来见姜维。他虽是故地重游，只去岁黄杨调尽，二人孤馆相对，俱是一水的意气风发；而今将军署芳草如茵，虑及司马昭之事，步调却不免得凝重。那头姜维远远地朝司马懿招呼了，更向他一笑，且道：“司马仲达别来无恙。”
司马懿见他洒落落立在当口，直如霁月光风，谈笑间竟毫无轻亵之感，心下暗自赞服，乃与他拱手行礼，又将两边袖子捋了一摊，道：“今日未携来鱼鲜，只得鱼筌以授，大将军不见怪罢？”
姜维会意，因说道：“也便罢了，那菊花馅子出自深秋，毕竟一时不能集齐，倘这就要吃了，却哪里寻原料来？只得以别物作饵，依样再蒸一道便是。仲达且随我往里间说话。”
司马懿却不遂他愿，乃朝内一指，道：“大将军素来举止坦荡，懿亦自问无愧，何劳得刻意规避？时值暮春，百花将谢，怎好辜负一室葳蕤；但请于中庭把酒临风，再行叙话。”
那庭院虽然宽阔，因地处山石亭榭之间，若屏了外人，却是甚么声音也传不出来。前回司马懿来此踩点，已有所察觉，故特遴选此地，以姿态做足而已。姜维心下暗哂，一面说道：“可好，听闻仲达见识广博，维于莳草技艺尚有些未明，且待与君请教。”
他二人因转路去了庭院，却令随从留在外头把门。院中梧桐半展，几丛荼蘼犹自未开。姜维因向着当中一枝棠棣道：“此株于去岁移栽，维虽施以沃土甘霖，总不似别处茂盛，仲达可有甚么法子使它早些催花？”
司马懿便凑近看了，一时不急，乃说道：“草木皆有性灵，只应世间情态而生；若违其理，便使花信失序，枝叶不繁。大将军深通经籍，自是省得这棠棣背后所倚之意。”
姜维遂说道：“可是《诗》中《常棣》一节？此物喻指手足情谊，乃以‘兄弟阋墙’云云劝警同室，虽历千余年，犹言在耳。”一面攀了枝条，且将那棣萼轻轻摩挲。
他自小失父，后又与母亲生别，远水危峦重重萦绕，更无一个兄弟在侧，安能不触景生情？一时却也怔了；待去瞧那司马懿时，见他只在一旁静静出神，眉眼间难掩戚色，因强作出一副豁朗样子，道：“仲达也有棣华之思么？”
连问数声，司马懿方回恍过来，揖道：“此府邸乃天子营建，想将军蜀中无亲，自是不妨事的；而陛下染疾，久不与二王相见，应于谶像，便令庭中棠棣不发。懿以为陛下康复返京之日，必是此花重放之时。盖其顺慎天数，乃知吉眚，将军可毋须忧扰。”
姜维笑道：“仲达倒甚擅奉迎。”因又说：“我在少年时便曾听闻仲达高名，知你有兄弟八人，合‘司马八达’之称。仲达方才神思，可是为着记挂他们缘故？”
司马懿叹道：“懿虽有兄弟八个，俟及长壮，但倚干略立身，付诸吉凶，或有成败，各凭命数而已，岂复有羁恋之理？适才伤怀，乃为懿小儿嗟叹也。”
姜维心底一凛，暗道：“这司马懿真个狡猾得很，我却偏不如他的意。”因将领子一整，说道：“仲达幼子尚在掖庭，骨肉离分，此非人伦也；倘仲达有意，维自可上书陛下，但将他遣在仲达身边。”
司马懿只苦笑道：“是儿长兄无有行踪，次兄遥遥相隔于别宫，来或不来，却有何分别？懿正以他性情稚弱，不欲过多骄纵，使他离了我再历练些时候。虽有所不忍，而今后必有裨益，天下父母苦心，莫过于此。”
须知这姜维明面上虽心硬，到底在心尖寸余留有软处，便是常怀愧于旧亲。此刻司马懿以言语相激，姜维纵知他怀有心思，也顾不得问黄皓赃物，只由他先将话头道足。
他二人还待再说，外头却忽有人来传急报，姜维皱眉道：“我与司马充依正说话，作何不通报便闯进来？”
那亲卫擡头瞥一眼司马懿，只躬了身子不答。姜维便道：“若是羌中音信，不妨也说与充依听听。他与流寇素日相识，或能知其弱处，也可助丞相一举讨平。”
原来此人也是姜维手下暗卫，他既见姜维首肯，便将一枚密信恭敬递上，自己却退出中庭之外，远远的与旁人候在一处。姜维只略略扫过一遍，却向司马懿道：“仲达且看看上头作何说法。”
