蜀寇遇战而缓，公若西面降贼，不待受缚蜀人，已先为羌胡所害，此艾与公俱不忍想处。”他嘴上虽磕巴，到底言辞夺人，举手投足间自有一股贯通始末的雄辩之气，是以此话在钟繇听来竟丝毫不觉滞涩。
钟繇方燃起些期望，又给他一盆水浇灭，乃颓坐席上，将鬓边白髯缓缓捋至胸前，道：“我如今已是七十余岁的人，生死有命，复又何惧？只我两个幼子年纪尚轻，尤其我那会儿，今不足五岁，纵有长兄相依为命，一旦遭逢兵祸，断不能幸免。士载乃远谋之士，可为会儿作一二打算否？”
邓艾正候着他这一声问，因就地取了竹简及丝帛二物，看向钟繇道：“公乃当世书家，不辍笔墨，却以为简帛之区分当在何处？”乃将一简一帛轻轻展开，“简着墨轻且浅，故其字迹疏散分立；帛重而实，以笔画连绵而不断。朝廷归降西寇，恰如以翰墨就帛，既不可改其字迹，只得与整面帛锦混作一片，惟老病困死于经纬当中，至于同僚子孙亦断难脱身。”
他言已至此，钟繇再是迷糊也知他之意，便应了他话头说：“士载可是要我北投？”一面醒过神来，连连道：“繇乃中原衣冠，岂能屈身羌胡戎人？”
邓艾道：“艾非是邀公屈从胡族，此不过权宜之计而已。胡人诸部分列，又短于形制，可比书于竹简之上，只消得以刀笔更正谬误，故脱身实易，而后人互不牵连。眼下羌胡以还马为要挟，势必要入河间洗劫一番；公虽无辜，奈何时人竟以公为祸首横加诘责，而公又有胡族夺命之忧，艾为公抱大不平。”说罢躬了腰与钟繇深深一礼，钟繇忙托了他臂弯，只不叫其人当真一拜到底。
那面邓艾又道：“羌胡狡虐无常，此番乍看似要来寻公的不是，其实所图何止当年借与朝廷的两千战马；中原谷帛户口远较他夷狄为备，岂是扣押公一家老小所能厌足的？公欲存全家性命，艾欲报陛下恩德，虽盘算不同，付之举动，艾之所求却正与公之所需相合。艾有一计，公若宥艾冒犯，但容艾与公一叙。”
钟繇便说：“愿听士载言。”邓艾将那简帛并束在一处，擡了眼眸道：“诚如公适才所言，今之大计——惟调转马头，偏向那羌人南下处迎去矣！”
那钟繇默然不语，邓艾因说：“如今东南西三面俱是去不得的，河西又为鲜卑虏所控引，与西寇互通好利；只京兆以北，乃旧时朔方、北地、上郡所在，因单于幽死我朝，诸胡分立，谁也服不得谁。艾为典农功曹时，曾留意天下山川形势，见其地得黄河环绕，而水势缓和，此其利灌溉而绝洪涝也；又外恃崇山，内有平原，牧草百里，乃是绝佳的屯兵养马之所。艾尝有意于此，只恨天下未平，无用武之地！今羌人来犯，艾愿替公还那两千马匹，更与他略作交涉，叫他既无犯公之家人，又情愿让出块地来与艾容身。”
他口出狂言，钟繇乃道：“胡人无信，繇纵曲意示好，吾儿能得全身尚且不定，士载又如何能说得动他退让至此！”
他见邓艾只望着自己，一双眼睛铮铮的油亮，终于软下心来，叹道：“我若依了士载，又当如何方能护陛下周全？那九原腹地深入羌胡数百里，去洛阳更是遥远，士载坐北望南，又怎好报恩陛下？”
邓艾抱拳向钟繇一鞠，道：“艾只求公暗中询问朝中可靠者，但凡有意北上的，皆邀于公名下，一并随公同行，艾当自有分寸。”他且说话，更向外一指，血气盈胸，续道：“艾手下兵士虽不及三万，得艾指点数年，皆能以一当十，此艾仰以决胜之关键！”因附耳过去，将自己打算细说一遍，终于使得钟繇心动，由是从其所议。
前回说过邓艾先上雁门，却因他另有一番计较之故：那鲜卑子据地虽广，毕竟四散如沙，十数个部族间或战或和，今日儿女姻亲，明日便可相为死敌，局势瞬息万变，非一时与汉通好可以定论。邓艾正看准其族此一特点，遂说阴山以东轲比能一支以重利，趁太后尚未攻入司隶，乃发手下军民就地引漯河之水助他造渠垦田，先积下万斛粮食来；那轲比能经他助力，更长贪念，因一面仍遥归太后调命，却将邓艾归附消息扣下，这整整一年半之间，竟将其行踪隐藏得滴水不漏。
