之后，夜间多伴侍刘禅左右，只他假意逢迎，终还是记挂着兄长处境况。正值刘禅因南中之事烦恼不堪，司马昭便向他荐了西宫隐蕃，且说这人与蒲元曾为旧识，或可着其前去协助张翼。那边隐蕃正奉了曹叡密令四处团转，如何不愿屈就？当即应允下来，又声称他知道蒲元心头记挂何事，总需得自己亲去开解。刘禅见隐蕃不过是一介外来侍者，本不意他留在宫中生事，遂许了他所请，命其速去牂牁同张翼部下会合。
刘禅既办妥一事，浑身舒畅不少，这当口正往花园内漫步。司马昭便乘了皇帝兴致，乃说自己离开西宫已久，总想着回去瞧瞧。刘禅因说道：“卿在金华宫获罪，不以其为胸中芒刺，反倒挂念起它来了？”他这半月来外事接连不断，那司马昭也未真正侍寝几回，略一寻思，也便放司马昭去了；只是其人仍不得在西宫留宿，天晚即归，以免侍中处拿问。
那司马昭领了圣命，第二次前往金华宫，见里外大丧痕迹已渐次抹去，旧魏宫人纷纷除服，心下只是冷笑。他沿着旧时道路去往从前住处，果见司马师在附近徘徊，遂迎上去道：“阿兄，阿昭来瞧你了。”
其时司马师正在往外倾倒昨日用过的安神香粉末，见二弟过来，面上讶异，乃低声说道：“你现在是天子属意之人，不便出入旧宫，若要见我，只托外间侍者来递个信，我自有法子去中宫探视你。”
司马昭恨恨道：“我却偏要过来，阿兄是怕我扰你清闲么？”他瞥见兄长手中的安神香粉末，无端生出些揣测，以司马师昨夜尚与那曹叡颠鸾倒凤，此物正是助兴之用；他稍一闭眼，眼前又现出两人席间旖旎婉转之态，更觉无比忿恨，当即将脚边落叶一踢，往园中一块大石上坐下。
司马师只当他少年脾性，一面将香灰轻轻掸在空中，道：“子上任意妄为，可一而再，不可再而三。这金华宫一地，你往后便不要再来了。”
司马昭便刷地擡起头，朝兄长身上打量了，唇齿颤动，片刻后讷讷说道：“我倒愿着回去我染病的那些时候……”
当日司马昭为曹叡所害，司马师忧心二弟，几至寸步不离，且言语熨帖，唯恐伤及子上自尊。不想司马昭去了天子处贴身服侍，竟使兄弟二人生分至此，他却不知司马师亦不过令他避嫌而已，兼之上次他逼问太过，到底令司马师生出些难解之情，若此时还要亲密无间，反倒略显怪异了。
司马昭见其兄不答，蓦地站起，几步跨至司马师跟前，与兄长贴面而对。他眼光灼灼，几欲滚下泪来，倏尔司马师佩戴之铜面掉落，司马昭瞧着阿兄脸庞，愕然道：“你眼上的伤……”
司马师苦笑道：“我在芍陂借宿时曾遇上火情，虽侥幸逃出，到底受了那烟火熏烤，左眼从此落下畏光隐疾，平日里既不能见强光，便是晚间烛火也只减作三分之一用。近几日我甫一用眼，即红肿下泪，疼痛异常，若再不施针药，恐不久则有性命之危。”
司马昭登时慌乱，只他经历这许多事，总还有所长进，略一思忖，即恢复如常，叹道：“早知如此，阿兄便不该独自去那东南之地涉险……”忽想起兄长正是为着自己才出走，面色一滞，因敛口不语。
司马师亦五味陈杂，他想的却是曹丕死后曹叡威逼更甚，暗以魏人共主自许，又恐司马昭之旧案事发，急于自谋，便连自己时常也劝他不住。他思来想去，乃拢了二弟衣袖，低声问道：“你在皇帝身边，可有听取外间消息？”
司马昭看他道：“我听小皇帝说，南中数郡当下正爆发时疫，偏庲降都督李恢亡故，其属流民乃趁机北上，混乱中又有人私传大不敬之言，将军署与禁中正领着手下逐一查去，眼下都中人人自危，便连那天子二弟也被波及了。”
司马师神色便凝重几分，越发不以曹叡举动为然。司马昭因说：“兄长虽受庇金华宫，侍中未必不会彻查，是以阿兄处境或比之昭更加急迫。小皇帝闲时也与我透过些口风，他原先遣了姜维与诸葛恪去北地，瞧他日夜不安的样子，是为着那边亦现了同样疫病，因相隔极远之故，恐是有人蓄意散播。”
