夜幕降临，傻柱回屋得知易中海遭袭之事，深感愧疚，早知如此，宁愿让老大稍作等待，自己避而远之。
老大伤势严重，面容青紫，鼻梁偏斜，实属可怜。“老大，待查出施暴者，我必为您讨回公道！”作为四合院的守护者，傻柱信誓旦旦地承诺。
易中海对傻柱的表现十分满意，认定此人是最佳养老人选。尽管东旭残疾，但如今有傻柱在侧，无异于锦上添花，且其品行更为可靠。若能撮合傻柱与秦淮茹，倒也美事一件。可惜贾东旭尚在，此念头只能暂且搁置。
“老大，我听厂长说，您当年被扣的工资，给了曹魏，对吧？”傻柱想起饭桌上的谈话。
易中海点头，杨厂长确实在车间提过此事，但广播未明确提及，故而他也无法确定是否属实。
“曹魏也是院里的人，我们不妨与他商议，让他归还，既可平息厂长那边，您的损失也能挽回。”
易中海眼前一亮，这法子可行。然而，身旁一大妈泼来冷水，“曹魏会答应吗？”
"同在一个院子住着，他不好意思伸手要大爷的整年工资吧。要是真不愿归还，那……哼。"
傻柱冷哼一声，握紧拳头，关节发出清脆声响。
易中海迟疑片刻，开口道："试试看吧，不行就算了。"
他自己也舍不得一年的积蓄，若只是一月工资倒还好说，但整整一年的，谁都舍不得。
……
当晚，虽与曹魏同桌吃饭，但他俩并非一同回家。傻柱记得，曹魏饭后便去骑车，所以他肯定比自己早到家。
下定决心后，傻柱直接带易中海去了后院。果然，曹魏家亮着灯。
傻柱上前敲门。
"谁？"
曹魏刚整理完东西，打算稍后去后院溜达，却突然听见敲门声。
开门一看，只见一个平头男子和一张坑洼脸庞。
咦，这位小平头怎满脸青紫，看着好滑稽。
来者正是易中海和傻柱。
这两人登门必没好事。
曹魏开门并未请他们进门之意。
"一大爷，您这是闹哪出？这妆画得不错啊，连瘀伤都这么逼真。"
易中海脸色一沉。
"这不是化妆。"
这曹魏太过分，竟拿这事取笑他。
曹魏更觉奇怪，不是化妆又是怎么回事？难道真挨打了？
"怎么回事？怎么又跟人动起手来了？"
"我是被打的。"易中海语气不佳。
经曹魏一提醒，易中海想起傍晚被打的情景。
那些人真是蛮横，专挑要害踢，难道不知他是绝户？
踢又有何用！
曹魏心中满是疑虑，这两位找上门到底所为何事？莫非是来质问他是否动过手脚？
“这绝不可能是你做的，老曹，你可别怀疑我，我刚才还跟老李一起吃饭呢。”
“我只是想问问情况，没说一定是你。”
曹魏这家伙实在让人头疼，易中海深吸一口气，努力克制住想要挥拳的冲动。
“我不是为这事来的。”
“老曹，那你们今天过来是……”
老李正要直截了当地说明来意，却被易中海拉到身后。
易中海勉强挤出笑容，“老曹，总不至于连坐下聊聊都不肯吧？”
易中海清楚得很，曹魏这人极难对付，直接让他归还这笔巨款简直是痴人说梦，只能慢慢磨，一点点说服他。
曹魏心知这两人绝无好事，根本不想让他们踏进家门半步。
“不必了，老曹，有什么话直说就好，我正准备休息。”
进屋？门儿都没有。
这家伙太过分了，这么冷的天，连屋都不让进。
易中海的脸色微微变了变，但因还有求于人，没当场发火。
“老曹，是这样的，老李想请你帮忙商量件事。”
“您说吧，只要我能帮上的，一定尽力。”
“这事其实很简单，一句话的事儿。”
易中海脸上露出了喜色。
“就是今天我不小心弄坏了机器，结果被厂长罚了一年工资，所以我才……”
易中海的话还没说完，就被曹魏打断。
“你是想让我替你向厂长求情，减轻处罚？抱歉，这事我帮不上忙。”
曹魏急忙拒绝。
易中海的话被打断，有些不悦，这时老李赶紧接过话头，“老曹，事情是这样的，今天老李不小心弄坏了机器，厂长要扣他一年工资，还说这笔钱归你所有，所以我过来和你商量，看看能不能把钱还给老李。”
曹魏顿时明白过来，原来是为钱的事。
难怪他总觉得易中海说话怪怪的，原来是想求自己帮忙。
曹魏装作认真思考的样子，叹了口气：“老兄，我也不想推辞。可是上面有规定，知道咱们住一个院子，特意叮嘱过我，这笔钱不能还给你，这是杨厂长对你的惩罚。”
“你偷偷还，他未必知道。”傻柱急忙劝道。
