那羊祜不攻书卷时，亦常常拣了庭中枯枝，且拟作剑戟兵刃，与陆抗比划一二。羊祜见陆抗滑稽状貌，因强忍笑意，又向周胤揖道：“这位兄长却也甚面生，可是伯言先生旧时相熟么？”
周胤初见这羊祜入内，便感通身俱不自在，又说不上端底，一时竟忘了回礼。陆逊眼见气氛微妙，遂低咳一声，又轻抚羊祜鬓发，且说道：“卿只留心自身要务，不必时时寻我行礼。——这便去罢。”
羊祜只匆匆看周胤一眼，即向陆逊拜退。陆逊又道：“可将抗儿一并带上，令他好生从卿读书。”遂朝着陆抗轻轻一推，着羊祜领他下去，显是不再追究先前贪玩之过。陆抗大喜过望，面上仍对着陆逊恭恭敬敬一鞠，甫出房门，便来回小跑，缠着羊祜以木石为兵卒，陪他玩一回两军对垒之戏。
那周胤于不在意处心性却宽，羊祜无故惹他胸间短促，陆逊纾解他几句后，便也把此事尽抛于脑后。他出得孙府，因刘永尚无音讯，郁郁之情终不得舒缓，忽而擡眼，见一只黄雀于头顶盘旋，且作婉转之声。周胤一时起意，径将那离丽剑抽了，乃拟此鸟身法，上下蹁跹，把一套精绝剑术尽数演出。
那黄雀却无心瞧他，只在低处连转了数个弯，即朝皇城内所筑之巢xue飞去。一旁金华宫中，曹叡伫立阶前，看群鸟聚集檐下，那黄雀儿驻在半空一个扑棱，片刻后也混入其间。
其时曹叡尚在为父服丧，他只着一身素色粗麻，夕阳下浑似玉髓雪雕一般。此正值鸟兽归伏之际，眼前纵喧嚣嚷扰，那曹叡面上只万分平静。他沉思良久，蓦地向身边一内侍说道：“你前次到孙氏近旁为他侍药疗疾，做得却好。”
那侍人正是此先奉命入宫之青州人隐蕃，他拂去额角细汗，向前一鞠，道：“曹美人深谋远划于高阁之内，屡达外间朝事，仆大是钦佩。”
曹叡便将一丛乱发拨至耳后，悠然道：“罹丧之人，焉有位份？从今往后，你只叫我元仲便好。”
那隐蕃早岁也是个见惯世面的四方游侠，亦不推托，就近挨着曹叡站了。他此前因曹叡吩咐，佯作背主，孤身往孙权处为其理疗疮疥，终得相伴左右，前面章节已有详述。孙权失势下狱之后，手下一干侍从尽被遣走，这隐蕃因此也回到故主跟前，尽将孙权动向告与曹叡。他见曹叡神色无甚悲喜，只当他犹在伤悼亡父，遂宽慰几句，又说：“但凡元仲有令，或潜孙府，或探中宫，仆必亲为践行，死生不计。”
曹叡点点头，且使隐蕃下去，他仍立在原处，忽觉肩头一沉，原来司马师不知何时到他身后，却将件大氅披在他背上，一面笑道：“做做样子。”
曹叡也不看他，只将一物从怀里兜出，又朝那司马师眼前一转，说道：“仲达来过。”
司马师因顺势看去，见是一只小瓿，黑锃锃地迎着日照反光。曹叡且自顾说道：“你父亲差诸葛元逊来送药时，用的便是这东西盛药。我那时亲为接待，记得很分明。此物不知被哪个莽撞宫人一脚踢进草丛，今早隐蕃来回我消息时，见叶底偶有幽光闪烁，这才拾得它。”他把那小瓿掂了几掂，轻轻往后一抛，动作极是随意。
司马师叹口气，伸手将那物接住，说道：“殿下如要涉险，师却是万万不能够相陪的。”
曹叡听了这话，再不能镇定，转头道：“昔日你榻上献策，且不住地怂恿我自立，怎的如今却作畏葸之态？”他将“榻上”二字咬得极重，语调又刻意旖旎温存，显是意存讥讽。
司马师低头道：“此一时非彼一时，师当时戏语，但令殿下激怒，以失方寸而已，现下再提，却是不当得很的。”
曹叡道：“你还肯唤我作殿下，便是仰仗我之号令，我要为自己图些进退，却需得你来助我。子元如此畏缩，莫不是想念你那二弟？又或是担忧事关你父亲，令他在北宫不自安也。”
司马师只是不语，曹叡因将衣袖一拢，道：“——你父亲前日是去辽东平那公孙渊了。他想效仿诸葛元逊，立得些功勋，却终是护不得你兄弟。”
司马师遂点头道：“不错。殿下洞察明晰，师拜服之至。”
