中又望见远处有个小小身影，与门吏一通争辩后，辄迈入内室，直往自己卧处过来，却是陆抗。那陆抗提一小木盒，往门边附了，且轻声唤道：“羊氏阿兄，我来看你啦。”
他身形矮小，堪堪钻过外门栅栏，将手中那小盒打开，里头乃是数片肉脯，经由慢火熏烤之后，香气扑鼻。陆抗又说道：“是阿父命我带的，他知阿兄走得匆忙，只怕将军署疏忽餐食，饿着了阿兄。”说话时更取出一筒清水，与那肉脯一道递去。
羊祜正冻饿之际，在陆抗面前也不拘谨，接了吃食，三两下咽了，又急急取水和下。陆抗打量他身上无甚伤处，遂说道：“阿父说，但有他在，旁人便动不得阿兄。阿兄且忍耐些时候，叫他们问明白了，许明日就能回来啦。”羊祜知陆逊暗地相护，不免感动，因将喉中肉脯慢慢咽尽，待要向陆抗道谢，那孩子却已提了食盒，箭也似的奔出了将军署。
那面蒋琬正忙得不可开交，一时却无暇理会羊祜被下属私扣之事。他留了那牂牁獠人逐次查问，才知南中时疫蔓延势大，竟已远过自己估量。起先疾病只见于边远郡地，那兴古郡紧邻交趾，人烟且少，初时并不见报；十数日后乃依次推及北方各地，尤以那建宁郡为庲降都督驻所，人员颇多，转眼之间便病倒一片，到八月下旬时，南方各郡患病者已达数万，更有死者相枕于道，群鸦盘桓其上，情状煞是可怖。
原本李恢羁縻南中，正需调动民事，分发草药，抑制此疫蔓延，惜他亦染病逝世，一时间辖内更无人指挥。于是益南时疾与流言并起，其民混乱不堪，畏惧者纷纷向北逃窜。这几千入蜀流民仅是开端，随后更有大批当地之蛮人，正源源不断地往都中赶来。
蒋琬听罢大为失色，急命各郡流民就地屯驻，如无天子口谕，任何人不得进京；一面又令禁军于武阳以外安置场所，禁止余下流民继续北行。那时疫既能四下散播，只恐往来众人中已有携染此病者，如此便绝不能纵其接近畿辅。蒋琬料理外事已罢，再顾不了去将军署停留，甫回皇城，即直往刘禅内宫而去。
蒋琬到时，那黄皓正于室外打望，蒋琬眼瞧他行迹可疑，先将他喝住，又道：“你不是先前犯事那宫人么？到这里作何？”黄皓不敢言语，只低了头匆匆往外溜去，蒋琬便指他道：“我先入见天子，待回来再与你好生清算。”
他因急急去了，见刘禅并非如往日那般高卧于榻上，乃于寝间之外另搭了一处小榻，自己却握笔执简而坐，竟是在亲自批阅公文。蒋琬见此情景，心中宽慰，暗道：“不枉得丞相昔日教导。”他于门口伫立片刻，给刘禅余光瞥见，遂招呼他就近坐定。
刘禅案头叠了深深一摞文书，最上方正是李恢之信。那李恢发病甚急，行文难免仓促，而寥寥数语间，不独交代雍闿匿财之旧事，此次南中爆发疾病，其人亦有先见之明，乃请陛下调命继任时发宫中御医跟随，又说他不在时，南中必有动乱，需得遣朝中执法严厉者亲为接管。蒋琬阅罢此信，长叹口气，说道：“李德昂思虑缜密，在内倚为腹心，在外则为我朝日夜奔走，惜乎盛年遭此横祸，不得再尽忠悃之力。”
他动作时袖间棋子碰撞出声，清脆如池间冰破，刘禅闭目静听，将手指一点一点叩在膝头，稍时乃说道：“朕独不为此事烦闷。”他向案上众文书一指：“——是为此等事也。”
蒋琬因依次查取，越往下翻看，眉头便越紧一分。刘禅方才所阅是建业来报，由蒋山园邑令呈递。月前曹丕棺椁辗转东向，匠作乃就地修缮墓室，不日下葬。当时园邑令下辖统共三人，为曹丕看护坟茔。内中有一人因不耐寂寞，私往石头城内饮酒作乐，又乘醉与人口舌相争，将自己曾为先帝守陵之事大肆宣扬，园邑令遂将其拿下，还请天子下旨定罪。刘禅道：“这倒不是甚么大事。”
后头则是张嶷奏报汶山羌情，当中论及诸葛瑾死事，并他手头玉鱼一道送还。蒋琬皱眉道：“这几日外间地不论南北，人不分亲贵，诸事齐齐发作，臣以其后或有乱因。陛下銮驾归京在即，更应多加防范。”
