史湘云的闺房里弥漫着苦涩的药香。她静静躺在绣榻上，面色苍白如纸，只有微微起伏的胸口证明她还活着。额角处包着白纱，隐隐渗出一丝血迹。床边坐着史家的老嬷嬷，正用湿帕子轻轻擦拭湘云冰凉的手指。


    "已经三天了，怎么还不醒？"史鼎夫人在屋内来回踱步，手中的佛珠转得飞快，"太医不是说没有大碍吗？"


    老嬷嬷叹息："小姐身子无碍，怕是心上有伤啊。"


    正说着，外面丫鬟匆匆进来："太太，贾府来人了。"


    史鼎夫人整了整衣襟："快请。"


    宝玉和贾云珩一前一后进来，两人脸上都带着忧色。贾云珩手中紧握着一个锦盒，指节都泛了白。


    "世伯母。"宝玉行礼道，"老太太听说湘云妹妹出事，急得不得了，特地让我们来看看。"


    史鼎夫人红着眼圈："难为老太太惦记。只是湘云这孩子..."她看向床榻，声音哽咽，"一直不醒，可怎么是好。"


    贾云珩上前一步："可否让我们看看湘云妹妹？"


    史鼎夫人点点头，侧身让开。贾云珩走到床前，只见湘云双目紧闭，长睫在苍白的脸上投下两片阴影，嘴角微微下垂，似乎在梦中也不得安宁。他胸口一窒，手中的锦盒差点掉落。


    "这是..."史鼎夫人注意到他手中的东西。


    贾云珩轻声道："是湘云妹妹落下的玉佩。那日...那日我们在花园说话时，我看到她腰间佩着这个。"


    宝玉惊讶地看了堂弟一眼，没想到他竟与湘云私下见过面。


    贾云珩小心地将玉佩放在湘云枕边。那是一块上好的羊脂白玉，雕着云纹，正是去年湘云生辰时他所赠。当时只当是寻常礼物，没想到她一直随身佩戴。


    就在他收回手的瞬间，湘云的手指突然动了动，竟紧紧攥住了玉佩。众人屏息以待，但她终究没有醒来，只是眉头皱得更紧，唇间溢出一声几不可闻的叹息。


    "她听得见我们说话！"宝玉惊喜道。


    史鼎夫人连忙唤来丫鬟："快去请太医！就说小姐有反应了！"


    待丫鬟飞奔而去，屋内又陷入沉寂。贾云珩凝视湘云紧握玉佩的手，心中翻涌着难以名状的情绪。他忽然注意到她手腕内侧有一道细小的疤痕，像是被什么锐物划过。这伤痕新鲜，绝非马车事故所致。


    "世伯母，"他指着那道伤痕，"这是..."


    史鼎夫人脸色一变，急忙用袖子掩住湘云的手腕："不过是...不过是摔下马车时刮伤的。"


    贾云珩与宝玉交换了一个眼神，两人心知肚明，这绝非刮伤那么简单。


    太医很快赶到，诊脉后捋须道："小姐脉象平稳，应无大碍。既然对外界有反应，想必不久便会醒来。老朽开几剂安神汤，好生调养便是。"


    送走太医，史鼎夫人明显松了口气。她转向宝玉二人："天色不早，二位贤侄不如先回府，免得老太太担心。湘云若醒了，我立刻派人告知。"


    宝玉知道这是逐客令，便拱手告辞。贾云珩依依不舍地看了湘云一眼，终是跟着堂兄离开了。


    回府的马车上，贾云珩一直沉默不语。宝玉忍不住问："你与湘云妹妹...很熟？"


    贾云珩摇头："不过是诗会上见过几面。"他顿了顿，"但我总觉得，她并非表面那般开朗无忧。"


    宝玉叹息："湘云妹妹自幼父母双亡，虽性格爽朗，心中苦楚却从不与人言。如今又因婚事..."


    "二哥，"贾云珩突然打断他，"当年你拒婚之事对她也有伤害。"


    马车内顿时安静下来。宝玉望向窗外渐暗的天色，良久才道："我待湘云，只有兄妹之情。况且..."他眼中浮现黛玉的影子，"我心中早有所属，你知道的。"


    贾云珩苦笑："就因你这兄妹之情，害她成了众人笑柄，婚事艰难。我也知你对林妹妹的深情，只是终究是苦了湘云。"


    宝玉一震："我...我不知后果会如此严重。"


    "女子名节重于性命。"贾云珩声音低沉，"你拒婚之事人尽皆知，无异于将她推入火坑。"


    宝玉面色惨白，无言以对。他从未想过自己当年的决定会给湘云带来如此深重的伤害。


    马车驶入荣国府时，天已全黑。二人刚下车，就见赖大匆忙迎上来："二爷，云哥儿，忠顺王府的长史来了，老爷请你们立刻过去。"


