禅轻易放走刘协，又改了蒲元原本行程，颇有些不喜，佯作为难道：“臣这鸽子只识得回都中的路，可认不得蒲元；上回用它送信，还是臣先着人送了它去江夏，这才得以归返蜀中。南中道路迂回谲奥，便是飞鸟也未必能往来自如，陛下且莫焦躁，安心等他消息即是。”
刘禅奇道：“伯约何悭吝也？伯和出行，本秘而不发，寻常人只道朕派遣医官南下祛疾，个中要害只朕及卿几人知晓。若伯和此去生了状况，朕岂非有负先帝所托？”
姜维苦笑道：“陛下既知道他便是汉帝，怎的还许他赴险之请？那极南之地虽不比得北方纷扰，毕竟戎夷杂处，多生事端。昔年丞相南征，虽伏南蛮大宗，而后若干小族时有滋乱；蒲元又出武都，随军多年，非当地之民矣。倘南地有变，以陛下所给二三亲卫，安可护汉帝周全？况邓艾北奔，司马师东下，此二人皆旧魏僚属，而今俱不知所终，使其隐匿边疆，获汉帝消息，则又不知将有如何变故了。”
刘禅道：“旁人还好，魏氏破国时，宗室尽没，机要重臣只一钟繇流亡，余人皆随军押入掖庭；邓艾不过一微末耳，名不显于当世，至于依附鲜卑，相父发兵北上，一击辄败，何惮之有？”
姜维便道：“臣曾听人说这邓艾知遇曹丕之恩，欲誓死以报，他又受过司马懿举荐，与司马家算是有些渊源，若他与司马师互为勾连，也未尝不可。王子均之师既已北出，乃知邓艾先在雁门郡北私设屯田，引漯水开渠，拥兵五万之众；而今只俘得钟繇及区区千人，那邓艾昼夜之间，竟不知往何处逃走，手下贼寇亦早四散撤去。其人深谙补给之法，又指挥调度至此，安得不为日后大患？”
刘禅犹不为所动，笑道：“魏文长获钟氏父子之际，尚夸口自己两月即能尽平北寇，卿可也是以为子均行军慢了，使邓艾得以闻风逋逃？”
姜维摇头道：“便是文长亲去，怕亦不得其人。臣观邓艾调度，非为与我军交锋，只唆使轲比能叛乱，以为虚耗而已。臣恐其剑锋所指，不在北而在他处。”
他知刘禅急于主掌政务，而年纪又轻，极易意气用事，因又叹道：“汉帝西来一事本便疑窦丛丛，至今羊氏遇害始末无人能知，而他为何自请以身相替，又不得要领；汉帝所说沿路指引者是何人？陛下与臣俱不得知。长安现身者若果真是元逊亲父，何以不立即报与当地官员？当日司马师投奔诸葛子瑜，京兆一郡又为何不见他行踪？许多缘由尚不明晰，而陛下轻使汉帝涉险，此绝非上策。”一面说话，又转去使亲卫送信鸽往越嶲、牂柯二郡，只一有蒲元消息，即着人来复。
他所患实非多虑。那蒲元并刘协方入邛都即遇大雨，数日内孙水暴涨，一时难渡。蒲元几人因暂在当地馆驿住下，待雨势稍歇后再作安排。
那蒲元见刘协举止恬淡，倒颇引以为奇，暗道：“陛下身边的医官果和别处不同的。往日为太后诊疾的医师里，却无这样的人物。”
他因不知刘协身份，只怕天久不放晴，耽搁行程，遂与随行那几人道：“过了孙水往西，便是泸水；这孙水与泸水同源，是其支流，孙水既溢，彼必泛滥。昔太后渡泸，水势沿岸疯涨，以面揉制蛮头祭神，全军方得安然无恙，足见泸水之势。”
那刘协终生未至南境，此行倒也长见不少，因说：“这南方阴雨，却和中原不尽相同，总连绵不断的，带得四下里皆是潮湿一片，怪道江南之物易生霉斑。”
蒲元笑道：“这还只在蜀南；伯和未去江淮，那扬越之地一入夏即阴雨不辍，俗称‘黄梅雨’是也。抚越将军乃吴人，常与底下谈些吴中风俗，也颇有几分意趣。”
又以屋外风起，室内湿冷，遂向驿站索了些御寒衣物，兼要毛毡来遮窗沿缝隙。那驿长是个通身横肉的中年人，因见刘协等人非朝廷要员，遂不多搭理，蒲元连唤数声也无反应。刘协半生坎坷，倒不打紧；那几名刘禅派来的亲卫几时见过这等架势？登时怒气上涌，打头的那个蹭的下立起身，冲那驿长喝道：“叫你呢，怎的不答话？”
