自在几分。他在将军署又暂无他事可做，乃邀了蒋琬对弈，权且纾解心中不安。
他二人所持棋子即蒋琬此先取南中玛瑙所制，从前蒋琬于天子跟前陈演三都之要，便是用这副棋子标注国中之地。那诸葛恪执黑棋，蒋琬自执白棋，几回下来，诸葛恪已连失数局，因把手头棋子轻颠几下，道：“这局我又输了。素闻公琰是蜀中一等一善弈者，恪实在不是对手。”
蒋琬道：“元逊旧日里也爱与人下些闲棋，或是心思不在此上，才使某侥幸胜之。”
诸葛恪因摇头道：“说来也怪，我自晨起之时，头颅一侧便胀痛不止，又总嗅着身遭一股血腥之气，只怕事出不祥。”
蒋琬笑道：“莫要多想！伯约正在北地巡视，你我且为他讨个吉兆，待他早些归来，元逊也可交付差事。”
他话音未落，门口侍卫，只道：“陛下有要事发诸葛抚越，有关将军之大人……”
听得这话，诸葛恪哪里还坐得住？只将棋子攥紧，道：“我父可有消息了？”
那侍卫眼望诸葛恪，继而看向蒋琬，不知该如何开口，因将手头信件递与诸葛恪。只见上边明晃晃地写着几行小字：“故吴豫州牧大将军诸葛氏子瑜，以炎兴元年八月十九病逝广武，由河西内附之羌民收葬……”
诸葛恪只看了个开头，浑身如遭雷击，蒋琬瞧他颜色乍变，知他身上有大事发生，遂默默收了棋局，先行告退。那面诸葛恪犹手持此信，便连棋子从掌中滑落也未察觉。他最先顾及的倒不是自己该如何伤痛，只在脑中反复思索，暗道：“倘这消息传到洛阳，叔父该怎生作想？他与我父同胞之亲，又共患难于乱离之时，如何能够接受？”
诸葛恪扶了墙怔怔而立，但觉眼底干涩。昔日刘禅得闻姜维死讯，亦曾以目中无泪问于诸葛恪；如今自己身临大丧，方信重创之下无有涕泪。又不知过了多久，刘禅已悄然进得将军署，只往诸葛恪身边站定，唤一声表兄，乃低声道：“那上头的内容，表兄已看过了？”
诸葛恪因回望刘禅，也不顾得行礼，半晌说不出话来。
刘禅见了这分光景，心底已是了然，因说道：“朕刚得通报时，虑前次伯约之事，也疑心此为外间人诈言，只是那收葬羌人已押送回朝，朕见他手上有……”他看得诸葛恪一眼，余下的话便说不出口。这刘禅自己历过大悲，知此时多少宽慰话也无济于事，索性向诸葛恪臂上一拍，道：“朕要表兄率一支兵马，往三辅附近屯扎，以接应伯约与二弟。”
见诸葛恪犹不置言语，刘禅便握了他手腕，引他一齐坐下，说道：“朕自是知道表兄心里为难，只是伯约既不在，外间军务多杂，朕便只得倚靠表兄了。”
岂知这诸葛恪性好逞能，刘禅既面露无助之态，他只无措这一时，即强作平日模样，且拱手道：“恪只听陛下调命便是。”
他甫闻父丧噩耗，此时强起，刘禅亦觉不近人情，遂温言道：“从今往后，这一批大军由表兄执掌，卿可安心从事。至于卿去后，将军署并禁卫一由公琰所领。”诸葛恪因点头称是，他于朝中温忍多时才得独自掌军之机，只是值此特殊时刻接管，却不知该喜该忧了。
刘禅此番委任却并非突发奇想。河西羌人异动，必因邓艾而起，若他这当下发难，姜维人在雍凉，手头不过随行密卫，只恐有甚不测。兼之诸葛瑾病故，那诸葛恪现下再无顾虑，唯汉廷是仰而已。他又虑着诸葛恪伤心，乃以重任交付，为分其心思也。
只是他几个尚不知提携诸葛瑾之羌人，正是姜维此前在建威之所见者。当时这一批羌民伪作羯胡样貌，而诸葛瑾亦跟随其间，惜姜维未曾止步查问，终致与其错过。这当下姜维却已行至京兆，与此间官员略略打过照面，歇息十数日，即又一路北上，乃屯驻沮水之侧。
这沮水原是洛水一条分支，自冯翊起，呈东西走势，实已探入羌地。姜维自恃身后即是三辅之郡，故并不惮只身往赴险境；他心中总存了些疑惑，定要亲往查看方能干休。时下正值九月，北原已呈萧瑟之像，姜维见远处峰峦耸立，岩石与苇草混作一处，斑斓如美玉嵌于绒裘，一时豪情激荡，指前头群山道：“今日且去那座山脚下落营。”
