仆从前夙愿，岂非美事？只是替我那人俄而暴毙，实始料未及。”
刘禅咬了唇，但听诸葛恪请道：“敢问始末？”
刘协道：“陛下可知仆为何更姓牛羊之羊，而非杨柳之杨？这便是为那人本姓羊的缘故。”
刘禅道：“果然是这样的。”言罢与诸葛恪作个手势，那诸葛恪因会了意，取来张蝉翼般的薄片，正是太后所发来的信笺。这诸葛氏太后每感于书写不便，绢帛又昂贵，乃效前朝蔡伦，取木片干草诸物作底，备制便于书写与携带之纸张，市面上名曰“孔明笺”是也。
那刘协略略扫过其间内容，叹道：“他是为着我的缘故，才遭此不测的。”说罢以铜鱼压住纸边，仰了头望向宫室一角：“兖州羊氏本世代为我汉臣，九世为官，历代清廉。我践位那年，正值他族中羊公兴祖去世。仆因着皇考的缘故，与他家算有些旧识。”
原来当时宦官跋扈，汉臣辄拜三公，例需向东园纳币千万。灵帝新任羊续为太尉，便有左驺依例前来收取礼钱；这羊续素来清贫耿介，只出旧衣示与那左驺，乃触灵帝，免为太常。后羊续病逝道中，遗命不得捐葬，灵帝始感其品行，特下诏褒扬，刘协养于深宫，亦有耳闻。是年灵帝即崩逝，不久便有少帝刘辩被废之事，而刘协乃为董卓胁迫以践皇位矣。
刘禅道：“先生可知道此人名姓？”刘协摇头道：“羊家自董卓起事后便不大见于朝野，或是感于时局动乱，无力裨补，乃行观望之策；惟羊兴祖一子羊衜在魏为官，四年前因患重病，乞骨归去，除此之外多隐姓埋名。仆在浊鹿城见到的，便是羊衜一个从弟。”
诸葛恪奇道：“这便是陛下与恪无论如何也不明白的了。羊家隐居不仕，说是为报国恩不食魏禄，为何如今汉室业已光复，他家仍不见人出仕为官？便是替去先生那人，连名姓也不曾说了，举止行事只透着古怪。先生与他相识不短，也未有问他个究竟么？”
刘协苦笑道：“当时太后方肃清王都，仆滞留封地，见他久无诏令往来，便知了他的心意。不久有自名羊氏者上门访我，乃说仆以身相替之事。仆便回他自己早有归隐之心，只求为一庶民而已，待陛下迁都即上书言志，更不需他人犯险；那人却道：‘公既知宝鼎初定，两朝并立，焉不知狗鼠窃国之辈有离间东西朝廷之念？天子未有东还，公身在畿辅，更生祸端，如此，某欲代公留守此地，若有蠹贼生乱，公既不在，便不能成事。’于是允了他所请。仆再三请其姓名，皆不与仆知晓，只说同忧心于汉室，何必担一虚名？仆见他言辞恳切，不疑有他，便于十一月十七这天换了衣衫，与最亲近的三名随从一道辞了故地，又留了一人贴身侍他，凡事但传个口信，以应不测。”
刘禅默默听他说完，半饷又问：“这个羊氏家里还有别人么？”
刘协略一思忖，乃道：“他待我临行时，说他族中有一子侄，年方九岁，聪慧颖悟，志向匪浅，将来若得幸拜为汉臣，还请新帝善待。”
刘禅擡头哦了一声，奇道：“原来他族中还有这样志于从仕的？”刘协道：“这孩子原是羊公之孙，名作羊祜，日后陛下倘与他见了，待他好一分，便是扬他祖父遗德，仆亦所托无憾了。”
刘禅阖目，向身后一靠：“朕理会得。”刘协又说：“至于后来仆受人指引，因去了长安，再南下来寻陛下，便是另一故事。陛下若有兴味听它，仆当奉命；惟今仆特来请命，知陛下意欲调蒲元先生去往南中理疾，仆亦请随他同去，多少能有个照应。”
他所请正中刘禅之意，只是先前未明身份，尚还能够斟酌；眼下刘禅却不敢使他犯险。刘协因笑道：“仆既能千里奔赴于成洛之间，自也应付得来南方气候，况仆本善医术，自保有余，当兼济他人。”
那面刘禅尚在犹豫，却见刘协叹道：“建安二十二年疠气大行，广陵陈琳、山阳王粲、北海徐干、汝南应玚及东平刘桢，五子俱亡。仆以深拘宫中，兼医术未有大成，救他几人不得。此五子并有才名，为当时文学之盛，惜为疫病所扼，不得长寿。其时天下尚有多少与他一并夭亡之人，乃使千里荒田无见耕作之民，四下闾阎不闻机杼之声。仆虽长在深宫，每每闻知，心如刀割，恨不能立时赶赴救济矣。”他说得缓慢，那碗姜茶只一直捧在手里，不多时便凉了。