刘禅乃向奏报上轻轻一掸，道：“那河西羌除狡辩绵虒之乱外，于国舅疾病状貌描述却细，卿可瞧上一瞧，与那南中时疫之症状有无相似？”
蒋琬因细看张嶷转述，又把今日那獠人话语翻来覆去回味一遍，正色道：“陛下宜早将疫情知会朝中官员，且令张伯岐就地驻守，切不可使本地羌人往四下流窜。”
刘禅道：“果有这么严重么？”
蒋琬苦笑道：“臣以为诸葛子瑜疾病，必与当前南中之时疫同出一源。”
刘禅点头道：“不错。”
蒋琬乃拱手道：“南中此疫肆虐，要非季节饮食所染，乃依托人体播散。那河西诸羌既与子瑜密切相从，臣恐其身上已沾染病灶，此刻正自羌中夷民间潜伏也。只是其民何以相隔千里而共患一疾，臣却是不知。”他略一思忖，又说：“陛下可先遣樊阿等人往南中给药，至于汶山一带，因有张嶷镇守，却还不至紧迫。”他心头更存着一事，此刻也不肯先行挑明，乃是有关刘协之行迹。此等暴疾流行南地，刘协便不能坐视，必亲为施治，一旦因此染疾，竟蹈李恢之覆辙，朝廷又该如何自处？
他且胡乱寻思，又取其下一册，为卫温与诸葛直所报。他二人航海至交州南端日南郡，正值汉末所建小国林邑为乱，欲攻占毗邻之西卷县城。蒋琬匆匆览过，虑刘禅意思，也是此时不便发兵。
再往下却刘璇铸剑之请，夹在这一众公事当中，便略显滑稽。蒋琬因说道：“皇嗣也胡闹太过，眼前正要紧时分，岂可纵他小儿奇想？”
刘禅只摇头道：“朕却不以为意，若非他突发此念，朕何至省起寻那蒲元？至于璇儿贪玩多事，待别事办妥，再行责罚也不迟。”说罢颜色一变，更从书案另一侧抽出一封密函，乃是蒲元近日所拟，适才方抵都中，尚未有拆封，因与蒋琬一同审阅。
他两个只沿那信报看去，霎时僵立在地。原来上头说的是蒲元一众人于牂牁之南遇劫，自汉帝以下皆为贼人所扣，只蒲元与孙接二人逃出，乃往驿馆处求援。因那李恢先已去世，南中又逢乱局，更无人即时派兵解救，只得先请地方驿站将此事上报天子。
刘禅乃往腿上一拍，道：“他并不知汉帝身份，尚以那是朕派遣去放药的医署中人！便是其余护卫，也只当汉帝是寻常医官，虽云护送，到底照料不密。伯约当时责朕草率，轻许汉帝赴险，朕尚以他慎重太过，今日看来，是伯约度事周密，全为我之过错。”一面连连叹气，端的是万分焦急。
蒋琬安抚他几句，又说：“汉帝一行此时遭人挟持，想来绝不简单。”他因沉声道：“臣恐劫他那人，并不以其为等常医师，乃明知他是建安天子，正冲这个而来。先前都中传那流言……”
刘禅不待他说完，蓦地腾起，说道：“那便即刻着人救他出来！”
他话已至此，再不迟疑，因急命张翼上任庲降都督，更带上宫中医官并樊阿等十数人，一同往镇牂牁平夷县。那头陈祗方领命要去宫外通传，刘禅又叫道：“慢！”因将李恢书信重新封好，另手书密令一份，一并交与那张翼查阅。
蒋琬在一旁看得，乃说道：“臣以张伯恭行事严正，治内虽云稳妥，只此番形势殊异，若待南蛮之部过于苛刻，怕适得其反。陛下可有更替之人？”
刘禅摆手道：“伯约元逊俱已北上，伯岐西镇，都中尚需公琰稳固，朕身边可调遣之将，就近便只得张翼一人。他是先帝老臣，卿勿多虑。”蒋琬以事发紧急，也不再多言。离宫时蒋琬不由打个哆嗦，呼出一口寒气，见天上不知何时下起雹雨来，更觉心中难安。
这雹雨在都中断断续续下了两日，到初五时，城里草木已折了小半。刘永府邸内，周胤正为之烦恼，概因今岁初夏自己移栽庭中之芍药亦受天灾，一夜之间竟全部枯死。其时雹子并芍药籽粒散了一地，周胤心中震动，大感不祥，只站在房檐底下发怔。
简七遂笑道：“这将离子入秋即谢，一经暖风便会再发，你又嗟它作何？岂不闻‘维士与女，伊其相谑，赠之以芍药’……”
周胤却无心同他打趣，只皱眉道：“殿下