那山川所在虽一眼可及，实则相距甚远。他身边一侍卫因上前说道：“再往北些，便是羌人放牧之所，距汉地也有好些路程。将军出行已两月有余，今又极于北境，可暂且打理行囊，回朝复命了。”
姜维却摇头道：“维长于雍凉之间，与羌人原本熟识，想这胡地之羌习性也相去不远，维又何惧？中原多年用兵，人口空虚，一旦外族侵扰，变数尚未可知。君等可知昔日曹子建之流亡国中否？维此去正可探其底细，为我疆土防患于未然也。”
那侍卫见他执意要行，也不好再劝，那头来忠傅佥因将马匹拢作一处，使其就地饱足水草，休整过后，乃继续向前进发。
他一干人越往北，则遮蔽越少。沿途地带先还开阔，只望不到头的成片枯草，到一处山脚时，四面水道迂回，蓦地现出另一副天地来，姜维便“咦”了一声，身侧傅佥乃问道：“将军可有甚么发现？”
姜维道：“这水路些古怪。”他目光向周围匆匆扫过，指那片水泽说：“列位在汶山及武都各地，可曾见到过这等景象？”
他疑虑既生，也顾不得招呼各人，即刻跨马疾驰，朝群山之间飞奔直去。他身后一众密卫醒过神，随后也扬鞭紧随，仍被甩开数十丈距离，不多时姜维只化作远处一抹黑点。
这边姜维转至后方，猛地勒马，停在一道小水渠旁。稍时傅佥也赶到身边，姜维因说道：“羌人之在汉地，尚且以游猎为主，疏于耕种，奈何此处有如此沟渠？维少时常游于凉州，见过羌民许多牧马水泊，而此间水道殆非天然所成，必为人力开凿。”
他此时已置身于群峦环抱之中，静静的山谷间，姜维的声音久久回荡，身畔野禾浮动，似在起舞相迎。他两个交谈间尚惊起一头?鶆，扑棱棱地往西飞了。那傅佥遂眯起眼睛，朝那水鸟奔逃之地望去，正寻思着是否将其猎下，充作晚间之肉食。
姜维却一下子神色大变，连向傅佥道：“且先退出此地！”这一声直扩向谷中各处，饶是后行者也能听得分明。傅佥还待询问，霎时只听山岭间人音沸腾，乌压压一大片甲士沿各间小道涌来，领头人所持赫然是一面黄色旗帜，却非羌人形制，乃中原人惯用之传令旗也。
姜维眼瞧这光景，这几月来诸般异象，此刻已豁然明了。他向四周飞速扫了一圈，乃低声道：“他以沟渠田地占据羌人牧场，驱其不得不南迁，又暗中使人给以屯养之策，刻意避我勘察，潜于汶山附近，待陛下行幸途中，即内外相合，退可乘势夺曹氏旧人，进则可挟持天子发令东都，且试丞相不臣之心——这便是邓艾的谋略。只怕九原鲜卑，五部匈奴，亦在此人计较之中。”
那邓艾于羌胡地境经营期年，不独利用山川形势开设河渠，引水溉田，且著《济河论》详解开垦荒地之疑难，更以此为据，铺设羌中水网，搭造船只，给养战马，极尽地利之便，现下正将水道扩至沮水以北。姜维所临之若干渠道，即是邓艾军本月新开。
眼下这持黄旗者却正是邓艾，他此来原只为亲督工事，未料哨骑忽报姜维行踪，索性设伏于道旁，看他几人如何动作。邓艾见姜维临危之际行止犹有章法，遂高声道：“来者可是天水姜伯约，还不快快下马受降？”
这会姜维同傅佥身处四合之地，一旦邓艾率部下杀来，他二人当是万难规避，姜维遂默默算好一条退路，且先撤离谷间，与手下密卫汇合。
邓艾又岂能如他所愿？即纵手下一支小队直取他跟前，又使另几队士卒分赴各间口隘，拦截姜维去路，他自坐镇阵中，以旗帜相与指挥。那姜维因让傅佥紧跟自己而行，只是毕竟寡不敌众，几回下来，终于为邓艾部队冲散，自己也被数面合围。
他眼见道路不通，忽的轻拨马头，向东面水泽驰去，却是已先估好水道深浅，因选一处浅滩，便要涉水而过。不想邓艾士卒快如闪电，姜维只稍一思索落脚之处，对面已先抄到，擡手便是一鞭，想把姜维扫下马来。姜维急急闪避，反手还他一剑，堪堪拉开些