正值开年，刘禅据蒋琬提议置了四夷署，以曹爽提领，何晏夏侯玄为副，专典外宾接待事，此中却有一段缘故，兹述如下。
之前曾说到拓跋鲜卑部力微遣子入朝廷为质，太后遂许他河西以为中原屏障，又助他取纥豆陵之地，成拱卫之势。这力微质子名叫沙漠汗，生得颇是魁梧，因其平易知礼，甚受太后礼遇，乃赐金银缯絮，以为上客。
沙漠汗既得厚遇，又获知汉廷始分三都，各有其胜景，便生了欣羡之意，更提出欲随使团往返西东，观成都及建业形制。太后以建业尚在修缮，先使人护送那沙漠汗入了西京。刘禅知晓后携了诸葛恪在侧，亲自往来接应，沙漠汗因受宠若惊，忙与刘禅等人见礼。
刘禅喜他待人大方，乃说道：“眼下我朝改元更历，卿可在都中多待些时日。恰巧大秦有客商秦论羁留成都，卿先与他照个面，也多问他些异域风土。”
沙漠汗遂谢了刘禅接待，又逐一拜见了西都要员，至入将军署时，那何晏正裸了半身行散，给来人唬得往地上一掼，曹爽喝道：“平叔可放正形些，莫要折了陛下威仪！”
沙漠汗忙宽他道：“再不妨事的！吾在长川时即常与手底下诸人饮酒设宴，素来不拘礼节，酒酣起舞，却不知更比何兄放肆几多。”
何晏吃了曹爽叱责，匆忙收了衣物，便要往里室赶去，那沙漠汗却轻轻揽了他，笑道：“足下袒胸于冷风之中，而面色红润，鬓间犹能微湿，可是有甚么御寒要诀罢？”
曹爽见终不能止，乃跺足扶额而去，独留下他两个叙话。何晏朝曹爽去处一望，乃说道：“你可莫给他唬着了，这曹昭伯嘴上嗔怪我误事，心下已先软了。咱们只顾着说话，不必去理会他。”因与沙漠汗瞧了五石散，又舍了他少许试吃，乃说：“你莫看它分作五份，终究还需混作一处；倘每味药分量不同，药效便也不尽相同。我眼下正琢磨着配出一道能够即刻见效的方子，你可先就白三紫三红二青二黄比例调服，耳目最是舒爽。”又道：“非是我悭吝，因本月只分得这么些，吃尽了便只能再等到下个月，中间实在难熬；你若服了这物，只管叫你忘不了它的好处。”
沙漠汗忙道：“这便够了，便够了！吾未知它药性，恐不适应，也不敢多吃。”且与何晏道了谢，又将五色药石精心包在五只拇指大小的玉瓶内，隔了一层缯帛贴身放着。
他因先与秦论一道住了，那秦论歇处尚有上回刘禅赐他的二十名黝歙短人，一并安置在外宅，倒也尚可以容身。岂知数日后南中遣使来供，又献美玉若干，刘禅欲安排众使者住处，蒋琬始议典客四夷事。那费祎乃说道：“当时都中以偏安，诸制并不完善；自蒋公为太常、光禄以下立寺以为官署，臣请复设立鸿胪寺以专典礼宾。”
刘禅正欲答应，蒋琬又说道：“臣之所见，成都当非天子久居之地，一切部署宜从简从用；况蜀中深居内地，环倚崇山，宾客难至，只需置办四夷署即可，宜由大鸿胪卿典掌。”
刘禅便允了蒋琬提议，遂以曹爽暂理四夷署事，且居大鸿胪卿之二副以为辅翼，既使其有所秩禄，又不至于太过要紧。其下更有夏侯玄、何晏、蒋济等，并为襄助。
这曹爽既得所用，难免有所骄矜，便携了夏侯玄几个四处走动。这日乃拜访秦论，问了他些沿途见闻，秦论始以洛阳见闻告之，乃说及玉鱼与宝剑趣闻。
曹爽久不得回归，早存了几分心思，听秦论既提王畿之事，因多问他几句，聊以安慰，一来二去，两人便熟络起来；又兼沙漠汗常在侧，秦论只唤左右取了鲜果热酒，他几人好围着火架闲话几句。那曹爽说道：“兄既讲到先帝八剑事，我却更生了些疑虑，还欲请教一二。”秦论笑道：“只管问来便是。”
沙漠汗听得兴起，也拢过来看他如何说法，只听曹爽道：“那八把剑乃是先帝双股剑熔制而成，想是复加了许多精铁罢？淬炼虽不算难，可毕竟两种材质相去甚远，为先帝铸剑的巧匠又是如何使它彼此无差的？”
