度有所缓和，遂把近身服侍的杂活特意派给司马昭做了，刘禅亦不多想，间或与司马昭寻些话说，又问了曹丕生前指教过他的文章典故，聊解思念之情。
这司马昭初承圣命，便把曹丕得意之作《典论》叙了，且与刘禅讲解至《奸谗》一章。那刘禅听到兴起处，浑不知天色已晚，适逢内侍忽报刘璇已至，司马昭略觉讶异，忙自请告退。刘禅遂说道：“他来得正好，卿且留待原处，留意他如何作答，或可提点他一二学问。”
他自己贪玩好逸，却对长子要求极严。那刘璇只随着阮籍并一干蜀中宿儒教习，每日早晚必向宫中问安，且呈递日间功课。这课业刘禅自是懒于亲为过目的，总命旁人代为批阅，他既如此说了，便是有使司马昭担当此任之意。
那司马昭自行参阅经卷文赋尚可，岂还有余力教人？正待推辞，刘璇已快步行至阶下，将袖口一展，屈身拜道：“儿请父皇安好。”他于不经意处一瞥，见司马昭侍立在刘禅身侧，亦不好多言，只将头埋得低了些，更待父亲考问。
刘禅既于人前受长子拜谒，多要作色摆谱，遂说道：“你既已长了快八岁，诸事便不总需我来教你。我们家一向是不甚好学的，只通些治国之道，安民之才，便已使得了。只是卿身为先帝长孙，朝中厚望所寄，又有钟元常幼子伴读，更当发奋用心，切不可被他比了下去。”
刘璇知其父素来习性，哪里还敢多话？凡刘禅吩咐处，他只一律点头应了，容色举止较之平常问话时更恭谨十倍。
霍弋亦候在一旁替刘璇解难，又将今日温习之书册示与刘禅，且说道：“皇嗣冲龄稚童，已是如此勤勉，长此钻研，又兼由名师授课，未来可期。”
刘禅急于在司马昭跟前卖弄威势，是以心头虽喜，犹加以贬损，不令长子有自骄之情，乃正色说道：“果真可期么？璇儿更需明白当中之道理，莫作虫书断句，到底成了个只会执卷自夸的虚名纨绔！”因又喝道：“你久留在这里却待作甚？还不速去！”
刘璇忙叩了个头，由那霍弋搀起，战战兢兢地去了。司马昭不意刘禅如此严厉，只不便议论，略应付他几句即告去洗漱。这会子外头夜枭啼鸣，刘禅方才省起时已入深，待传唤陈祗入内服侍，却久不见其人，一时恼怒，又无处发作，便把衣摆一抖，径自跨去院内散解。
他已于室内逗留了一整天，因想起今日是十六，雨又初停，且无甚风势，遂估摸着前往高台赏月。行至门口，却看外头一片暖黄，刘禅大奇，连唤了陈祗两声，仍无人接应，因寻思道：“许是哪个宫人忘记了熄灭灯火？”他循着那光亮而去，一路步入山石掩映处，豁然开朗，但见数丛灯盏沿花间小道排了，尽挑在廊木上头，只一派深邃幽微之意象。刘禅置身其间，不觉神驰，待凑近去细细打量，竟是丞相在荆州时为哄逗自己所扎之纸灯。此物乃作灯笼外形，通体施蜡，内中更有竹篾将火烛固定，底下则开一出口，使热力托举上升。刘禅幼时曾见丞相于高处将其释放，竟能攀至百尺。那纸灯传入民间，旁人以丞相之所创，辄呼其为“孔明灯”是也。
此刻刘禅见了，思及孩提之光景，难免怀念，这一念一想之间，便把之前郁积情绪一扫而空，乃长舒口气，朗声道：“清夜延贵客，明烛发高光。”却是曹丕旧年所作诗句，由司马昭转述于他跟前。他又轻抚灯壁，叹道：“倘还是在临蒸那些时候，得与相父自庭中看月，阶前莳花，我亦只一清闲公子，那该多好。”
未料话音方落，近处呼吸声愈重，刘禅因按着佩剑朝后一退，疾声道：“甚么人！”那声音便哆嗦几下，片刻后乃听得有人颤巍巍地道：“奴婢惊扰圣尊游园，万死万死。”随即一个黑影滚落在脚下，竟是那黄皓。原来他好容易等着刘禅夜游庭院，便悄然跟随其后，只伺机动作；如今被刘禅呼喝，遂匍匐于前，长声道：“奴婢黄皓，拜见陛下！”
刘禅许久不见这黄皓，既见了，只不知如何开口，怔了半晌，因指那纸灯道：“这是你布置的？”
