今年我便廿一岁，理应取字明志。张先生可先赐我一字，以作往后留用？”
张昭未料他提及此事，不免省起他父兄早逝，一时倒也生了些怜悯：“阿胤由昭仪养大，本该系昭仪取字；奈何年前昭仪去吴来蜀，顾及不暇。子既有心于此，这便报了伯言，由他为昭仪说了去。”
周胤暗道：“他果然敷衍我的。”他经刘永提点，已存有几分骄纵之意，当是不再甘心屈居人下，眼见张昭应答无心，顿有些不快，怏怏道：“昭仪虽曾恩养与我，若果真还留意着，去岁便应加冠取字。他既不省得此意，也不必亲去问他了。”
他自年满十五后，便受了都乡侯爵位，与孙权往来不繁，又耽于玩乐，屡触上怒。张昭诸人在朝时便对他放浪疏漏十分不喜，只因其身为功臣之后，应对之间总存了些许余地；后来孙氏举国请降，其余人皆身负勋爵，唯周胤犯事被黜，仅得白身，故虽同是孙权幕僚，抑或罚为仆婢，只周胤最不受待见。
张昭见他言行无状，乃喝他道：“卿既知昭仪于你有恩，何出此言？前次你在外头生事，竟招惹到甘陵王头上；文渊与我为着你担惊了几宿，好容易械押回来，安生了数日，这便要反复了？”
周胤不耐他斥责，兼其有暗抑刘永之意，因愈加悒愤：“昭仪若真在意，不独及冠取字，便是我舅氏来历，早便也告与了我，如何总讳莫如深，使我举目无亲？倘我不问，可是一辈子都不与我知晓了？”
张昭不料他竟忽然在意起母氏出处，一时倒不好接话，乃放柔了语调道：“非是昭仪有意不说，只为这事颇有些为难处，牵连既广，不便传与臣下皆知。”
周胤便直直看向他道：“我不是计较这个；只是人贵有所本，我生母竟卑下至此，不独无据无号，便连提也不能提么？不单是我，我大哥也从来不说，我既不问，旁人暗地里反都以我不孝了么？”他一时激动，说话时已有些杂乱无章，眼眶也红了三分。
张昭奈他不何，不免怔了，半饷方将手一甩：“你兄弟倘在，可容得你这样闹么？”说罢也不回头，一路折去陆逊处，只留周胤咬了牙涨红了面颊立在原地。
周胤经他奚落，又恨又伤心，索性也不去向陆逊问安，只回房将刘永吃剩的橘皮扔了一地，乃寻思道：“我不过又赌气怄它一宿，也是不济事的；前次偶逢那羊善时即听他说起汉帝事迹，他此番羁留都中，想必便是为了这个，不如我寻了甘陵王，将当时情况再细说一道，或可以此得他信用。”因整了衣衫，连夜投往那刘永住处。
这周胤究竟能否如愿且付后话，却说黄皓方与玄澹宫一众宫人打整了园圃，见枝头紫荆新开，因闲不住思念起刘禅来。他见司马懿整日倚在房中不问百事，浑不在意刘禅传召，难免着急，遂问他要各宫的礼物单子，说道：“时下便是宫里祓禊的日子，陛下要率百官与各宫到锦城外洗浴清赏的，充依可注意些保养，二月天里一不留神生了病，便不能随他们同去了。”
司马懿只瞑了目听他说话，因微擡眼皮，轻声道：“我若病了，这整个宫的也都去不得了。”黄皓果然吃了他一唬，顿时半个胸廓都促狭起来，却听司马懿慢悠悠地续道：“……只是我才吃了陛下赐的药汤，发了几场汗，当是不惮受寒的。”遂睁了眼往黄皓处一瞥，“到时候自会带你一同去。”
黄皓哭笑不得，低头理了理袖口，干巴巴地道：“充依可惯会拿人取笑的。”
司马懿复闭了眼，说道：“留你在宫中怕你也是耐不住的，眼下有件事正要着你去办。”原来之前王肃上书，刘禅尚犹豫是否清肃宫纪；他本顾念孙权喜乐，意在不作整顿，哪知有内侍将此事报了董允，那董允素来深恨宫人无行无检，把刘禅往坏处唆使，于是借机严申令禁，凡内宫诸人出入，必交有司审度，且夜间一概不得恣意流窜别宫。这董允既拜侍中，尤其留意旧日与刘禅相好的黄门内侍，更存心抑黄皓之志。是以黄皓空受司马昭指点，竟连出北宫一趟也是不易。