    宝玉与贾云珩对视一眼，心中俱是一沉。忠顺王府与贾府素来不睦，此时派人来，绝非好事。


    荣禧堂内灯火通明。贾政面色凝重地坐在上首，下首坐着一位四十余岁的男子，身着藏青色官服，正是忠顺王府的长史周大人。


    见宝玉二人进来，贾政勉强笑道："犬子来了。周大人说有要事相商。"


    周大人起身拱手，笑容不达眼底："下官奉王爷之命，特来慰问史大姑娘之事。听闻史姑娘马车受惊，王爷甚是关切。"


    贾政面露讶色："王爷如何得知此事？"


    周大人意味深长地看了宝玉一眼："王爷与史家素有往来。说来也巧，那日惊马的街道，正是王府侍卫巡逻的路线。侍卫们亲眼看到..."他顿了顿，"有人从巷中射出暗器，惊了马匹。"


    堂内众人皆惊。贾云珩急问："大人是说，湘云妹妹出事并非意外？"


    周大人点头："正是。王爷已命人捉拿了那歹徒，审问之下，那人竟招认..."他目光扫过贾府众人，"是受人所雇。"


    贾政拍案而起："何人如此大胆！"


    周大人从袖中取出一封密信，递给贾政："这是那人的供词，请贾大人过目。"


    贾政展开信纸，越看脸色越难看。最后他颤抖着将信递给宝玉："你看看。"


    宝玉接过一看，顿时如遭雷击。信中竟说那歹徒受雇于贾府，目的是阻止史湘云与贾云珩的婚事！


    "荒谬！"宝玉失声道，"这纯属栽赃！"


    周大人冷笑："是不是栽赃，自有公论。只是..."他意味深长地说，"史姑娘频繁出入贵府，却屡遭不幸。先是婚事被拒，如今又险些丧命。王爷担心，这其中是否有什么...隐情？"


    贾云珩握紧拳头："湘云妹妹与我家亲近，全因老太太疼爱。绝无半点加害之心！"


    周大人不置可否："下官只是传达王爷的意思。另外..."他看向贾政，"王爷说了，若贾大人有心查明真相，明日午时可派人去王府一趟，那歹徒还关在牢中，可当面审问。"


    贾政勉强应下，送走了周大人。堂内只剩下自家人时，他一掌拍在桌上："这是有人要陷害我贾府！"


    宝玉忧心忡忡："父亲，那供词分明是伪造的。但忠顺王府势大，若执意栽赃..."


    贾政来回踱步："明日我亲自去王府一趟。清者自清，倒要看看他们能耍什么花样！"


    贾云珩突然道："伯父，侄儿有一事不明。忠顺王府为何对湘云妹妹如此关切？"


    贾政停下脚步，眉头紧锁："这也是我想不通的地方。史家虽为侯门，但早已式微，按理说不值得王府如此关注..."


    "除非，"宝玉低声道，"湘云妹妹与王府有什么我们不知道的关联。"


    三人沉默下来，各自思量。窗外，一轮冷月高悬，照得庭院如同白昼。这注定是个不眠之夜。


    与此同时，史湘云的闺房内，烛火摇曳。所有人都已退下，只留一个守夜的小丫鬟在门外打盹。


    床榻上的湘云突然睁开了眼睛。她眼神清明，哪有半点昏迷初醒的迷茫？她缓缓松开一直紧握的右手，那块玉佩已被她的汗水浸透。


    "你醒了。"一个低沉的声音从帐幔后传来。


    湘云并不惊讶，只是轻声道："周大人来过了？"


    一个身影从暗处走出，正是方才在贾府露面的忠顺王府长史。他冷笑道："贾府那群蠢货，还真以为你是昏迷不醒。"


    湘云坐起身，额角的"伤口"竟脱落了一半——那不过是精心制作的假伤。她眼中闪过一丝痛楚："云...贾云珩也来了？"


    周大人讥讽道："怎么，还对那小子念念不忘？别忘了，是谁害你落到今天这地步！"


    湘云的手指无意识地摩挲着玉佩，眼前浮现出三年前那场噩梦般的场景。


    那时贾母有意撮合她与宝玉，几乎已是板上钉钉的事。一日众姐妹在园中赏花，王熙凤故意当着众人面问宝玉："听说老太太要把湘云妹妹许给你，你可愿意？"


    她永远记得宝玉当时的表情——那种惊慌、抗拒，仿佛要将他推入火坑一般。他结结巴巴地说："我...我只当云妹妹是亲妹妹..."


