，吴质旧时曾助曹丕得势，眼下自然也能继续扶持曹丕。
掖庭除去魏庭旧人，尚还有孙权弃之不顾的若干吴臣并少许季汉罪臣，若论窃囊构陷，皆有动因：与侍卫宫人相通者，以汉臣为便；窃自己香囊并送于掖庭者，孙权处吴人亦可勾结；打压旧敌，陷害异己，当是曹爽同僚。姜维转了数个心思，又把刺客疑案串在一处过了一道，到中夜方睡去。
次日姜维盥洗已毕，送吴质陈群二人去曹丕处。那厢朱然却早早等候，见了吴陈两人先是道贺，陈群还礼道：“我与季重方从掖庭获释，诸多礼仪不谙，还望义封兄多担待。”
朱然笑道：“哪儿的话！我跟随孙昭仪的时候就听他提起过二位大名，想必都是好相与的人物，两位又是曹昭仪身边的旧人，该提点小弟才是。”
吴质看他句句不离孙曹，便知此人心有要挟之意，于是佯作轻狂无知道：“万不敢言提点，你我都是昭仪的人，要说提点，也该惟昭仪是命才对。”他假痴不癫，故意省去姓氏不提，竟不知所指是曹是孙，朱然听了只是低头一笑。
稍许三人入内拜见，却逢曹丕午睡，曹叡在外接应。那曹叡已从姜维处得知刘禅为父亲调来吴质等人，心下甚喜，却不露声色，摆出架子把三人皆训斥一番，又命吴质打水，陈群莳花，他独留下朱然说体己话：“吴质张扬怙威，常当面令我难堪；陈群啰嗦迂腐，数次进谏忤逆我父。这两人先前做魏臣时便深为我所厌恶，倘他俩私下有所开罪，你只管告诉我。”朱然连称不敢，彼此谦让一回，俱往里间去了。
再说姜维回去复命，他令曹爽暂与他同住，亲卫好生看管，自己则和刘禅说了窃囊案疑点。刘禅道：“朕明白你的一片苦心，只是这捕风捉影的事情，卿实在不必耗费太多心血。”
姜维谢道：“陛下爱维之心，维自是体会得，但陛下可还记得之前臣呈给陛下的谶图？管辂为人极善卜筮，臣是担心——”
刘禅擡手止住姜维：“伯约哪，相父主持大政多年，朕一直藏在他后边，外面都道朕庸弱，可有件事朕心里却清楚。”他抚上姜维腰上香囊，续道：“这朝上宫中，原本就互为牵制，便是我朝老臣亦是各怀心思。而后伐魏降吴，罪臣积压于掖庭内外，大有犬牙交错之势，比之先前更加繁复。朕所以容许孙权置办私人，意在使他们全心为孙权，而孙权又为我收纳后宫，予以荣宠，以此消去一部分心腹之患。”
姜维道：“臣都省得，所以臣遂了陛下心愿，这才把吴质曹爽迁出，拨能用之人予曹丕以成犄角，是以曹丕拮抗孙权。”
“你很好，可是天数冥冥，岂皆能如你我所愿？便说曹丕荐司马懿一事，他曹丕可曾想到此人竟不尊他号令，以致朕这小小后宫，当下却也成三足鼎立之形势。”
姜维闻言起身朝刘禅一拜：“那司马懿在野绰号即是冢虎，臣实在担心……”刘禅