这会他见司马懿好容易吩咐了他做事，乃苦笑道：“现今出个门也要先报董侍中知道的，他见是奴婢，岂会那样轻易放我出去？只怕有负充依所托。”
司马懿道：“我当是知道的。我只遣你去，却也正为这个缘故。”黄皓便立在一边静静等他说话，不想那司马懿再无下句，半饷方听见他坐处传来轻细的呼噜声，竟是不觉中睡去了。
黄皓几乎绝倒，暗叫道：“你性子耐得住，我却是耐不住的，可急煞我了！”又不敢轻易叫醒他，一时间不知如何是好。正巧陈祗在外头收好了做糕饼底子的木兰花，进来瞧见黄皓呆怔在旁，笑道：“黄宫人可是在伺候充依吃药么？”
这北宫众人当中，便数陈祗最让黄皓看得顺眼。黄皓见是他来，气性便也收了大半，忙赔笑道：“这大暖和天的最让人生困，奴婢方与充依说话呢，他便睡着了。”
陈祗摇头道：“许是陛下御赐给各宫的汤药有奇效，因富养了些，食毕即需好生歇了。”黄皓忙说：“正是！正是！陛下赏的东西样样都是上等的，每回充依只挑一小点吃，这会子还留了大半呢！”
陈祗便招呼他出来，又与他说道：“正因着他吃不完这许多东西，北宫里人又不多，担不了这一大瓮的，与其闲置着搁坏，倒不如拿去行行别宫的好处。”
黄皓凝了眉头不答话，陈祗又道：“昨天他尚记挂着要送些去金华宫，我便说曹昭仪宫里原也用度大些，陛下赐汤也比别处多些，再将自己宫中的送了给他，金华宫上上下下也吃它不完。你道充依怎么说？”
黄皓急于听司马懿吩咐，颇有些心不在焉，便怔怔说道：“他怎么说？”陈祗噗的一声笑，往空中一比划：“没想到充依竟来了劲，一口认定曹昭仪宫里人多，三五日便消耗干净了；又说曹昭仪早些时候不留意调理，如今败了身子，更需要好生补养。你瞧他那样，真恨不得金华宫每日都用上那药膳呢！”
黄皓因扯了他袖口道：“你与董侍中交情好些，到底和他多说几句，遣我去各处送食罢。”
陈祗有意激他，乃就着块石头坐了，遥遥向南边一指：“我是想放你出去走走的，可侍中特意嘱咐了，不许宫人私相结授……”黄皓张了口要说话，陈祗抢先一步说道：“……尤以你黄宫人为首，未经陛下传旨，更不得出入于北宫门墙以外。我若徇私放你，侍中追究起来，可不是要我的难堪么？”
黄皓本就恶极董允，如今再听陈祗拿董允抵对他，咬了牙恨恨道：“他也就仗着太后的提拔得意些；待迁去东都，论他盯梢的功行赏，早晚提拔做了丞相掾，总不至于一辈子都掬在在这宫里。”
那陈祗乃是许靖旁亲，自小失怙，养在外祖家中。先头费祎重他身怀异术，因擢他入宫做了内侍；刘禅既得司马懿，顾念北宫人手不足，遂遣他过去做些闲杂活计，倒也不觉失意。
这会他见黄皓抱怨，一时后悔适才失语，因说道：“你倒是诚心祝他高升的，明日他去了，倘来个心眼子软的，自是你的运数；若不好，变本加厉起来，再迁你往更坏的去处，可也是能够预料的？你这怀怨抱恨的性儿总牵连着你，到底还是改了的好。”
陈祗一席话熄了黄皓心火，却也连带他仅存的一丝进取之意也一并灭了。黄皓颓了半张脸，低头去掰自己指节，一面说道：“你是陛下派来的人，哪能与我这苦命的下贱人相提并论；隔日陛下省起你了，将你又调回身边伺候，你再投他喜好，三五年的便发达了。”因把拇指压在关节上，弄出“喀”的一响，忽发奇想道：“若陛下叫你来做这个侍中，你又待如何？”
陈祗不想黄皓有此一问，便抿了嘴朝外头一努：“董侍中若调去别处，也有其他人补他的缺，总不能轮到我。我往常与陛下不够亲近，便是他亲点宫里诸内侍，也想不起我的。”
黄皓遂不再抱期望，正神伤时，陈祗却笑道：“这便同我计较上了？我唬你呢。充依前几日即托我报了侍中明细，说金华宫宫人犯夜乃因你而起，要遣你亲去那边向曹昭仪赔个罪；侍中审理下来，今早指令便到了。”
黄皓听着这话好似炸下个闷雷一般，一时整个人都定在地上，又不敢