雅号‘卧龙’相贴，两相助长，利在太后主政。臣有一胆大妄语：太后十年之内，当不会有辞官归隐之举，是以陛下大可不必这便修亭宅与他颐养。”
他这话一出，纵是姜维也不免诧异：“丞相大业已成，径当还政陛下以告先帝，仲达却要陷丞相于不义么？”司马懿乃说：“臣当日在渭水与太后对峙，曾说与他食少事烦，不能长久，后果如臣言；若非曹昭伯谮臣谋逆，臣不得已回洛阳请罪，太后便是殁于当日也未可知。臣知太后，甚于他自知也。大将军可还记得臣先前所提二论么？”
姜维笑道：“仲达却是考校我么？卿以管辂为题，下及谶图以发四方警醒之意；又述其卜死夏侯渊一事，告吾其子心不在曹昭伯，并及他人。现下又以四象比附后宫，当为之前行收束之语。”
司马懿叹道：“大将军却莫要见怪，因臣所叙太后事正和臣前头论断息息相关。如今天下虽定，然罹经战乱，人口十不存一，十三州徒有疆界耳。而四夷之凶窥伺于外，国贼篡乱相起于内，盖因法度未革，率土之滨尚无有大治，依太后秉性，安可在此时袖手汉业而不顾？”
他见姜维神色肃然，乃续道：“况盛世不作隐逸之语，胥余行箕山而殷始亡于周，屈子赋怀沙而楚终扼于秦，此皆国祚败乱之象，乃使能人抑志，忠臣放逐，又岂太后其所期许？”
姜维更不多话，朝司马懿一拱手：“仲达深居后宫而能够体察至此，维甚拜服。”那司马懿忙还了姜维一礼，却不再叙述太后事，只望着门外说道：“臣初入掖庭时，因身在西廷，不与东边相通，许多事原也不觉。可蒙昧如臣，也是知道掖庭不止得魏之罪臣，尚押着少许吴人，乃至先帝手下获罪之人，他们是去是留，无不俯仰陛下恩典，而终以太后及臣等四人为观望。”
姜维因说道：“仲达似是早便知道自己必举于陛下了？”司马懿笑道：“臣困居掖庭也好，享后妃宫室也罢，总还是旧朝典掌过大事之人，况且曹昭仪与臣有旧，臣岂能够独善其身？只是臣既在西廷，却曾于庭院发现一件异事：陛下掖庭按理该始建于章武朝，又隶属冷宫，宫人原本打理不勤，故底下多为旧土，惟院中一处土壤颇新，当为人翻动过，只是臣既是初来，不当留意从前旧事，便也未去探个究竟。”
姜维心下一凛，回想当日搜检西廷事，亲卫乃说庭院有新土翻动痕迹，因问：“那痕迹之前便在，非魏人翻动所致，仲达可确认无误？”司马懿道：“臣因在旧朝位高权重，是第一批发往掖庭之人，往后方是曹氏子侄及夏侯氏并诸吴人，再及其余重臣与家孥，自不会记错。”
姜维自是暗暗记下，说道：“仲达其实不知道，那东西二廷起先只是作禁足宫人用，因先帝时太后以中宫之位掌后宫事，法治井然，掖庭多空置不用；至于后来陛下开放掖庭，起初却不是为囚旧朝魏人，只因那廖立谩语先帝，其后李严又触怒陛下，便发他二人居西廷思过，由是始有罪臣填充掖庭事。”
司马懿笑道：“他二人如何，臣却是不关心的。”姜维于是又说：“孙昭仪曾献给陛下七个桂花锦囊，陛下因赐当中两个与我，当日即佩了一个，另一只纳在外衣里。谁想不多时外衣里那只却出现在掖庭，此事甚是蹊跷，我因疑掖庭与侍卫相通，又恐波及陛下，故至今未返东都，只留守成都以护陛下周全。”
司马懿凝神听他说完，乃说道：“大将军步步为陛下深谋，臣不能及也；况他在暗，大将军与臣在明，若要臣猜测其人为谁，怕也不得要领。当时臣蒙圣恩得赐七子位，其时已见过将军，因有谶图之辨，而后曹昭仪重病，臣往返送药，自是无暇他顾的。”
他看姜维更无异议，遂把袖口一捋：“至于陛下所典，总不如太后繁忙，但他毕竟身为国君，许多事是免不得去做的。陛下多苦思于制衡后宫事，重阳以后方赐螃蟹宴，又携孙昭仪往北苑游猎，其后偶获曹子建，乃思发蜀中隐逸，议当朝之大事；至于起复夏侯太初诸人，虽多是曹昭伯在办，亦需要经陛下之手。再者祭祀如十月朝，交游如拜冬礼，也离不得陛下出面。”
