止，似是要促我速速回去。我若强留，便是不吉，怕此后不利战事。况陛下先前发信急召我回成都，为战局计，我已私自延后十数日，倘再行推诿，日后如何回禀天子？”
那侍者因点头道：“既是陛下诏令，先生更宜尽快复命才是。”又说：“我这便去取行囊，带先生先往辽隧辞别马将军。”
司马懿把手一挥，道：“不必了，我已着人留马将军书信，并此处山川图形一齐送上。你我即刻启程，由北道而归。”
他身边一众侍卫与他相处多日，知他行事毫不滞涩，一言既出，断无更改，也不多说，遂草草将随身物件收拾了，待那传令官传达回来，且说邓芝两日内即到，司马懿因乘了那追锋车，只携了刘禅派与他诸随从及器物，依原样归返。
那司马懿自北行经望平，再由鲜卑交境处辗转西行，不独游览盛景，亦有眼观形势之意。他自恃凭追锋车旬日可抵都中，是以日程虽紧，路途犹有迂回。只是时下正值多雨之际，每日车发若缓，他即连番催促，不再似来时那般悠然自得。那鲜卑诸部之前由张嶷等人经略，已安定了一年有余，司马懿眼见其周边规模，即知太后东进之心分毫未减，是意欲图之则先稳固后方之策也；又想其人昔年南征以行北伐之举，虽事有轻重难易之别，亦可比于今日情状。
到水以东时，那司马懿估摸此刻马忠已于辽隧作大举进攻之势，邓芝亦该率军悄然入境，一面于心中默默演画战情，更把西京烦心之事抛之脑后。偏那雨连下了两日，此刻略有放缓，忽而云开雾散，竟透出少许日光来。司马懿乃指不远处一山丘道：“这里好。”因弃车而行，于高台之上稍作停歇。
那水道经燕国，是幽蓟境内一大干流，沿岸风光独好，又有草木低伏，因着夏去秋来，皆作半黄之色。司马懿眼见层林尽染，正要感叹，猛听得丈余远外的灌丛簌簌作响，但见一人形容狼狈，径自由小坡滚落其间。
司马懿不意此地有行人经过，把剑柄一按，即命侍卫查看情况。那人却是个少年模样，他眼见司马懿等人过来，忙不叠爬起身，将衣衫上的灰尘扑了，又往脸上胡乱擦了几下。这少年肩头抖动，蓦地从后边探出个毛茸茸的脑袋来，原是一只黑貂。
前去那侍卫因作个搀扶状，问他道：“小兄是何地人氏？来此寥无人烟之所，却不怕遇着虎狼豺豹么？”
那少年向侍卫一揖，略略谢过，又察言观色，见司马懿气定神闲地独坐于后，乃朝他道：“丞相曾说有一西京特使本月之内会经过燕地，便是尊驾么？”
这少年正是先头接应姜维之庞宏。他自与姜维布阵蚕陵，两人行从亲密，日间更是无话不谈，那姜维乃以驭鸽之术相授，且约从通信，一两日即能往返一回。时逢庞宏又得洛阳密报，语及司马懿奉天子命屯辽，不日当返。因这庞宏之前频繁出入幽燕，于此处颇是熟悉，他不久前辞别姜维，而后盘桓其间，只待司马懿从附近经过。
司马懿颇感讶异，与庞宏询了名姓，又取了使节同他过目，悠悠道：“某与令尊旧年也曾有些过从，惜他正当英年，壮怀不酬，懿每每为之嗟叹。”
他提及故军师庞统，庞宏因闪过一丝戚色，顷刻间即平复，乃说道：“前日伯约陆续发我书信，说他北上时偶遇邓艾残部，险与之交战。至于个中细节，伯约未曾详说，宏便一概不知。”
那邓艾曾得司马懿一手提拔，庞宏既在他跟前提起此人，显是别有他意，司马懿因淡淡一笑，道：“邓氏所赖者唯地利耳，今四夷宾服，只他孤身在羌地，又无谁个后继，日久必然自溃，大将军却不消得专为他出一趟兵。”轻描淡写间便把话头挡了回去。庞宏也不好过分相逼，只细问了辽东战况，即刻回书一封，托人送去东都。
那庞宏所提交战云云，语涉河外羌胡诸事，且留与稍后陈说，此节只简叙那姜维先前事迹。他见汶山一郡既还安平，即日起托专人掌点边防工事，他却仍旧取道北处，沿阴平武都各地依次巡查。