那驿长瞧他跋扈，更生轻蔑之意，因擡手将灯芯一拨，冷笑道：“邛都驿站乃枢要之地，向来只接千石以上官员，尔不过是随行医官，要不是下雨，本不该来此住宿，哪里生的这么大派头？”又指了刘协道：“纵他是太医令，也不过六百石罢？”
那几名亲卫俱是大怒，便掀了帘子要过去骂人，刘协忙止道：“咱们不是为着与人争口舌之利，莫多生事！”驿长知他几个心有顾忌，愈发得意起来，望了窗户外头，悠悠道：“这雨也不知要下到甚么时候！真挨上十天半月的，总不能给了米面把人白养着。”
这话一出，便是蒲元也气他不过，因大声唤手下道：“你且把那车载的十几斤羔羊肉卸下来，与车上那些个肉桂一道生火煮了，今晚便食羊肉作肴。”
那驿长见他有意在自己面前卖弄，不禁光火，寻个由头，向底下仆役骂道：“你个尽吃食不长心的东西！我那煮肉的鼎既没长腿又不生眼，这也能找它不见了？若叫人偷了去，煮了羊啊鹿啊的，里外都臜脏了，瞧我不收拾你这没长性的，总叫你拾掇不干净！”
蒲元便在这厢道：“孙接！记得一并拿上咱们的锅子，碗筷也一律要行囊里带的；外头东西脏，伯和与我吃不惯，倘吃坏身体，耽误了行程，岂是你担当得起的？”
那名叫孙接的侍卫应了声去了，刘协摇头道：“你又何必和他计较？”蒲元将手上印信往案上一拍，打个旋儿，笑道：“伯和不知，我素是不爱争的，只是这外头的驿馆不比得畿辅，里里外外不知道掺杂了甚么东西，总叫人放不下心的。”
他见刘协不答，又道：“这驿馆设置自然还是两都并建业周边最为完好，若说离了这三处，便推汉寿县的筹笔驿了。那地方得名于太后北征，因是军需，武库马厩也设得齐全些，又有楼阁之属，不比得一般驿馆形制狭小。”
那驿长道他有意讥讽，心中自是不甘，偏仆役尽给他喝走，一时寻不见人来指桑骂槐，便往地上一跺，直将下头灯罩惊起两寸来高，因颤巍巍指了那物，怒道：“往日死了一般再便摔打也不济事，今个怎的赶上趟了，当你跳的时候不跳，不当的时候跳得跟蚂蚱似的！”
这边蒲元正要说话，只听得嗖的一声，那驿长已带着几只瓶罐一道栽在地上。蒲元转了身笑道：“谁出头打的他，这羊肉便多分他几两。”话音未落，却见外头噔噔几下，门户大开，一径人马奔涌进来；再看那驿长，已给唬得浑身瘫软，却见他肩上多了把鸣镝箭，鲜血淋漓，霎时与外头打进来的雨水融作一片。
这突然变故，驿馆内十数人俱是大惊失色。蒲元因惦记着适才出去的孙接，按了案上刀剑信物，不防已给为首几人掼进来按了手腕。蒲元便喝道：“原是趁着下了雨官道不通，来劫财的？”其时南方繁华虽仍去都中甚远，而由太后数年经营，河渠连通，驿道网布，又有直道出成都直入各地郡府，沿途多设戍守，早非昔年群盗丛生之境况。此番数十人直入驿站行凶，竟不知如何绕过了驻防排查。
这蒲元尚自疑惑，却见外头又跟进来一人，正是先前挨那驿长训斥的杂役；其后又陆续来了数人，皆一样打扮，竟都是之前在驿馆做活的仆婢。他几个既熟驿站布置，便领了人四处翻找，蒲元因与刘协几人偷望几眼，心下凛然。
他两个既道群盗此行是为劫财，便不多慌乱，任其前后搜罗，只暗中记下服饰样貌，以待日后报官。再留意时，那押了他的数名贼人却无意夺财，只由先头几人与驿站仆役一路去了别间，其余人掌了簦笠守在门外。
蒲元及刘协既大觉讶异，又不得要领，且听里头窸窸窣窣一阵作响，又有刀剑砍斫并折席破絮之声，蓦地见先前过去那几人疾奔回来，当头一人朝那驿长身边灯罩一踢，正打中蒲元右臂，似是泄愤之举。
押刘协那人乃径往驿长身边站了，沉声道：“这地方便只得这几间屋子？可有密室暗格？”那驿长早说不出话来，肩上且止不住出血，便低低哀吟起来；那人耐不住，遂伸脚往上一剪，登时将那箭杆折作两段，引得那驿长吃痛呼号。俄而外边雨势