他轻描淡写，却将自己入宫以来大小诸事都串了一遍，那姜维也低头沉思，把将军署攀谈结交、曹植所说五胡事、曹爽献玉鱼及何晏讨食五石散等经过都逐个回味一遍，又因司马懿启发，想桂花锦囊一事后曹爽受用，玉鱼复得而夏侯玄等人更起，若说他几个无有暗自经营，前头未免太过巧合；只是曹爽无非贪求官位，纵使他行里应外合之举，也无关陛下安危。
司马懿因说道：“无论掖庭里何人与外头交通，大将军都只需以逸待劳，此为因势而动，非将军有负陛下矣。”那边姜维回过神来，面目却愈发凝重：“原本我也如仲达这般思量，可眼下昭伯偏给了我一个由头，使我能够借此彻查掖庭，并及后宫。”
司马懿略有些吃惊：“大将军是朝廷重臣，虽得陛下厚爱，毕竟后宫乃妃嫔起居之所，就此着侍卫搜检，恐怕不大适宜罢？”姜维乃道：“陛下自平幽州后尽出宫人，如今后妃稀少，又都是男子之身，更毋须忌讳这个。况且维受陛下重托，自当竭力尽忠，无作他想。”他且说着，又将刘禅赐他节钺重重叠在蒋琬赋文上，低声道：“明日之后，还请仲达暗助我行检索事。”
他自是如此说法，却不意触及刘禅家传一项癖好。原来他刘氏一族自高祖以下多好男色，甚或有举国事以相托者。迄先帝在时，已开册男妻之先；下于刘禅，则后宫诸妃无一女子，只若干杂役宫人乃发贫民之女，年满二十即出。男子本不易受孕，故刘禅虽已过廿三之岁，膝下仅得一长子刘璇，今方六岁，多从参军马谡教习，养在太后身边。
翌日廖立来复，说那司马懿食材并无异样，但菊花作馅本来诡异，约莫他有算而来，当是不会将把柄轻易许人。姜维笑道：“廖立初出掖庭即急于立功，必有夸大之词，他许多话可当不得真。”更去探视蒋琬诸人，见他与曹爽已无大碍，方宽下心来。
却说那黄皓丢了玉鱼，正自懊丧，因逢陈祗来寻他，便与他说道：“你可知道充依几时能够回来？他尽管叫咱们在这里等着，也没个拿主意的，直叫人平白着急哪。”陈祗道：“你却急甚么？充依那谨慎的性儿，总不能由人把他算计了去。”黄皓因说：“这便是了，我料充依与陛下定有一套说法，只是冬至那几日我既不在这边，许多事便不得要领；反惮着陛下那边再来些人，我一句话说错，却给充依添了乱子。”他说罢又将陈祗往内室一拢，只和他贴在一处：“是以我估摸着无论如何也要出去打探一趟，留在这里倒是不大利索的，可托奉宗为我担待些么？”
那陈祗早便猜到黄皓意思，不待他把话说满，忙答应道：“都是为充依做事，有甚么担待不担待！只你既去了，也得长个心思，莫与上回那般莽撞，再叫侍中知道了，充依也救不得你。”黄皓一听提到董允，齿间已发起痒来，却向陈祗一笑：“我都省得了，你尽可安心应付陛下来问。”
他方和陈祗说好，将食盒一提，却是转身溜去了金华宫，因在外头撞见吴质，乃说道：“我家充依谢曹昭仪的礼，上次只管把东西吃剩了，却忘了将盒子还回来。”吴质正因为司马懿那锦子里藏字留了心眼，见应钟楼的宫人来还食盒，一手接了，挤出些笑来，又说：“我道司马充依早送回来了，原来还在你这里；你回去时先问问他，上回送昭仪的料子还有多余的没，曹美人想拿它做领子，要黄底的。”
黄皓只一面应了，又道：“曹昭仪身上方便么？奴婢正有些话要同他讲哩。”吴质道：“昭仪冬天是不大出来的，也不见外客，你若有甚么话，只管吩咐过来，我转给他便是。”黄皓尚不甘心，又要再问，那头陈群忽唤吴质过去，吴质便顾得不打理黄皓，径自去了，只留黄皓立在地上，一时间却是去留不得。
这会正是天气最寒的时候，黄皓身上打个哆嗦，乃往金华宫外苑靠了靠，更驻在门柱后头避风，冷不防给人一撞，搭在窗棂上，唬得他一个激灵，转身欲骂，却见来人颜面姣好，虽容色窘迫，举止间自有三