“押送途中暴死，是...毒酒。”
嘉靖猛地站起，道袍带翻了案上茶盏。瓷片碎裂声中，他脸色阴沉如铁。
“谁干的？”
“尚在查。”
吕芳跪倒在地。
“吴风正在...”
“吴风？”
嘉靖冷笑。
“让他去安陆州，查查景王是真疯还是装疯！”
他踱步到窗前，晨曦映照下，眼中寒光瘆人。
“景王当年想夺嫡，现在他的东西出现在严家，还牵扯俺答、白莲教...”
拳头重重砸在窗棂上。
吕芳以头触地。
“老奴这就去安排。”
“等等。”
嘉靖转身。
“朕要见杨帆。现在。”
杨帆刚回到府中，朱七已在前厅等候多时。
“大人！”
朱七快步上前，压低声音。
“找到了！严世蕃府上的老妈子何妈，现在朝天观。”
杨帆眼中精光一闪。
“走！”
朝天观偏殿内，一个五十多岁的妇人瑟缩在角落。
见杨帆进来，她扑通跪下。
“大人饶命！老奴什么都不知道啊！”
杨帆示意朱七关门，自己坐在何妈对面，声音温和却不容拒绝。
“何妈妈，我只问几个问题。你与宋银儿什么关系？”
何妈身子一抖，眼神飘忽。
“老奴、老奴不认得什么宋...”
“啪！”
杨帆突然拍案，何妈吓得瘫软在地。
“教坊司的女奴，严世蕃赎出来的。”
杨帆俯身，声音如冰。
“需要我提醒你吗？”
何妈面如土色，半晌才嗫嚅道。
“是...是有这么个人。老爷...严大人曾宠爱过一阵子，后来...”
“后来怎样？”
“送给饶阳郡王了。”
何妈声音细如蚊蚋。
“再后来听说嫁给了代王，老奴也替她高兴...”
杨帆瞳孔骤缩。宋银儿从教坊司到严府，再到饶阳郡王，最后竟成了代王妃！这条线竟牵扯如此之深，远超他的预料。
“何妈。
“杨帆忽然放缓了语气，从袖中掏出一块绣着兰花的帕子递过去。
“擦擦汗。你且说说，严大人为何要把宋银儿送给饶阳郡王？”
何妈接过帕子，手抖得几乎拿不住。
“这...老奴不敢妄言...”
“不敢？”
杨帆轻笑一声，从怀中取出一枚温润的白玉扣子，在何妈眼前晃了晃。
“认识这个吗？”
何妈一见那玉扣，脸色”唰”地又白了几分，嘴唇哆嗦得更厉害了。
“这、这是...”
“宋银儿的贴身物件，背面刻着银汉迢迢四字。”
杨帆的声音忽然变得极轻，却字字如刀。
“何妈，你可知这诗的后一句是什么？”
何妈身子一颤，头摇得像拨浪鼓。
“老奴不识字，哪懂这些...”
杨帆盯着她看了半晌，忽然转身。
“朱七！”
门外立刻闪进一个精瘦汉子，抱拳道。
“大人。”
“给何妈做份供状，画押后送她去大同。”
杨帆边说边往外走。
“云中书院清净，适合养老。”
何妈整个人都瘫在了地上，眼泪鼻涕糊了一脸。
“大人开恩啊！老奴知道的都说了...”
杨帆在门口顿住脚步，头也不回地道。
“何妈，你今日所言，足够定严世蕃的罪了。”
说完大步离去，留下何妈在身后嚎啕大哭。
穿过回廊时，杨帆有些头疼。
代王妃已死，饶阳王又闭口不言，严世蕃通敌的证据链已经断了。
他仰头看了看阴沉的天色，心中暗忖：不过有俺答送来的严家密信，再加上何妈的供词，定他个死罪绰绰有余...
“严世蕃啊严世蕃。”
杨帆冷笑一声。
“你以为杀人灭口就能高枕无忧？等真相大白那天，看你如何自处！”
走出朝天观时，日头才刚偏西。
杨帆正琢磨着回府整理线索，忽听街角传来一阵熟悉的咳嗽声。
他心头一跳，循声望去。
“老道？李三爷？”
墙角阴影处，两个熟悉的身影走出。
老道还是那身洗得发白的道袍，李三爷却比上次见面瘦了一圈，眼窝深陷，活像个骷髅架子。
“小杨啊...”
老道长叹一声，声音沙哑得像是砂纸磨过。
“听说你刚从鬼门关回来？”
杨帆鼻子一酸，快步上前扶住老道的手臂。
“您老怎么...”
“怎么这副德行？”
李三爷接过话头，咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿。
“还不是为了查你那点破事！老子在饶阳王府外蹲了半个月，差点被当成叫花子打死！”
三人相视片刻，忽然同时大笑起来。笑着笑着，老道的眼眶却红了。
“景王他...还好吗？”
杨帆笑容一僵，低声道。
“殿下无恙。只是...”