他再三请命，刘禅终不能夺他志向；待刘协告去，诸葛恪乃说道：“臣以为此事宜报与叔父知道，也好安了他的心，再让咱们知道洛阳动向。”
刘禅道：“也罢；便将本月朕着人出海之事也一并报了。相父素来做事利落，凡事以物尽其用为先，不知这回能否看破朕意？”
他所说的正是先前与孙权商议着卫温、诸葛直东行之事，这两人在孙权执掌江东时便受命出海，未几以逾月暴雨作罢。现今借了刘禅的名头，乃有二次出海，仍谨记孙权所托，为图夷洲风物及东海之便，却是不能说与刘禅知道的了。
却说这面刘永辞了刘禅，一路不免胡思，又琢磨起孙权之事，暗道：“怪道他越发胖了，原是这个缘故。男子本就不易成孕，他年纪又大了，往后真不知吉凶如何。”他幼时曾目见太后怀娠，其弟刘理寤生，情势危急，几去太后性命，故难免对孙权起了些隐忧；又不知是否该与那孙府的知会，正是：
皇都春似锦，登台望折花。
云蔽秦川树，月鸣汉宫鸦。
野稗七八里，荒坟四五家。
且将辛酸意，消得漫泼茶。
要知道后事，且看下回分解。
第四十回 愤身世周胤两诘张子布 感时运黄皓一探司马昭
那刘永一面寻思，转眼过了宫门，却见一径木兰皎如霜雪，远远的往南边延伸去了。刘永笑道：“才一两日的光景，这辛夷花便都开了。往年这个时候还打着苞，今年却是暖和些，催得花木也发得早些。”
那片木兰乃是刘焉入蜀时命人栽种，先帝据有成都后，每逢春暖花开便抱了刘永来看，更与他说些从前故事，某年无意间提了自己曾在江东待过些时日，只略略带过而已。刘永遂留了意，私下里向他人问起，零零碎碎也算有了些眉目，是以上回他拿去逗引周胤那话殆非虚妄，实有所本耳。
思及此处，刘永因琢磨道：“不知他可还有挂念这事无？许不会是还与我生气罢？”可巧那木兰丛途经孙府，刘永心念微动，沿了花径信步走去，远远的便望见玉树底下鞠着个青年，正兜了一席缎子在地上捡花瓣玩，不是那周胤是谁？其时红梅初谢，早杏含葩，这周胤掩在一片朱罽紫璃当中，便似冰雪雕成一般；刘永因止了步，静静立在一旁瞧他动作。
那头周胤方收了锦囊，余光冷不丁的瞥见来人，唬得他踩着衣摆连退数步，好容易稳了身子站好，不想竟是那刘永，一时气结，也全忘了礼数，口里只说：“你、你为何来这里？”
他起身仓促，刚兜好的碎花落屑经他这一跌撒出大半。刘永禁不住掩口，周胤心下气恨，说道：“甘陵王何苦来的，只为这一趟打趣我？”
刘永见他言辞激放，未忌彼此身份悬殊，倒觉得新奇，笑道：“你收那些败枝残瓣做甚么，既不能酿酒来喝，又不得敛了做个香袋。”一面向前抢了几步，躬了身去打理地上落花。周胤靠在一边道：“地上脏，甘陵王可仔细弄污了衣裳！”
刘永只不搭理，稍时即尽数收拾干净，将那锦缎扎作鼓鼓的一团，交到周胤手上：“这料子上回留你夜审的时候便见过了，孙昭仪也不赏你几匹新的？”
他忽然提到先前那事，周胤因忆起刘永扯了自己腰带以辨身份，面上无端一红，把那缎子下的细穗盘在指头上绞了几圈：“孙昭仪搬去了陛下寝宫，孙府一切用度现今都由陆婕妤操持着。”
他不说孙权此事还好，一说到入宫云云，刘永更掌不住浮想，暗道：“待你知道个中原委，岂不失色？”周胤见刘永形容无状，皱眉道：“我还道你是个秉性好的，原来也好拿人取笑。”
这周胤素来嗜酒好乐，早年便因此获罪；如今给孙权府上拘着，更加不能自主。他既不好上进，又不愿左右逢迎，是以身边无有深交，所善者惟陆逊一人而已，平常遇事只略略应付，人情冷暖更不在心上。偏那刘永虽负王爵之贵，因