“不成，我不想失信于人。既然答应了杨厂长，就绝不会违背。这事就这么定了。”曹魏态度坚决。
看他这模样，倒像是在宣誓入党。
傻柱急得直跺脚，“什么叫守信？我看你是舍不得还钱！”
曹魏轻笑一声，心里也承认，确实不想还。不过这话自然不能明说。
“傻柱，可以质疑别的，但我的决心不容置疑。答应的事绝不会反悔。不如直接找杨厂长裁决，他若下令还钱，我绝不推诿。而且钱还没到我手里，直接找他也行。”曹魏笑眯眯地提议。
易中海和傻柱当然不会去找杨厂长，那无异于自寻死路。
“曹魏，最后一次机会，你究竟还还是不还？”
傻柱气急败坏，觉得曹魏在戏弄自己，干脆直说不还得了。
曹魏皱眉，这分明是威胁。
“傻柱，你嚷嚷什么？”二大爷闻声走出，不满地说。
出来一看，发现三人正在争论，却不知具体何事。
刘海中顿时来了兴致，凡涉及易中海的事，他都格外关注，或许借此机会就能扳倒对方。
见到刘海前来，傻柱的语气急转直下，生怕事态传开影响不好，连忙说道：“二叔，没事儿。”
刘海中显然不满这个回答，转向曹魏问道：“曹魏，到底怎么回事？”
“嗯，今天大伯因为违规被扣了一整年的工资，而我最近立了些功劳，杨厂长便直接将这笔钱作为奖励给了我。二叔，现在您也清楚了，大伯和傻柱想把这笔钱要回去，我认为不太合适，建议他们直接找杨厂长说明，但他们不愿如此，现在傻柱竟要对我动手。”
曹魏摊摊手，坦诚相告。
刘海中瞬间明白了前因后果。
接着他反应过来：“什么？你是说这一千块钱被当作奖赏给了你？”
刘海中对此事毫不知情，他只知道易中海被罚了一年工资，却不知这笔钱已落入曹魏手中。
“没错，我推辞多次，但杨厂长坚持要给，我也无可奈何。”
刘海中听得眼馋，甚至流出口水，一千块钱可不是小数目，在这个时代，一个人单靠这笔钱吃喝就能维持十六年以上的生活。
然而，刘海中虽理解易中海的做法，却认为此举对易中海的声誉不利。既然错误出自自身，处罚也是厂里的决定，为何如今却要找曹魏私下讨要？这不是输不起的表现吗？
刘海中沉思片刻，意识到这是个难得的机会。
"老易，我觉得你不该这么做。这种事不该你自己去找曹魏，还带着傻柱一起，要是他不给，难道你还想动手打他不成？"刘海中语重心长地说。
易中海干笑了两声："老刘，你搞错了，我只是想和曹魏商量下，没别的意思。"
"看傻柱那样子，咋咋呼呼的，嗓门大得像要让全世界听见似的。我出来时，他那只手都快举到天上了，这样合适吗？"
"老易，我知道你心疼钱，但这是厂长奖励给曹魏的，有意见应该去找厂长谈，何必直接找他呢？傻柱，把手放下！"
刘海中边说边制止了傻柱的动作。
"可惜。"曹魏有些失望，本想借机闹腾一下，可这二大爷今天是怎么了？怎么这么强势。
"说得对，二大爷真有理。"曹魏在一旁为刘海中的发言鼓掌。
刘海中笑着摆摆手："放心，这事包在我身上。"
"二大爷，你说话可别含糊不清，那是老大爷辛辛苦苦一年挣来的钱，就算给了你，你觉得合适吗？咱们住在一个院子，谁家有难处，老大爷不是都会帮忙吗？"
"可傻柱，我记得老大爷之前还给贾家捐过款呢，好几次，说帮忙的话，每次你和邻居争执，他不都是帮你？你们几家联手欺负人，现在还有脸说这话？"
易中海脸色微变："曹魏，别胡说，上次我不是也借给你一百块了吗？什么叫联合欺负人？"
曹魏似笑非笑地看着易中海："一大爷，您是不是忘啥事了？上次为啥借钱给你，您是不是想不起来？要不要我提醒您？"
易中海想起上次曹魏借钱时的场景，顿时哑口无言。
倒是傻柱不服气："曹魏，你少废话，我们光明磊落。"
"啧啧啧。"曹魏摇头咂舌，语气带着几分轻蔑："傻柱，你还真是不知廉耻啊，说得比唱得还好听。之前你为什么只给贾东旭家送饭盒？咱们院子里不止他们家困难，还有那么多户呢。依我看，是你不安好心，惦记人家女人吧。"
傻柱的脸瞬间涨得通红，怒火中烧，手指着曹魏，声音都因愤怒而颤抖："你再说一遍试试？"
"怎么，我说你不害臊，觊觎别人身体，太不要脸了，你觉得不对？"
"你……"傻柱气得说不出话。