点头道：“如此他二人也是极忙碌了。”又下拜说：“罪臣早年也听孙昭仪解过东南山越事，如陛下不嫌弃，容我斗胆一解将军当前进军利弊可否？”刘禅将他搀起：“你只说便是。”他与诸葛恪花园相见时便心生好感，只觉得面前这人容貌似曾相识，却说不上打哪儿顺眼；现下就近又打量他一番，但见他眉目微蹙，言语间说不出的可亲，心念一动，耳根竟莫名地烧起来。
诸葛恪似是浑然不觉，拜谢刘禅后说道：“魏大将军深入山地行军，又于皖南地形并不熟悉，敌暗我明，本属大忌；但他却能因地制宜，发挥自己军中诸多长处，将贼人路数逐次化解。譬如吴地水师本短于山间作战，按说此次毋须动用，他却以其做为大江屏障，使贼军难以往北上周转。将军长年在西，未曾踏入吴地一步，此非其擅于体察不能为之，罪臣亦极拜服。”
刘禅听他夸奖魏延，本是喜欢的，忽道：“依卿意思，文长布局尚有不足？”诸葛恪因在司马懿处待久了，耳濡目染司马懿作风，言谈举止皆讲求进退有度，更不似之前张扬狂狷，遂先拜道：“罪臣不敢妄议将军。”
刘禅笑道：“你怎的和那仲达一样，也怕朕得不行。仲谋便开阔些，子桓也什么都能说。哪日不叫你再去服侍仲达，你害怕仲谋，却叫你往子桓处多沾染些才气。”诸葛恪遂说：“罪臣便得罪了。将军料着贼兵不耐饥寒，不先与之交锋，却只将前军缓慢推进，又兵分数路锁住贼人四处奔袭之途径，此诚破敌高招。因那山贼素喜四面逃窜，若主动出战，他必潜入山中避而不战，待我军疲于搜寻，他再出来打我一个措手不及。将军深得其中利害，故有此策略；可将军只从势上考量，未及术也。”
刘禅“哦”的一声，问道：“朕少时曾随相父学法家著述，因见法家有‘势’、‘术’之分，兵道亦这样讲求么？”诸葛恪道：“陛下要知道诸子学说，皆取之于世上所包罗之象，非孤木而生，亦不是凭空而降。法家与兵家，既都从人间诸种常理来，自然也是相通的。”刘禅心下一喜：“可不是么！朕只教文长的事急糊涂了，还是你明白些。”
诸葛恪却不慌不忙，续道：“势也，便是如将军那般摸清对方底细，顺势进发，以决不可挡之锐逼迫贼寇就降；要紧处却在术上。术者，乃是应敌之手段，将军虽把握住了破敌形势，却仍不免囿于消极，是不能立刻将之从根上铲除。按将军打法，开年之后贼人可破，但时间未免拖得太长，小小山越，也不值得将军这样的国家重将多耗心思。”
他且说着，却把前日曹丕兄弟来中和宫吃羹的杯盘在案上摆成一线，刘禅道：“你既喜欢它，朕便送了你，遂了你心愿。”诸葛恪笑着摇摇头，说道：“将军既知道等待入冬，借天时破贼，又明白扼险要之处分割贼属，依地利断其退路，却如何忽略了粮谷亦是决敌利器？山贼所以能够肆掠吴地，除了地形便利外，尚还因他多于山中平缓处种植作物，是以能够自足；可谷物田仓毕竟是死物，假使我纵精兵强攻入山，他山越必不能敌，仍然四散潜伏，我却不去追击，只芟刈其地，夺其存储，不使他有过冬口粮，再许降卒以重利，久之必溃其军心，如此不下一月，费栈可破。罪臣示杯盏与陛下，便是想告诉陛下：若要破敌，宜从一个‘食’字下手。”
刘禅听他一席话，半饷做不得声，倒叫诸葛恪心里打鼓，忽地见他起身，将当中一只兕角觥按在诸葛恪手上，且说：“卿当真有立功之心，朕可即刻加你持节，遣亲兵若干护卿赶赴吴地；若如卿所言，一月破贼，朕便拜你为抚越将军，从此与伯约、文长诸人共事。”
诸葛恪被刘禅此话惊得听了个霹雳般，一时怔在地上。刘禅还道他只是不信，笑道：“卿可以为是玩笑话罢？——朕何时与他人开过这样的玩笑了？”诸葛恪深深一拜，不知转了多少个心思，先是暗道：“真个了不得了，倘这小皇帝果然要给我官做，我还他惧孙权作甚？”又想：“别是只诱我给他出力罢，待我完事回来，他却赖着不给，仍将我扔在后宫里，平白挨人欺凌。无如我中途寻个岔子溜走，去洛阳见我那叔父。”转念再想：“怕是不成，我既走脱，他手下亲兵必来寻我，我身上且无财物，想持节通关，先叫他再抓着了，竟依罪把我发落去了掖庭，可如何是好？”
