不曾出户，宾客未有及门，便旧人曹昭伯得志，亦无与之交游。陛下知我恭谨，几调派宫中侍者以补西宫额数，丕只谨慎以待，不使日常用度有违礼制。”刘理笑道：“是这个理。昭仪向来深居简出，又斋戒月余为陛下祈瘳，求以身代，毁形之色达于上天，足见昭仪忧国之心矣！孙昭仪相形之下到底略嫌张扬，不比得昭仪奉汉之诚。”
他蓦地提及孙权，曹丕便多几分警觉，道：“只是丕自以谦退见待，陛下多留意几句，不免落了旁人口实。蛾眉犹见谮嫉，况我曾啸踞一方，持中原疆界，典数十万甲兵？前次匈奴献马人告我以养士自重，且与羌北逆贼相通，要非丕往鱼凫庙一会，竟不知已为人诋讦如许；更不想曹子桓久在病中，以垂垂老身而不减少壮年齿，几能有如此作为！”一面说话，更垂了眉睫，悠悠地叹口气。他虽不过四十余岁，早年穷尽心计，又不知静息养疾，鬓间已染数丛白发，较之孙权更苍老三分。刘永难免心生怜意，低声道：“你不必……不必在意这个，我与皇兄都理会得你冤屈。”
曹丕因将鬓发一敛，苦笑道：“便说殿下此回无故召我，想也是为此流言而来？丕虽见疑陛下，奈何立身清白，倒不惮受殿下查办；倘天不怜见，当以丕下放廷尉，考掠见骨，足以证我于此事无涉。”
刘永兄弟本欲细问他鱼凫庙事宜，如今曹丕先发制人，尽拿那匈奴人传谣与两人说去，倒不好再提。那面曹丕知此计奏效，又作出副幽恨样儿，偏把受害情状夸大十倍，又求上报刘禅彻查谣言来源，如此一番动作，正为使他几个不得已出手，好替自己拿出幕后栽赃之人。刘永见情形急转，只得暂应下诺，将曹丕一路送至府外。
王府内外绿树成荫，夏风过处，榕子点地，刘理远远立在中庭，只伸了手径去接，一面道：“曹昭仪好个沉狠的性儿。”他见刘永方送了人回来，眉眼间犹有忧色，遂把枚榕子往指上轻轻一捏：“二兄可知道他为何执意要我二人插手此事？”刘永叹道：“理弟性子通透，何必问我？只消得往匈奴人贡马寄在何处想去！”说罢更与刘理相视一眼，那刘理便应声说道：“自是在那孙府。”更不多话，即刻备了车马，兄弟二人只往城南去了。
这当口禁中马厩尚在修缮，那五十匹良马仍旧托在孙府后院。刘永故地重游，又兼此地原本是刘禅为太后所建，不觉神思恍惚；见陆逊来迎，先与他客套一回，更问起府上近况，且以马嘶扰人，欲先将当中三十匹转去宫中。
那陆逊前回与刘永交接，知他脾性宽和，又有豪侠之风，连连往里间让了，又说马厩与居处隔绝，且有专人看管，平常并不闻马声。刘永笑道：“只孙府上数株杨柳生得繁密，却正好摘来拿去喂与马吃。”陆逊道：“早先吐絮时候尚可，如今枝叶已老，马也不爱吃了。这柳树是陛下引种，特为丞相栽植，与别处颇不相类，便说籽粒，原是更重些，形状也更圆。”那日陆逊于庭中作舞，将那柳絮尽数兜在纻中，便是得益于其形利为风向所控引。
他因与陆逊问了日常草料供应，又及那几个养马人底细，总不得要领。出得正门，刘理低声道：“我瞧着陆伯言不似与此事相干，你便再问他，也探不出口风。”刘永道：“他既无关，怕再寻不着旁人来问。孙昭仪半年不在孙府，如今又在僻静处休养，总不能去打搅他。”
那曹丕两次遭人栽赃，永理二人因估摸着许是同一人所为，本想着将先前传谣之人拿住，或可追问出鱼凫庙财物是何人伏藏，眼下线索断绝，只得从珠宝材质上想去。似这般踌躇许久，车驾方停靠在府外，眼前晃出一人，却是那何晏。
原来他方往诸葛诞处求了暑月供冰，意兴盎然，因命人往住处兜了，自己却往城门一带逛去；赶巧见刘永与刘理回府，顿生攀附之意，便整了衣衫上前一揖，笑道：“问两位殿下好。”
刘永忙引他往门口去了，见他容色昳丽，较之月前更显润泽，便道：“何平叔协理四夷馆诸务，身上消减如许，当是辛苦得很了。”何晏笑道：“却是不敢当的，只仆本分之事罢了。”又向刘永讨口茶来饮；刘理却立在一旁瞧着何晏，更不知心中琢磨何事。