这司马师心思何其细密，立时便知当中微妙处，因说道：“从前那张仲景著书，也曾提及建安年间频发之疫病……”
司马昭遂轻笑道：“那时阿兄尚在胎腹当中，只随了父亲安卧于内宅之榻，如何知道他写过甚么？”
他说话竟分毫不留情面，司马师眼见这二弟愈加悖逆无状，皱眉道：“子上，休得妄言。”
他司马昭毕竟仍忌惮着兄长，面部即刻转柔，半晌后乃说道：“阿兄可还记得那华元化？他若是还在，与张机通力协作，未尝不能挽救当时危局，使伯父不至染恙身亡。”
他言辞恻恻，道不尽的幽深缱绻，司马师叹息一声，侧身握了二弟手腕，缓缓提至心口。司马昭便续道：“……那是建安二十二年的事了。是时阿兄不过十岁，未必能够记得。”他意存讥讽，暗指司马师不念手足情分，只顾与旁人行乐。司马师心下会意，也不好多说。
建安二十二年中，华佗早已亡故，而张机亦殁于年前，是以瘟疫横行之势一时难控，朝野尚不乏以其为阴阳失序之辈，屡屡聚众祷祝，设坛以施祈禳之术，只徒使疫病蔓延而已。
司马师忆及当年惨状，只轻叹道：“若此次南中时疫与之前中原所兴是同一病灶，则势必月内传遍州郡；一旦那南蛮之部携疾入得西京，终于在这京城内盛行起来，你我俱不能免。”
司马昭闭了眼，似并不觉紧迫，不多时乃悠悠地说：“这当下天子却比阿兄更急，成都一乱，不独两国旧人，便是周边诸戎，蜀中乱党，也免不得会起意。时下他那伯约将军及元逊表兄又都在北境，于此疾暂且无知，倘他几个竟然在驻地染疾，小皇帝绝难施救。”
他所说倒也不错，此刻诸葛恪正于三辅之间巡查驻守，尚且不知南方所生变故，只先追查刘永所说力微余部；至于姜维之行踪，诸葛恪以其人足够自保，倒也不忙遣人去寻他。
是日秋风爽朗，诸葛恪披了条深褐色裘绒，沿着河岸缓步而行，因向随从道：“卿等需谨慎行事，若从鲜卑人手里夺得那高句丽王，将他送还朝廷，便立得大功一件，日后行赏晋爵自是少不得的。”
他身后众人连连称是，又恭维诸葛恪几句，那诸葛恪唇角带笑，却只作个挥手样儿，道：“我已向长安官吏询过伯约去向，他此次深入北境，或可与挟持甘陵王之鲜卑子相遇。恪所以不令专人接应伯约，是意在自提一师，亲赴羌原，也好威慑其地。”
随行侍从以他甫遭大丧，凡事不便亲力亲为，略劝几句，诸葛恪遂说道：“为人臣者需得不拘泥行事，陛下既将巡边重任托付你我，岂可以一己私情废公？”
他嘴上虽说得轻快，只国中经战乱摧残，书籍名册十中无一，更何况边地胡族本不为官府专门记载，这诸葛恪待将作乱的鲜卑部尽数查出，也非一朝一夕之事。他因提取了各郡户口逐次查看，又索要边民迁徙记录，且盘问四周十年内之民情；凡手足无措，惶恐不能对者，诸葛恪即大加斥责，着主簿记下姓名官职，待日后一并向天子弹劾。
他苦寻许久，终于在一处附录中见得些蛛丝马迹，说的乃是建安年间北宫伯玉之事。这北宫伯玉以中平年间盘踞凉州，号十万之众，朝廷亦奈何不得；其人为韩遂所杀后，旗下兵马乃归韩遂所有。而后韩遂又由曹操剿灭，他所领之羌人部属即汇入北境，不知所踪。诸葛恪将一卷读完，已转了无数个心思，因暗想：“前次张嶷尚且来报那河西羌人伪作羯胡南下之事，想这羌胡种诡谲多诈，若他业已乘势向北，与鲜卑子及匈人联合，相为作乱，又待何如？”
这般挨了两三日，诸葛恪到底心中不安，便欲调动兵甲，只沿姜维北上痕迹查探。决议一出，属下纷纷劝揽，诸葛恪便道：“诸君尽可蜷缩于三辅之内，抵受那温柔酒乡，却不知丞相之志在四疆之外，外间不守，国内岂得安宁？陛下既命你我接应伯约，他人在此间，也当亲去相会才是。”
诸葛恪既下决心，便点了五千精壮者随他，一路伴着偌大的排场去了。到富平时，因需过一狭窄小道，诸葛恪先命哨骑探路，俄而其人