他只胡思乱想，神色悲喜交集，倒把刘禅唬了一跳：“你身子不舒服么？也怪朕心急，还没许卿养好病就传你过来。”诸葛恪怅然若失，只说：“陛下恩及蒺藜微末，是罪臣莫大的福分。”这才勉强支起来，眼见刘禅从袖子里摸出三只玉鱼，把其中落单那只往自己手里一塞：“此物承夏侯太初吉梦，因东南角火势而及天下大稔；朕将它托给卿随身庇护，东南诸事，便也一并托付与你了。”
纵是诸葛恪心气再高，此时也被刘禅打动，拜谢道：“敢不从命。”刘禅看他一眼，握着他手腕儿道：“只卿功成归来，朕以仪仗为卿行授官礼，卿还当把名字告知于我。”诸葛恪一笑，与刘禅各执一觚，先饮了醴酒。
刘禅自在寝宫里胡闹，却不知道姜维那面亦有状况。且说姜维同蒋琬回府办事，恰遇见何晏拿着曹植与他的赋文招摇，只说着五石散的好处。姜维笑道：“平叔且收起来罢，便是昭伯兄弟处供应不够了，也合当与我说来。”
何晏方与蒋济等玩笑，口里叫道：“只把它还我罢！”于是将赋文一把夺在手里，一溜烟蹿到姜维面前，笑说：“仆夜服食五石，忽发奇想：往日只在服药后以热酒发散，效力缓慢；倘以药入酒，使药力尽付酒中，如此岂不更加畅快？”姜维奇道：“适才你便是争议这事？”
何晏把手一抄，却向姜维凑过来道：“可太初他们只是不允，还劝我勿使药与酒相冲，殆害脾胃。我便不明白了，怎的起先他们还好好的商量着年后要跟我一齐发散，眼下我要他们试新法子却不肯了，难道两样东西合在一起和依次服用竟大不相同不成？”姜维与蒋琬对视一眼，因说道：“平叔这可就不太对，黏土遇火而为陶器，石灰经水则成解末，物性相悖，更不复本来面目。只是五石散性本燥热，需要发散之物去疏导它，故与酒类相辅相成，想是拌在一处也无大碍。”何晏听了这话很是喜欢：“正是正是，伯约要不要先与我一试？”
蒋琬笑道：“你且免了，伯约好茶更于好酒，总不至叫他以药伴茶罢？”何晏眨眨眼，只说：“仆闻蒋公昔年也是个爱酒的，别是统共只在宴会祭礼上饮罢？”蒋琬忙摆手道：“饮酒误事，琬在广都因酒触怒先帝，平常早便不怎么碰它了。”他且动作着，犹心有余悸，众人一面说笑，一面往曹爽处行去。
这曹爽自得姜维任用，虽光鲜不比当年，毕竟好过囚为宫中奴婢，不致朝不保夕。他因党羽遍及前魏朝堂，于东西二廷多有旧交，如今更在姜维手下经营，实为魏人当中极有头面者，方月余即荐释十数名掖庭罪臣，一时魏臣之间竟复又俯仰由他。惟何晏因先前和他私下相好，常来他处索要五石散药材，他便借机询问朝廷动向事，好决定推举何人。
曹爽见姜维亲自过来，忙招呼他入内坐下，又说许久不见，极是思念。姜维便笑道：“我与昭伯先头结了义兄弟，今后同诸卿只同我亲厚相待便是。”曹爽忙道：“哪里的话，平叔一干人向来没个规矩，他又好吃酒发病，莫平白给伯约添堵就好！”何晏且说：“你休激我，我便是伯约遣来查你有无疏懒状况的，仔细我这就将你平日闲游事报给他听呢。”
曹爽大笑：“你倒是说去，我这义弟甚么大事没见过？他会搭理你呢。”姜维忙道：“你两个也不必争，昭伯的酒，平叔的药，各管各的，掺在一块可要生事了。”何晏尚不罢休，扯着曹爽袖子，笑得直不起腰：“好好好，你曹昭伯是又发达了，从来便是趾高气扬的样，更不把咱们放在眼里。——太初且说，这回我该不该饶他？”他正要再说下去，忽瞟到庭院西边角落：“这是谁堆的东西呢？”
众人顺着他指头一望，却见那边依墙摆了只小陶碗，上头搁着片小钱，旁边又有堆未燃