这会日头最辣，府上侍卫都蜷去里室歇了，只余周胤并简七两个倚在廊下发闷，乃应了刘永传唤取来解渴汤汁。那何晏也不谦让，款款一坐，往四处打量了，又要起身与刘永添茶。刘永笑道：“平叔既是客，便不需担待这些，只交与我那义兄便是。”何晏见周胤貌美，颇是喜欢，道：“岂敢劳小弟亲为！”一面却接了杯盏，将那冰镇过的茶汤一连灌下数口，末了往嘴边一抹，赞道：“好水！”
刘永笑道：“是我这义兄滤的，用的却是吴地手法，滋味便与蜀中的不同。”一面携了周胤手腕往下一引，却是要他坐在自己身侧。那周胤见刘理在场，面上一赧，只不忙就坐，刘永便道：“理弟与我骨肉之亲，你我既已结拜，也便是他的义兄，毋须拘谨。”一言未了，周胤神色忽变，却听他道：“莫要动作！”因将腰间佩剑抽出，唰的一下，正往何晏处刺去。
这一下不独何晏惊惧，刘永亦是颜色大改，正要赶去阻止，眼前色彩斑斓的一晃，却见周胤剑锋陡回，一条断蛇正挑在剑尖。那边何晏已吓得面如土色，只因周胤出剑太快，便连躲闪之念也不及生出，到这会方醒过来，足下一软，栽在席上。周胤将那半截蛇身连同蛇头往土中钉了，与何晏拱手道：“不得已冒犯了。”又折去刘永身旁，奇道：“王府四下向来打整得干净，屋内怎会有蛇？”
刘理闻言便起去土里细细瞧了，末了乃道：“这蛇在蜀中不常见，只早岁相父教我识别益州风物时提过一句。因它喜好吞食柳絮，在三月里出没最多，眼下当也是嗅着气息来的。想二兄方才去了孙府，沾了院子里的杨柳气，这才引了它。”
何晏犹有余悸，便颤巍巍扶了周胤坐起，那周胤却道：“可时下早无柳絮，公寿即便去孙府沾染了些枝叶，也不至引得那蛇来。”刘永笑道：“此蛇既好逐柳，自是闻惯了柳叶气味，误以为我这里亦有杨絮，又有何奇？”
他见众人惊疑不定，还待宽抚几句，却听那简七道：“咦，这不是柳絮么？”遂伸指一挑，将枚业已干作一团的絮子拈起，只往刘永跟前递去。刘永道：“许是先前带上的？”说话间站起身，把衣摆往外抖上一抖，总不见有别的败絮掉落。那面简七因围着几人绕上一圈，忽道：“他身上倒有！”
那个“他”指的却是何晏。何晏因“咦”的一声，脱了外衣与简七查看，却见里衣背面连接领子处黄甸甸的，赫然衔着一点枯了许久的柳絮。那何晏平日换洗不勤，一件里衣由春入夏也洗不得几回，又兼那败絮半个身子扎在里头，不留意时，只教它留在衣物之上。刘理忽省起一事，只几步窜去把那枯物取下，往席间摊了，但见浑圆的一粒，正是孙府特有的絮籽。
简七道：“你这人好生粗疏，连里衣也顾不得打理！”因又往何晏身上连拍几下，不多时便有十几粒絮子轻飘飘落到地上，俱是如陆逊所说的大核圆籽。那头刘永眉眼微动，笑意却是不减：“何平叔几时去的孙府？四夷馆离孙府甚远，便无事窜个门，不叫人驾车，却也难行。”
何晏咂了嘴，随他默念几句，乃说道：“仆见天热，宫外头又只得他府上有冰，便起了些心思，寻陆伯言要了几瓿来，许是那回沾上的。”刘永便点头笑道：“都中冰源难得，非酷暑不与外间供冰，平叔想到向孙府讨要，原不足虑。”
那何晏正要拜谢，不防刘永又道：“只是今年炎热，本月宫中初即外放凌室储存，想平叔再不必费心央他；这十几枚杨絮，想是三四月里落下的，由此观之，平叔讨冰似在这之前？”何晏连忙笑道：“这也瞒不过殿下，晏确在四月中去过几趟孙府。”
他自以为得计，不想刘永把话头一转，却往刘理处一招手，说道：“那便有些奇怪处，——孤这理弟无意中瞧见各宫月供，孙府历来只供应五瓿冰，如何给得了旁人多余的？倒是西宫动辄月入十余瓿，倒不如向他讨去呢！或是孙府有求于平叔，宁肯