见上头非是诸葛瑾消息，却是冯翊郡北境一处报信。原来那河间飞地虽为汉以来匈奴世居，因着地属冲要的缘故，且灌溉又足，四方夷狄往来频繁，是以其地不过汉之数郡，竟散居有近百万人口；又有杂胡十余部，相互分立，不一而足，先单于既南迁入汉，当地匈奴竟不能制其跋扈。
那诸胡当中却有北宫伯玉一系，原本驻军凉州。汉灵帝中平年间，其人以讨逆为名，拥十万叛军，进逼三辅，后为部将韩遂所杀。伯玉殁后，族人越河东出，散入旧时北地、朔方二处，与当地土民杂糅。此番动静，乃是缘由小股匈奴出入边境、为鄜城县令扣留，始知北宫氏频频生事，与境内羌胡相为攻伐，更把数支匈奴部族赶得连连南下，不得已前来奔投汉廷。
刘禅一面看那上头内容，一面瞥着孙权眼色，只把文笺一搁，轻咬他耳廓，道：“雍州守军皆由相父调度，近来他又图着收那九原失地，便有边界军情，也不该报来给朕。难道他冯翊太守竟指望朕来绥抚边地人事不成？”
孙权给刘禅一弄，身上险些失守，因又忆起日前两人莲池欢好之景，忙断了绮念，说道：“陛下乃天下共主，虽暂由太后代政，往后总得是陛下亲理戎务的，何至于责他多此一举？”他见刘禅不乐，又说：“便是终不得子瑜下落，陛下今日一片心意，臣也尽数领会得了。”
刘禅便向后一仰，叹道：“朕此举不独为卿，也为着我那元逊表兄。他年纪轻轻失了亲父，兄弟姊妹又皆早逝，往后要在朝堂上立足，没个倚靠可如何使得？”
他所言却正中孙权下怀。其时朝中大起魏人，而随孙权入蜀的数百吴人却多受冷落，惟阚泽以算历事进太史部，余者或以异术奇巧得为宫中嬖幸，或仅为仆婢而已。故虽有卫温、诸葛直二人奉命远行，到底难与曹爽幕下盛况相比。孙权心既不甘，便借刘禅此问略加试探，乃道：“恪儿有亲叔在洛，何愁朝野无人应他？怕陛下东迁之后，他竟要做个中朝第一炙手的人物来。”
他与刘禅相处日久，已知太后实为刘禅心病，故特出此语，果见刘禅道：“相父任人从来以能不以亲，便是他那阿均亲弟，也终不过长水校尉。元逊表兄若能借地自处倒好，没来由给相父避了嫌，反倒不能出人头地了。”
孙权因噗的一笑，说道：“陛下缘何多虑！臣与太后昔年有旧交，他虽不好逐私利，却断不是迂腐拘泥之人，但凡恪儿将有出息，他必倾力栽培，以裨国家，再不考虑他出身的！时人只道血亲间当行规避，殊不知刻意为着规避之故，使韬略大才空为朝廷罢废，便很不可取了。因亲贵而黜能臣，岂又高于以亲贵取士乎？”
这孙权坐镇江左近三十年，生生在东南隅开出一片天地，论胸襟手段自不输与曹丕等人；他往日里总防着于人前显露过度，便是对陆逊也虚实相杂，今日因忆及旧人，豪情顿生，遂多说了几句，刘禅笑道：“果还是仲谋老到，朕眼光到底是偏狭了些。”
孙权忙道：“陛下天资聪颖，倘多主政几年，见地必在臣之上，是时倒要臣来向陛下求教了！”
他几下言语便打消了刘禅追问之心，只逗得那刘禅连连说：“卿莫打量着朕不敢动你！若不是……”他且反了身，伸手再往孙权腹上一点，“……不是看在朕这大虎儿份上，朕定不饶卿轻薄之罪。”
孙权咬牙道：“可哪敢劳陛下恕罪！陛下上次不还动过臣么？”刘禅先是一怔，随即省起他所说的乃是那回欢爱之事，血气上涌，便按在孙权耳旁道：“再勿要想着拿这个挑朕！卿身上方足五月，当不得索求无度的，只听樊阿嘱咐，悉心调养才是。”
孙权虽身形不大利索，毕竟谙熟戎武，唇角一勾，已将刘禅手腕拿住，只叫他一时挣脱不得。刘禅见他似笑非笑、欲嗔未嗔的模样，不由心旌荡漾，直叫道：“朕伏了卿便是！今夜即许卿云雨之约，再多便不能了。”
那孙权给他戏弄了半日，精神头也乏了，把簪子一卸，只丢了手倚在玉屏上小憩。刘禅不忍搅他，便起去往榻沿坐定，再将笺文重又展开细看，少时眉间笼了层冰霜，许久方才释然。