黄皓连连应了，道：“陛下若是喜欢，奴婢再做它十数个来，也不觉劳累的！”
刘禅遂笑道：“难为你一气弄了这许多！是陈祗令你扎的罢？”
黄皓便支棱起身，又比划着说道：“陈宫人未曾指引奴婢，是奴婢见陛下心绪不佳，故特地向都中艺人学了些手活儿，陛下见了此灯，便如见丞相之在蜀一般。”他虽以被黜之事迁怒太后，因刘禅对其颇有依恋之情，只顺着陛下心意多加恭维，一面仍腹诽不止。
刘禅乃点头道：“你倒是有心。”又向那灯一指，说道：“你自己尚且给扣了数月的掖庭狱，却哪得闲暇来忧心朕的心事？况卿铺张至此，倘叫董侍中瞧见了，卿岂不又得受他一顿训斥？”
黄皓忙拍拍身上尘土，说道：“奴婢能够服侍陛下膝前，已是登天的福分，至于少许冤屈，又哪里敢抱怨？——便为了陛下，再大的苦头也是吃得的！”因又低声道：“侍中早已睡下了，否则以他之强令疾色，又看我甚严，奴婢是万万等不到陛下的！”
须知这黄皓虽胸中无半点笔墨，却极是能揣摩刘禅心思，其人于雍闿处侍奉时又练就一双巧手，否则以他一谗谀之辈，先前如何能令刘禅念念不忘？他见刘禅失了曹丕，正无可排解之际，遂央陈祗往宫外买些纸张篾片，连夜赶制了廿四盏明灯，取刘禅今年寿岁之意，果使陛下大为感怀。他此番失而复得，倒叫那刘禅越发看重，一时不愿放其人归去。
见他尚作卑微之态，刘禅因意犹未尽地道：“朕记得你从前是最害怕鬼魅精怪的，怎的现下却敢于深夜独自待在院落里？”
黄皓便应声打个寒噤，作个畏葸样儿，乃道：“奴婢只苦等陛下不得，又是焦躁又是忧，竟忘了怕，此时想了，浑身抖得只如筛糠，全赖陛下护我。”说着又向刘禅处靠拢了些。
刘禅瞧他形容滑稽，一时兴起，遂戏他道：“鬼怪本是无形之物，遇人阳气吐息即消散，你不惮它，它却要惮你，又怕它作何？朕听闻子桓在此间著有《列异传》十数篇，但记世上各种诡秘异事，我正欲亲为之作序，刊于天下，既表子桓文才，且告世人勿以此为惧也。”
那黄皓又哪里知道甚么志怪之说，只奉承道：“陛下感念昭仪遗迹，真真有义之主也！奴婢亦当尽忠竭力，报陛下赏识之恩。”
刘禅既提曹丕，忽的省起一事，因说道：“那日朕从他书案前经过，见四下无人，便随手翻了他那集子，开篇一章说的乃是干将莫邪铸剑事。想他夫妻所铸本为双剑，先帝当年所持之而行天下的亦是双剑，此二事冥冥相合，岂不为人世间又一机缘哉？”话方出口，即想起原篇语及诛戮，又有弑君情节，甚为不祥，乃改口道：“先前孙仲谋同我说起先帝旧剑下落，那‘震’之一剑曾流入交州士燮之手，此人与你那故主雍氏倒有些渊源。”
黄皓睁大眼睛，尚不知刘禅打的甚么主意，只试探地道：“陛下……”
刘禅却说：“既如此，朕命你为特使，着你为先帝查找那剑，便是再合适不过的。”他不及黄皓反应，又说道：“旁人若问了，你只以替朕办事相答。卿此举乃宏先帝之遗泽，原不需忌惮他人非议。”
黄皓听他说话，如在梦中，犹以小皇帝玩笑之言。不想次日陈祗即前来与他道贺，且持宝刀绶带以授，又赐一牙雕令符，上书“寻剑使”三字，熠熠生光。那陈祗且调笑他道：“你好生办完此事，待发达了，在陛下跟前也说我几句好话。”
黄皓得此差事，焉能无得意之情？因把那牙牌以红色丝线悬于领口，行事间更趾高气扬了十倍，心下暗想：“待我功成，再受陛下重任，只向诸葛恪那小子炫耀去，叫他没个自容的地儿。”他尚且对旧时一同为仆的诸葛恪耿耿于怀，却不知自己不在时，那诸葛恪已荣升抚越将军，又持节御前，随后更代姜维管理将军署，早便不是黄皓所能企及的了。黄皓因又想：“那简雍亦甚是可恨，我只把他往日无礼之状告与陛下，陛下断断不肯同他好相与的。”
他一面盘算，先以牌令支使了数名侍者留作己用，只与之呼来喝去，大过行权之瘾。偏巧皇嗣今日方来请了早课，