退下时，却给那锦囊掷在手里，掂了掂颇是沉重，忙不叠谢了，自退去不提。
这边曹丕将司马懿送来蜀锦展开，眼看着流金溢彩，眉目微动。且说从前司马懿擢为文学掾，与他曹丕自是相处益密。这司马懿虽有卓才，于舞文弄墨上却不甚在意，偏曹丕是个好文辞的，常与司马懿指点一二。是年重阳，曹丕因司马师满月，与吴质等摆酒来贺，因命各人以菊、蟹、酒、饵及茱萸为题，各作文一篇。司马懿拈了蟹题，只起了“琼英玉脂”一句，深以为难，使曹丕私相指教。那曹丕笑他疏懒，一面引他构思，遂成二十二句。
是时司马懿将欲写螃蟹入笼情状，苦思许久，曹丕却闲庭信步，正在试一副甲胄。当时男子修整仪容之风已盛，望族子弟多好敷粉施朱，司马懿以初得子缘故，亦着了如此妆扮，那曹丕便把甲子悄悄朝司马懿身上一扣，惹他乍惊，因目司马懿笑道：“红妆更代青甲。”本是形容螃蟹经蒸煮后由青转红，由是使文句依“司”、“马”二韵。时隔近二十年，他司马懿还能一字不漏记起自己当年为曹丕指导所作的这篇小赋来，至于和蒋琬官职暗合，亦一时遇巧矣。
这头曹丕胡乱思想稍许，招吴质把锦缎收了。那吴质见这纹样眼熟，却留了个心眼，只向曹丕道：“陛下开后宫升拔之先，令各宫举荐宫人进位。如今八子进为美人，又擢朱然长使，昭仪手下空虚，可用之人只妾与长文也，宜上书陛下，请侍中调拨新人与南吕阁。”这南吕阁便是曹丕日常起居之处，因地在后宫北院最西，取仲秋南吕律之意而得名，又总领金华宫。
曹丕道：“你倒是细心，只是举谁过来？”吴质便说：“我在西廷时和郑冲有交，他本出身贫贱，却累受昭仪任用，又得曹爽数次引荐，必愿倾力以报知遇之恩。此人见识广博，且与旧魏名士多有交接，有他相助，昭仪可添一翼。如今陛下欲以西都为留守，若昭仪为孙权所谮，获罪后宫而囚于掖庭，待陛下东迁，迢迢数千里，万难再有翻身之日。当下宜以妾等为内，曹爽为外，互相照应，逐一破解，方能克孙权而还旧都。”
他说的这个郑冲，昔日为曹丕任命尚书郎及陈留太守，后来又因曹爽举荐做了从事中郎，得近侍曹丕。曹丕喜道：“文和曾集汉以来众家注释《论语》之言，上《论语集解》于旧朝，风行一时。我甚爱他文辞高雅，不妨引为宾友，纵不能使之谋，也可再得一谈学论道之人。”当下命陈群起草请于蒋琬董允，求乞郑冲调金华宫。
这吴质曹爽各自筹划，却不知其后促成者实乃东廷夏侯玄。时东西廷来往虽不密，而夏侯玄曾与魏中郎郭修有些交情，得其裨益甚多。当时郭修率先降汉，得刘禅赐左将军衔，常在掖庭之外护卫，是以略知刘禅平衡曹孙之举。于是与夏侯玄互通内外，安插暗卫，定下栽赃曹爽之局，一举提取三名故魏要人。如今姜维搜罗隐士，这郭修便布下风评，使夏侯玄以才学进，得以随侍刘禅。他因戴罪之身暂需考校，与曹爽见面不便，遂先着郭修心腹往去打探，这便是曹爽遇会夏侯玄之前因。至于姜维所疑刺客等事，牵连甚广，又非夏侯玄等所能知之，暂按下不表，待日后事发再叙。
前头说到曹爽得玉鱼之后，翌日等姜维回来，把那夏侯玄交代的一番话与他说了。姜维岂不知这鱼形状，当即扣了，又把官署清查一遍，非寻出遗失玉鱼之人；哪知这些天他在外奔走，又遇曹植事，官署守卫调去大半，余下诸人以姜维待曹爽亲厚，皆不以为意，竟是没一个知道此物由来。姜维气恼之下调他们挨个训斥，而后整装备驾，直往刘禅宫中去了。
这厢刘禅正翻阅谯周所注论语，看姜维进来忙让了座，因道：“伯约自外发都中遗才，朕也于掖庭之中起可用之人；因有掖庭夏侯玄者，据传极有才干，朕只取他出来，昨日暂时未提，卿可想见一见哪？”姜维拱手说道：“以后再议。”遂将玉鱼给刘禅看了。那刘禅果然瞠目结舌，把手上那对同它一比照，更无二致。再一摆弄，那鱼便从正中剖开，内有一枚转珠，刘禅奇道：“如此机栝设计，只得相父所有，卿却是从何得来？”