至于这当中还有些不为人知之隐处——除钟繇外，那些个随行的魏廷高官贵胄皆不知邓艾盘算，沿路即散去不少，至雁门郡时，留下的便是甘愿共患难者，邓艾始能安心与轲比能交通。其时北宫伯玉及韩遂旧部已自洛阳畿辅而还，邓艾乃托轲比能递他消息，以雁门边疆屯田之效游说羌胡，力陈河间平原天然之优势，又许以水利开垦，凡陂田沟渠之属，但由邓军出力；那羌胡将领听得连连称是，竟似自己已然为北地雄主一般，更不与钟繇计较那马匹之利了。
钟繇方瞧出些门道来，不禁生出几许拜服，叹道：“士载好个虚实盘桓的法子，先借了路直往雁门，乃蔽惑心志不坚之人，免了他逃跑后将士载去处泄密；又助了那鲜卑儿粮草，一时得他相护；如今再以丰收之足示与羌胡，使他能一口答应士载提请，真可谓一石三鸟计也。”
邓艾笑道：“公莫要心急，艾尚还有一层考虑：这轲比能既得我利，必不甘就此放艾西去，故其后艾还当伪与其连合，共约起事边疆。他本是那诸葛氏刻意拉拢之人，若生叛乱，西寇必定不防，是时艾自乘乱携军过河，不论蜀贼白虏，但将他两个尽耗在一处，至于我军动向，只教神鬼不知！”
他主意已定，即在大汉定鼎后唆使轲比能反叛，自己好暗地里率军与羌胡会合；岂知钟繇不习塞北水土，先前受了些风寒，不得已与二子留在原处，邓艾因说：“公肯倾力助我至此，艾安敢再强公所难，致使二位公子功名不闲，复入苦寒之境！况羌人之危已解，中原虽为西寇所据，到底性非残暴，公若南投，必受其善待。艾无以报答，只盼来日得偿所愿，再来登门谢公不弃之恩。”说罢向钟繇深深一拜，起身取些酒水，又往跟前摆下两只大碗，皆斟至半满，一气与钟繇饮了。
钟繇自知年命不长，此一去恐两人再不能相见，只叹一回，伤一回，又说：“君之志不在樊笼当中，从此别去，各自珍重。若我不幸为西贼所俘，虽老迈稚子，到底不能将君之谋划说与他人；雁门地形尽熟于繇胸中，吾既在此，也可多牵制他些时日，好让士载安心离去。”邓艾心下感动，肘子一翻，将坛中余酒尽数洒在地上；将远行时，只见他上马催得几步，又自马上再行一揖，礼罢转身而去，竟就此与钟繇拜别。
其后便如前文所叙，钟繇终由那魏延送回京城，长子留在洛阳，幼子则随刘璇一道入蜀；至于那钟会将来许多磨难，却也是后话了。先前魏延不信钟繇甘使二子受风沙之苦，以为当中必有隐情。钟繇一时怔忡，原只是琢磨着如何答他问话而已；好在魏延无心多问，钟繇始得脱离窘境。
那边邓艾却一路无阻，直入平原腹心，更得当地军民款待接应。他本极善开垦荒地，那河套以内水源又足，因亲自计量水渠挖掘，接通要道，又设军屯营以备戍守。河间无主之地经他这番经营，自丘陵而至平地，一望无际的陂田接入旷野，待秋熟时，与满山落叶连为黄灿灿的一片，竟似把那天空也镀上了层流金。
那北宫伯玉旧部既与他各取所需，不免多了些骄纵，与周边杂胡的冲突因也频繁起来；偏他部族得垦田之利，粮草充备，又善养马，总不惮将与自己龃龉的胡人赶得四散奔逃。那冯翊太守报给刘禅知会的请附匈奴，便是其中之一股。
刘禅咬了牙寻思道：“不知这消息先送去东都了否？我只守得一州之地，那雍凉驻军却不由我调配，总不得即刻拿他来问的。”他因不免思量起上回姜维同他说那话，一面望向孙权睡颜，略一思忖，自有了计较。
那姜维正与诸葛恪一道在府上协理户籍之事，听刘禅通传，向那诸葛恪交代几句，携了两名亲卫急急赶去宫中；诸葛恪因嘀咕道：“表弟做的是甚么打算，咱们这几日正不得闲呢，总将伯约与我呼来使去的。”他料定不会是诸葛瑾相关，便摇了摇头，转身招来自己随从问话。
那随从面容白皙俊美，年纪与诸葛恪仿佛，乃是