    众人哗然。王熙凤不依不饶："湘云妹妹才貌双全，哪点配不上你？"


    宝玉被逼急了，竟脱口而出："就算终身不娶，我也不会..."话未说完，见湘云面色惨白，这才惊觉失言，但为时已晚。


    那日后，她成了全京城的笑柄。贾宝玉宁可做和尚也不愿娶她，这话传得沸沸扬扬。原本有意提亲的人家纷纷退避三舍，她的婚事就这样耽搁下来。


    "别忘了你的任务。"周大人的声音将她拉回现实，


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    "王爷栽培你多年，不是让你对贾府小子动真情的。"


    湘云冷笑："我对他有情？"她举起手腕，露出那道新鲜的伤痕，"这便是我对他的情！"


    那日离开贾府后，她在马车中割腕自尽，幸被王府暗中监视的人救下。醒来后，忠顺王亲自见她，给了她两个选择：要么默默无闻地死去，成为史家又一个不幸的孤女；要么成为王府的利剑，向贾府复仇。


    她选择了后者。


    "贾府上下，没一个好东西。"湘云眼中燃起仇恨的火焰，"贾宝玉当众辱我，贾云珩视我如敝履，王夫人表面慈爱，背地里嫌我无父无母...就连老太太，也不过是拿我当消遣的玩意儿！"


    周大人满意地点头："记住这份恨。明日按计划行事，务必要贾政亲自来王府。"


    湘云深吸一口气："我明白。"


    周大人正要离开，忽听湘云幽幽问道："王爷答应我的事...可还作数？"


    "自然。"周大人回头，"事成之后，你与令弟的前程，王爷自会安排。至于贾云珩..."他露出残忍的笑容，"随你处置。"


    湘云低头看着手中的玉佩，忽然用力一握，尖锐的边角刺入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴在雪白的被褥上，如朵朵红梅。


    "我要他生不如死。"她轻声道，仿佛在说一句情话。


    翌日清晨，史家派人来贾府报信，说湘云已醒，只是身子虚弱，不便见客。贾政正要出门去忠顺王府，闻言略感宽慰，嘱咐宝玉代他去探望。


    宝玉邀贾云珩同去，却见他面色苍白，眼下青黑，显然一夜未眠。


    "我不去。"贾云珩声音沙哑，"见了面，徒增尴尬。"


    宝玉知道他心中纠结，也不勉强，独自去了史家。


    史鼎夫人引宝玉到湘云房门外，便借口有事离开了。宝玉轻轻叩门："云妹妹，是我。"


    里面沉默片刻，才传来湘云虚弱的声音："宝二哥哥请进。"


    宝玉推门而入，只见湘云半靠在床头，额上仍缠着白纱，面色苍白如纸，唯有双眼红肿，显然哭过。见他进来，她勉强一笑："劳二哥哥挂念。"


    宝玉在床边坐下，愧疚道："妹妹受苦了。昨日忠顺王府来人，说马车受惊是有人故意为之，父亲今日已去王府查问。"


    湘云眼中闪过一丝异色，快得让人难以捕捉："竟有这等事？"她轻咳几声，"我...我记不清当时情形了。"


    宝玉见她神情恍惚，更加自责："云妹妹，当年我年少无知，言语伤了你...我..."


    "二哥哥不必说了。"湘云打断他，声音轻柔却坚定，"过去的事就让它过去吧。你我本就只有兄妹之缘，是我痴心妄想了。"


    她越是如此说，宝玉越是难受："不，是我辜负了老太太和世伯母的期望，害你..."


    "宝二哥哥，"湘云突然抬头，直视他的眼睛，"若时光倒流，你会改变决定吗？会娶我吗？"


    宝玉语塞。他知道应该说些安慰的话，但面对湘云清澈的目光，他无法撒谎："我...我不能。我对林妹妹..."


    "我明白了。"湘云微笑，眼中却有泪光闪动，"二哥哥诚实，我很感激。"她转向窗外，"其实我早该明白，你心里只有林姐姐。就像...云珩哥哥心里只有宝姐姐一样。"


    宝玉惊讶于她的敏锐："你...你知道？"


    湘云苦笑："女儿家的心思最是敏感。那日诗会，云珩哥哥看宝姐姐的眼神，与你看林姐姐时一模一样。"她低头玩弄被角，"我不过是...替代品罢了。"


    "绝非如此！"宝玉急道，"云珩弟弟他..."


    "他昨日来了，是吗？"湘云突然问，"我看到枕边这块玉佩，是他送我的。"


    宝玉点头："他...他很担心你。"


    湘云轻笑一声，那笑声中带着说不尽的凄凉："担心？还是愧疚？"她突然抓住宝玉的手，"二哥哥，答应我一件事。"


    "你说。"


    "别让云珩哥哥来看我。"湘云眼中泪光盈盈，"我...我不想让他看见我这副模样。"


    宝玉心中酸楚，只能应下。又坐了片刻，见湘云精神不济，便告辞离去。


    他走后，湘云脸上的脆弱一扫而空。她掀被下床，走到妆台前，从暗格中取出一封密信，递给不知何时出现在房中的丫鬟："速交周大人。"


    丫鬟领命而去。湘云对镜自照，轻轻抚过额上的"伤痕"，嘴角勾起一抹冷笑。


    "好戏才刚开始呢，宝二哥哥。"