要知西北一地多胡人杂居，魏朝南徙以来，更使得北境匈人鲜卑诸族混入，皆据地而居，应时而迁，彼此间难以辨别。曹植曾持杯酒于刘禅及姜维跟前解说自己入蜀事迹，便是因着胡人裹挟，令他几经颠沛也。太后掌政洛阳后乃以手下名将分赴四域，遥制各间夷戎，或征或抚，或许以重利，使其相互掣肘，一载下来，卓有成效，故姜维沿途之所见，已非当初曹植所历乱景。
他直行至建威，再向北即是天水郡界。当日南北隔绝，姜维既为降将，一时难返，不得已乃以“当归”、“远志”之言聊为慰藉；如今故乡近在眼前，反倒生了怯意，只刻意规避，言语中不提及半字。他手下密卫度其心思，乃笑道：“将军可着我等按原路行进，自己则领十人护卫，去那冀县一趟。”
姜维乃将手上长鞭一展，在空中打了个响，道：“待我办成朝廷所托大事，再去不迟。”众侍卫知他倔强，便不再劝，只纷纷朝他一拱手：“将军之所在，我等必誓死追随。”
姜维因回了一礼，说道：“只再前行五六日，便到另一处屯养之地，诸君亦可稍作调息。”
他一行人欲由京兆往北地郡，便先需舟发渭水，时值连夜大雨，姜维恐河道不通，又想那曹植过河故事，语及蒲氏与杨氏二氐相争，只怕自己这回借渡，犹不免得口舌纠纷。
他正盘算时，却听远处有呼喝之声，乘了风势猎猎传来，有密卫即探了来报：“前头有人正堆起柴火，且盛装打扮，叠作怪声，恐非是附近居民。”
起先曹植曾说匈人中混有一羯胡种，以拜火为务，姜维心想便是当下这批人了，只是这羯人如何突然出现在武都一带，细想之下，更生疑窦；他又以一路上虽深涉羌地，竟未遇上几个羌人，忽的一凛：那邓艾盘踞河间，必与羌人勾连，倘他竟唆使其族为祸，甚或斡旋诸胡，从中取利，又将如何？虽时下各郡仍风平浪静，虑此前鲜卑轲比能之作乱，姜维只觉不祥。他思来想去，依旧修书三份，一封发往洛阳报陇间近况，一封呈与刘禅过目，一封则略简，只作三寸绢布，以信鸽送与那庞宏。
之前刘禅所获姜维急信，说的正是这小股羯人滋扰；至于那姜维忽逢不测，而后屯于别间，另生抵牾之事，已是后话了。
再说司马懿堪堪于十八这日到得宫中，甫入内殿即伏拜阶下，口称有罪，又将节钺高举过顶，只请刘禅将之收回。
那刘禅苦候了他许多日，原本盛怒非常，只是曹丕去后，稍得自解，气已消了大半；况他与司马懿许多时候未见，到底甚是思念，便说道：“仲达快起，坐到朕身边来，让我瞧瞧卿有无清减。”
司马懿兀自伏于地，只道：“罪臣枉顾朝廷密令，只图战场上一时之进退，有失为人臣仆之道，理应受罚。”
刘禅因笑道：“如此说来，卿此番晚归，倒不是为一己之私了？”
司马懿俯首一拜，从容说道：“仆以公事赴辽，自当以公事留辽，岂有以区区私事回朝之理？”他知刘禅心结已解，遂展颜一笑：“只是容罪臣妄行一问——陛下急召懿回京，其为公乎？其为私乎？”
刘禅因想到曹丕过世之事，到底不忍再提，乃说道：“卿倒一向是个谨慎的，日后如别有冗事，朕必委卿以重任。”
司马懿拜道：“若不谨慎，罪臣当日便不得与丞相颉颃。”
他忽的提起太后，刘禅眉间不觉一抖，因说：“卿此去辽东，可有顺路到故宅瞧瞧？”他倒不是果真有敕封司马懿旧地之意，只是司马懿如途径河内，或与太后照面，他整好亲问些其人近况。
司马懿岂会不知刘禅心思？只笑说道：“懿一心秉公，且身兼重罪，纵留恋家乡，也须知‘避嫌’二字。罪臣听闻伯约将军北驻陇蜀，负陛下之所托，亦尚无探视故里之举。”他这一回答，即是自陈已知姜维出京一事，概因刘禅非多疑好猜之君，他推诚布公，反能得其重遇。
刘禅果然微微颔首，以司马懿凡事据实相告，可为信任；又听他续道：“倘使懿以私情羁留河洛，孔明体察甚微，必能知我行迹，由是懿可与之交接。只是数年之前，罪臣已与他有过一面之缘，那时懿身披士卒之甲，混入汉营当中，见他犹未着戎