姜维道：“此物确为丞相过手设计，但未必早年没有流传在外，只陛下与臣不知罢了。想是丞相初仕先帝时，曾做数个鱼形，因为战火遗失一只，辗转时日，落入他人之手，为曹爽偶然拾得，或有三故：其一为宫城往来者众，今又杂居以魏吴人，行路时不慎把它丢在将军署近旁；其二，有人蓄意把它扔在那里，或图进身，或为栽赃，如前次香囊故事；其三则是……”刘禅听他逐一剖析，只觉得好笑又心疼，打断他道：“罢了罢了，伯约何必竭虑至此，权当相父之物失而复得便是了。”姜维看向刘禅，只听他又道：“朕很欢喜。朕看见你，跟看见这鱼一般，自然都是欢喜的。”一面让左右传那夏侯玄过来，说道：“听闻太初擅经史，今伯约幕下谯周进《论语注》，有一二处朕尚不明其义，太初可愿指教？”
那夏侯玄道：“罪臣不敢。昨夜玄梦见一鱼跃入宫城东南角，而后火起，至今仍觉惊怖，惟战战兢兢，口舌不利，是以不能妄论。”刘禅笑道：“可巧朕身边有仲谋所进名叫宋寿者，专司占梦，其灵验不输相父身边赵直，可请他来为太初解疑。”当即传令宋寿过来，使夏侯玄将梦中情景细细道出。那宋寿道：“鱼者，刀下田，其下有火。刀于田上，意为刈收粟麦；东南为巽木卦，使火附着于木，为仓廪足，户口旺，合丰收之象，应在明年。”刘禅便令宋寿退下，说道：“如此太初可安心了？”又说：“昨日伯约官署处也得玉鱼一个，可见鱼乃吉兆，当使子建制鱼赋行于天下。”让夏侯玄过来坐了，他自与姜维坐在一处。
夏侯玄稍解，说道：“陛下命玄讲解论语，玄虽可勉力而为，毕竟不如当行之人。陛下何以舍美玉而求顽石？”刘禅指着姜维道：“伯约正招致才学，意在掖后进以共议制度，太初如能再举荐几人，自是再好不过。”夏侯玄谢道：“故魏黄初年间郑冲等献《论语集解》，领一时学风，陛下可召他来见，必有收获。”刘禅听罢颇有些为难：“可巧子桓要朕拨郑冲过去服侍，朕竟不知该依子桓所请，还是凭太初所举邀先他来见朕。”
夏侯玄便道：“其实不然。集解一书虽为郑冲所上，却是集多人心血所成，其中一人名叫何晏，与撰书诸人不同，旧时官位不显，却极有见地，因与玄同在东廷，由是投缘。”刘禅一面笑，一面看了姜维说：“除太初外，还有这等奇人？朕倒要请他过来。”夏侯玄道：“这当中自有一段故事，只不知陛下可有兴趣。”那刘禅如何不应允？当即摆茶煨粥，听他一一道来。
且说其时夏侯玄初任黄门侍郎，因不耐与曹叡所亲近的毛曾同坐，为曹叡不喜，那曹叡向父亲举荐人物时便略去他不说，以致其名不显；又有曹操假子何晏，因举止轻浮深为曹丕父子所恶，不得官职。两人因际遇及见解相类，而暗有相惜之意。稍后曹爽得进，擢表弟于左右，那何晏仍然散居在外。时值郑冲进书，曹丕甚悦，诏撰书诸人觐见；何晏因其名列于册上也得邀请，那曹丕见了他便大为不喜，转身不去看他。郑冲荀??等人皆陈己见，何晏因曹丕不待见自己，只抱着美酒鲜果自顾自食用，更不搭理他人。
恰曹丕论及“回也庶乎屡空”一句，其下有注“空犹虚中也”云云，颇觉有趣，待问郑冲等人，却是俱答不得要领，同注书的孙邕道：“此条为何平叔所注，陛下可问其用意。”曹丕皱眉道：“如此便请他来解罢。”仍然不看何晏。一旁曹羲忙拉了何晏衣袖，示意陛下发问。
何晏方把只橘子咽下肚，嘴边汁水横流，伸手慢慢抹了，才道：“陛下可知‘无为也，故用天下而有余’乎？”曹丕冷笑：“这是《庄子》语，朕却为何不知？”何晏又道：“陛下只知其出处，不知其深意，由是不能解臣注解矣！”曹丕更加不喜，又不好当即发作，只先听他续道：“无为，而后能无不为。”他指指眼前半个橘子：“譬如这蜜橘，长于橘树，烂熟于地，又生新树，