曹叡因又说：“从前那孙权造你父亲的谣，乃说他与邓士载相约，只待朝廷东迁，即纵兵劫掠，救我大魏旧人脱困。今他事成归返，又闻余下兵势要乘胜取高句丽，不妨借此再行些动作，只使那邓艾羌人并及东胡羯种混战作一处，你我也好成一番事业。这便叫移天换日，以真乱假。”
那司马懿之往辽东，知之者本不多，曹叡借隐蕃之力四处打听，由是得悉内情；只是他若以此生事，则司马懿必卷入其中不能脱身。他曹叡顾及司马师颜面，到底没把话坦明。
司马师自是明白个中要害，脸上却不动声色，只说道：“时机未到，强行为之，只得殆害无穷。如殿下有甚么变故，师绝难相救。”
曹叡便将衣摆一抖，沿玉白石柱斜斜靠了，又伸出两个手指轻点司马师肩头，道：“我若执意要为呢？”
司马师便叹道：“殿下须得慎思再三，方可行事。那孙氏荣宠至此，又以丹阳公主自恃，尚且因私结流言引火，而后有下狱受拷之危。殿下立身未稳，前且有黄皓之祸，即便陛下伤故考之逝，移爱殿下，一旦事达洛阳，连他也为你辩护不得的。”
曹叡笑道：“那便不是你我能知的了。我问你一句，你那兄弟现如今还拘在皇帝身边侍奉，你就甘愿见他承欢御榻，如履薄冰么？”
他姿容明媚，这一笑饶是凡夫俗子也不能自持。司马师点点头，轻声道：“那合欢花衬你面庞，却是刚刚好的。”
曹叡轻斥他道：“又口出妄言！”他盯着司马师瞧了片刻，乃说道：“你自是于我有意的……却不知你那兄弟知晓否？”
这司马师看似游刃有余，实已夹在曹叡与司马昭之间，进退两难。曹叡一语道破他境遇，两人俱是心领神会，因默默相视，半晌无话。
却说那隐蕃新领了曹叡密令，乃先去各处打探情报，又迈过一处回廊，眼前一亮，见黄皓正自往这边赶来，因三两步迎过去，道：“黄宫人发达了！”
那黄皓自领刘禅之命以来，只弄权显摆了十数日，于先帝宝剑下落却无半点进展，正忧心忡忡，隐蕃这般说话，他只当其人打趣自己，遂摆手道：“罢罢罢，你自是西宫小吏，我却因着替陛下办事，举止总得万分小心，只恐一个不慎，便触怒了圣颜！”
隐蕃笑意不减，一面悄悄将他拉至隐蔽处，低声道：“仆曾与蒲元相识南中，为他所举，这才入蜀侍奉。那蒲元又是替先帝铸过剑的，黄宫人要为陛下寻剑，奈何不借他蒲元打听些消息？倘有甚所需，仆也好央他接应。”
黄皓便往四下一瞅，折回来与隐蕃道：“可当得真？”因重做个忧愁样儿，道：“我也正要找那蒲元，只这人身在别处，一时无他音信。”
隐蕃笑道：“蒲元虽不在，他尚有一远亲，眼下正在都中候命。”
黄皓大喜，问道：“却是谁个？能与我一见？”
隐蕃遂说道：“便是那罪臣廖立之妻蒲氏，遇赦回朝，日前才与陛下见过，黄宫人何不问问她去？”
黄皓连连点头：“那几日我偏巧不在，这些却是一概不知的！”他犹要掩饰入狱窘态，隐蕃也不点破，只一笑道：“若得蒲元所在，黄宫人也替我向陛下告个假，叫我好生同他聚聚。”因与黄皓拜别。
这黄皓得了指点，旋以特使为名，寻至廖立其妻住所。其时蒲氏尚居于皇城以南，见使者问话，忙将他引进屋内，道：“武都氐人某氏，见过天子御使。”
黄皓只将令牌往明处一弹，说道：“我也不诓你，我新得了陛下号令，要召蒲元回朝，你既识得他，这便唤他回来罢！”又将蒲氏打量一番，说：“看你样貌，倒不像北人，却生得和陛下宫中侍儿一般无异。”
蒲氏复向他行了一礼，道：“妾与蒲元虽云同族，只从前随先夫朝见天子时见过一面。”
这黄皓本没甚个行迹，听她一说不免焦急，便将左足置于几上，躬身道：“如此看来，我却寻错人了？”
蒲氏忙道：“妾确是武都人氏。我族世代沿漾水而居，建安后因战乱叠起，这才离散各处。妾之小字‘河池’，正是武都以北一县名也。”
那蒲河池见黄皓轻佻，总因他是刘禅特使，倒也不敢怠慢，只将所