岂知司马懿正盘算如何从黄皓处探得口风，却哪里有心思替姜维出这等主意？一时腹诽不止，面上倒还光鲜着，且笑道：“察将军神色，便不是吉报，也非是甚么棘手之事。”
因伸手接了来看，只瞧得数行，面色便止不住沉下来，把个姜维盯了，口里连连道：“懿自入宫来即尽力事上，内宫口角尚且一律不理的，更万万不敢有预外事，——我心如何，大将军可以为证。”
他自以为不够恭谨，遂令手上一个哆嗦，那密报便顺了膝盖跌到脚边，却只得窄窄的一张竹片，上头墨色碧油油的发着亮。
那亲卫自是为了北境之事来报，里边的内容却不独与北境有涉，乃由两份信报合成：一是早先潜去羌中之密卫捎来的敌情，二是留守冯翊郡的侍卫从归降匈奴口中获知消息，皆称邓艾名为屯兵，实在年前即与司马懿里应外合，又阴养细作暗充京畿，只等天子迁都，那邓艾便要南下劫夺曹氏旧人。
这司马懿肚肠虽多，却何曾有过这等谋划？竟也按不住发起狠来，暗地里早骂作一团：“谁个不知死活的害我？待我拿出了你，更要你好生偿还呢！”遂俯身去捡那密报，再擡头时，已换上副赌咒发誓的面孔，只道：“懿与那邓艾相隔千里，纵有旧交，无论如何也跨不开内庭耳目，若将军不信，便叫懿下廷尉狱拷问，他日贼寇荡平，方知与我绝无半分干系。”
姜维因往他肩上轻轻一拍：“我那亲卫向来可靠，断不敢作假欺瞒以求邀功。”司马懿便将眼睛睁大几分；又听他续道：“只是消息来源却也可靠？我自是不轻信这话的。”
司马懿这才缓回一口气，那面姜维又道：“那羌胡之地本就相处杂芜，若他联合在一处作伪，却又怎生奈何得了？便是这回胡族借口归附，我也不是十分信得过他。”
司马懿默然不答，姜维因将竹片往怀里一收：“若无仲达今日表态，我本还存了三分疑心；我也不再瞒你，——这份密报我今早便收到了。”说罢起身拂了腿上飞虫，“其中一则当属原先送来的消息，另一条么，却是维自作主张，着了左右添上去的。”
司马懿心下恍然，也不点破，只摇了摇头，更听姜维道：“——倒不为别的，司马仲达上回明知酒中有异，竟不出言警醒，险些误我大事，此次相欺，咱们算是两清。”他一言既了，却去瞧树枝上的雀儿，好似诸事于己都不相干。司马懿勉强挤出一笑：“大将军倒很是记仇。”
原来起先新附匈奴前来献马，故在益州北境多留了几日。那为首的匈奴人欲向姜维侍卫讨些酒脯吃，便与其人主动招呼，又引他几个一处聚了。一来二去，彼此混得熟了，甚么话也不再忌讳。当中有个专给人赶马的，言不遮口，一个不慎，却将邓艾谋划透了出来。于是亲卫连夜启信姜维，乃请他仔细定夺。至于羌中密卫，终因其地广袤，暂还不及传递讯息。
你道那赶马人是何居心？竟是因那孙权暗中动作，却先往当中混了若干细作，除污蔑司马懿外，更要令曹丕也蒙上通敌之名：只因近日匈奴人有献马之举，宫中偏又安顿不下，乃托与孙府暂为收养。孙权既得了这样的机会，又岂能善罢甘休？兼有孙峻一干人往来两地互为勾连，便先通了赶马人口信，以重金酬他泄露邓艾密谋，纵无十分伪证，曹丕等人也必大受猜忌。
此时孙权正浸在温泉汤池里，雾腾腾的隔了四重竹帘子，一面呼喝外间仆婢往水渠里添紫荆花瓣，再将户外落进来的柳絮皆滤了去。他自想着司马懿此刻窘迫形状，心中得意，因说道：“武阳泉水竟比都中更宜人些，怪道陛下愿在此地多待些时日。”
那孙峻远远的听见这话，唬得连连道：“昭仪可仔细旁人听了去。至尊罹疾二旬，人人且望着他好些起来，岂有反咒诅他羁留武阳之理？”
孙权将胳膊一扬，笑骂道：“好个嘴利的，倒把我不曾有的意思也折腾了出来！此处别无他人，你既不说，他又如何知道？”
孙峻一时性急，欲行辩解，因往里头连行了几步，给孙权当头一喝，只怔在