你道鄜城急报缘何而起？却不得不先交代那邓艾北奔之事。当时东都将要倾覆，邓艾因自请魏廷许他全部重兵围西南方作屏障，又欲调两路轻兵东出以羁縻吴军，乃行离间之计。惜他平日与司马懿近些，仲达既失兵权，余人又岂会容朝廷将举国之兵付与一个尚未崭露头角的下级军官？几番争执，自是不得所愿。
那邓艾素是个不安时命的，他见时局混乱，因单着了自己手下一支兵士说话，乃道：“今乌云蔽天，而陛下无辜，吾受曹氏擢拔于微贱，恨不能即刻以死相报，——死何足惜，但惜一死无以全陛下矣！自汉末诸道陵迟，帝王公卿无不以男色为好，而至竞蓄男妾；陛下若为西贼所掳，必当沦作他人妾妇，诸君又复何忍？今魏数未尽，而吾为宵小所阻，诸计不得上达天听，惟绝命北奔，尚可存留一丝气息，以待将来救陛下于危难当中。众卿尽是死国之士，若甘愿与艾北上，便在那九原之南、黄河以西辟出一块天地；否则，艾愿散举家之财以分诸军士，放汝等还家，权作多年追随之犒劳。”
他素来厚遇士卒，故人人甘为其死，一番陈词下来，更无一个舍他而去；又因他有口吃之疾，这一长段话说来颇是费力，偌大一支队伍里却也屏气息声，自始至终无有响动，静静的校场里只听得一个声音断断续续，竟很有几分染上了执拗的坚决。
其时太傅钟繇尚在家中观望，邓艾知他功勋杰出，且人脉极广，因私去府上谒他。那钟繇先只以寻常话相谢，邓艾便道：“公岂心忧于建安四年故事乎！艾虽不才，为陛下计，但求公出手相助。”
他说的却是当年一件往事。那会子韩遂已杀羌人北宫伯玉，收其部族十万之众与汉廷相攻；不久又与董卓及其部将连合，受李傕招降得受封为征西将军。他手下既收自伯玉旧部，乃有一批羌胡将士，行军治阵与寻常军队不同，一并驻在雍凉之地。那韩遂却借归顺之间隙，肥战马而砺军器，伺机东下滋扰。
时值诸侯攻伐无断，那曹操因虑着腹背受敌，遂托钟繇赴京兆郡劝抚韩遂并马腾，钟繇始得与韩遂相交，又晓以利害，获二将质子归于朝廷。
他既有了这重厉害关系，每每以珍宝分赐凉州，只向其索取马匹甲革一类物资。后来曹操与袁绍在官渡相持，钟繇便是借了韩遂之襄助，为前线送去二千匹战马以供所需。
他只道此举为曹氏一解燃眉之急，却不知竟因此伏下祸患来——别的尚还罢了，那马匹却是北宫伯玉部下军士所养，非韩遂一人之私财。昔日伯玉刻薄部将，终致遇害身死，族人逋逃；那韩遂乃省其弊端，着意恩抚。他在凉州经营弥久，颇得羌人忠心，而后乘乱兴兵，反为曹操清剿，最终溃散败亡；羌军忿其枉死，更不愿归降曹氏，遂纷纷出冯翊郡而北走，与北宫伯玉先前之部族汇作一处。这回魏室将遭倾覆，那羌胡众便携了数万骑兵与汉军相应，口称夺还当年接济钟繇的两千战马，实则为图劫掠中原钱财人口。
曹丕远在洛阳获知边情，虽不与钟繇计较，奈何钟繇自有心病。先前他举荐沛人魏讽入朝为官，岂料关羽围击襄樊时，那魏讽竟与之暗通，且勾连荆州旧人谋袭邺城；事败之后，钟繇因受他牵连，竟致于罢官赋闲，直至曹丕继位后方获赦复出。
此番种种，虽曹丕既往不咎，钟繇仍多少存有些隐忧。如今羌兵南下，竟打着向他索马的名号，一时间朝议皆指向钟繇，几令他无法自处，只得归家暂避风头。这次邓艾寻他，便是因了这层故事，但欲以利害相陈而已。
那钟繇正愁举家老小去处，既见邓艾拜访，先拿了些归顺汉廷之语探他；那邓艾自恃报答曹丕厚遇，皆摇头拒了，又说：“公本以借马立功，而今却因此得罪，岂天道不悯，亦由朝中狗鼠作祟。眼下东西二虏互为连横，司马公诸能才又相继罢免，我军有倾危之虞，艾料期年必没，是时公将往何处为家？此百年间海内失序，诸胡并起，横行华夏，值山河板荡之际，拥兵为祸，又岂是魏廷所能遏止？况胡虏疾行而速，