秦论虽客居已久，奈何囿于言语所限，说话间总不能从心，故个别意思仍需借周围传达。好在沙漠汗在洛阳时日不短，于秦论所述上也能做个参照；更兼他与太后时有照面，亦知道些先帝八剑的掌故。
秦论因先说道：“个中原委我却是不知，只是负责铸剑的乃是太后身边巧匠蒲元。此人颇长于炼造之术，其时太后以新法数行冶铁，效用大增，乃多有精铁充作甲胄兵器之属，其中泰半便是出自蒲元的主意。”
曹爽道：“听你说来，他蒲元也算是太后倚仗的几个异人之一了？”沙漠汗便接口道：“这蒲元据说本不是汉人，其根出于武都，与蜀北蒲氏大族乃是同宗。”
曹爽一时起意，因奇道：“怎生个讲法？”
沙漠汗道：“我也是与底下人问了才知道的，却是由太后手底下的马参军所言。”曹爽暗道：“又是那马幼常。往后我随陛下迁都，可要留心与他招呼着。”一面敛了笑，再去听他如何说法。
却见他说道：“也算机缘巧合，其先吾从太后在东都，见太后腰间系有宝剑，因爱其精美，便多问了几句，太后只答我此乃先帝遗物。马参军却留了意，往后遂私来见了我。”原来那马谡逢人必卖弄，前回将先帝八剑故事讲给秦论听后，此次又添油加醋说与沙漠汗；太后喜他才思卓绝，总由他去了，也不加责备。马谡由是越发恃宠而骄，但凡太后宾客，悉经其手，难免透露些旧闻，是以时下竟以马氏为秘辛之始，参军府邸乃成轶事内围。
这边马谡见沙漠汗也是个知礼的，往后即拢了他来宅中小叙，便说道：“你若要知道诸事渊源，只问丞相是不抵用的，总须来找我才是。”
沙漠汗笑道：“我乃外人，贵朝故事本也是不便多问的，只知道些皮毛即可，更多了，恐太后扣我，令我回不得河朔了。”马谡道：“这可就生分了，军政机要固然不得使你知晓，难道天子刻剑铭鼎一般大小的事，也都瞒着旁人不成？我只说助先帝铸剑那人，原是由太后举上来的。”
他看沙漠汗好奇，心中得意，续道：“此人我先前也与那大秦人提过。他世居武都，系当地氐人，少时即能辨识精铁，所铸兵戈锐而不折。太后在成都时，举他进宫说开采金牛山铁矿事，他便报与太后冶铁精要，由是得用。不独先帝八剑，其后浇天子鼎，乃至太后主事之后所用兵刃铠甲，悉付他督造。”
沙漠汗道：“我从我父亲驰骋四方时，亦与他武都氐人打过交道，乃知道其分作杨蒲二支，彼此曾有仇雠，势同水火。彼时我打交道的是杨氏氐人，这蒲元既出蒲氏一脉，想是也与杨氏不相对付了。”
马谡忙道：“也并不都是这个理，须知龃龉只在两族之间，蒲元既归太后军中，他只一心炼铁，向来不管这些细微处之纠纷的。”沙漠汗点了头，由他继续说道：“他先兼任匠作大臣，主典军械造办；如今战事已讫，伪魏的马钧又降伏于我朝，乃使马氏为匠作，这蒲元便不再随军，仍是回金牛山继续负责采铁炼矿。”
沙漠汗与曹爽等人说到此处，那曹爽问道：“如你一说，他可是年后要回蜀中罢？”沙漠汗笑道：“不错，太后已着人打点了蒲元的行程，只等在那边祭典一毕，即可启程西归。”
曹爽啧的一声，向秦论看一眼，再与那沙漠汗说：“他既为武都氐人，此回来我蜀中，不知道陛下可是先着他过来暂住，或是另起府宅？倘他只逗留数日即南下，那便不必要了。”又道：“不论陛下作何安排，秦兄与拓跋兄既在，南中特使一时又羁留于此，这四夷馆想也是热闹得很了。”
果然不出三日，蒲元即由随行十人护送而来，刘禅以其居住不长，令曹爽代为接待。曹爽方通了沙漠汗及南中特使，又得蒲元捎来洛阳消息，一时也不思多结交他人；只是前次陆逊先来探了自己意思，不回个口信未免过意不去，又兼太后亲侄诸葛恪本是孙氏旧臣，自己与孙权通好可尽得其利，便整了衣着，初九这日携手底下几人去访了孙府。
那陆逊正打发周胤往宫里送开春要用的物事，见曹爽过来，先让了座，又瞧着何晏也一并来了，想着上回吃药那事，面上却无表露，只与他等人含笑招呼