他从怀中摸出那枚玉扣。
“这个线索断了。”
老道接过玉扣，半晌才道。
“银汉迢迢暗度...秦观的词啊。”
他忽然抬头，眼中精光一闪。
“小杨，你可知这词牌名是什么？”
杨帆一怔。
“鹊桥仙？”
“不错。”
老道将玉扣还给杨帆，声音忽然变得极轻。
“代王妃闺名里，可有个仙字？”
杨帆如遭雷击，猛地抓住老道的手。
“您是说...”
“我什么都没说。”
老道抽回手，转身走向街边的茶摊。
“渴了，喝茶。”
三人围坐在油腻的木桌旁，茶博士送上三碗粗茶。
李三爷”咕咚咕咚”灌了大半碗，抹着嘴道。
“小杨，听说你把俺答那老小子忽悠瘸了？封贡州是怎么回事？”
杨帆脸上终于有了笑意。
“三爷消息倒是灵通。”
他抿了口茶，压低声音道。
“封贡州不是俺答割地，是双方共管。我在那设了互市，用茶叶、丝绸换他们的马匹皮毛。”
“哟呵！”
李三爷一拍大腿。
“这不就是拿糖豆骗小孩吗？”
“不止。”
杨帆眼中闪着精光。
“我在互市安插了学堂，教鞑靼人说汉话、写汉字。十年之后，他们的孩子会以为自己是半个汉人。”
老道终于露出了笑意。
“好个以商化胡之计。若能成，至少保二十年太平。”
“二十年足够我做很多事了。”
杨帆望向南方，眼神渐冷。
“江南那些蛀虫，也该清理清理了。”
老道忽然剧烈咳嗽起来，李三爷连忙给他拍背。待咳声稍止，老道喘息着问。
“大同那边...代王如何了？”
杨帆神色一黯。
“代王殿下...变了很多。”
他回忆着那个曾经昏聩的藩王如何在城破之际挺身而出，又是如何在得知王妃死讯后一夜白头...
“他清醒了。”
杨帆轻声道。
“可惜太迟了。”
老道长叹一声，浑浊的眼中泛起泪光。
“皇家的事...说不清啊。”
李三爷不耐烦地敲敲桌子。
“说正事！饶阳王那龟孙子到底怎么回事？”
杨帆眼中寒光一闪，从怀中掏出一个油纸包，小心地打开。
“三爷请看。”
纸包里是几封泛黄的信件。
最上面一封盖着严府的火漆印，第二封印着饶阳王府的徽记，第三封...竟画着一朵白莲！
“这是...”
李三爷倒吸一口凉气。
“严世蕃给俺答的密信，饶阳王与鞑靼人的往来，还有...”
杨帆指着那朵白莲，声音冷得像冰。
“白莲教与饶阳王的勾结。”
老道枯瘦的手颤抖着拿起信件。
“秋高马肥之日，当引兵至居庸...好大的胆子！”
他猛地咳嗽起来，枯瘦的胸膛剧烈起伏。
李三爷一把抓过第二封信，铜铃般的眼睛越瞪越大。
“借道阴山，共分燕云？这他娘的是要裂土封王啊！”
“不止如此。”
杨帆冷笑一声，指尖点着第三封信上的白莲。
“白莲教在山西的香堂，全是饶阳王的私产。那些弥勒降世的谣言，就是从这里散出去的。”
老道和李三爷都从对方眼中看到了震惊。
虽然这些信件没有明确署名，但字里行间透露的信息足以诛灭九族。
“严世蕃...”
老道声音嘶哑。
“严阁老的儿子，为何要这么做？严家已是富贵至极...”
杨帆猛地攥紧拳头，指节发出咔咔声响。
“人心不足蛇吞象！饶阳王曾亲口对我说。”
他眼中带着痛楚。
“他说要当皇帝。”
“什么？！”
李三爷霍然站起，椅子轰然倒地。
“那日在大同监牢，他酒醉吐真言。”
杨帆声音低沉。
“他说我的变法方向错了，应该先取兵权，再联外敌。只要俺答攻破居庸关，他就能以勤王之名掌控京营...”
老道长叹一声，泪水顺着皱纹纵横的脸滑落。
“天家血脉，竟堕落至此...”
“所以您把他...”
李三爷做了个下劈的手势。
杨帆摇头。
“送进了凤阳高墙。”
他苦笑道。
“严世蕃棋高一着，让饶阳王背了所有黑锅。真正的幕后黑手，现在还在严府赏花饮酒呢。”
烛火突然爆了个灯花，室内骤然一亮。
老道布满老年斑的表情决绝。
“皇族不改制，严党就会一直找替罪羊。长此以往，天下必乱！”
“师父的意思是...”
杨帆眼中重新燃起光芒。
“老朽要亲自走一趟宗人府。”
老道起身，佝偻的背脊竟显出几分挺拔。
“这把老骨头，也该动一动了。”
李三爷搓了搓手，故意岔开话题。
“先不说这些糟心事。杨小子，你信里提的火铳是怎么回事？”
提到火铳，杨帆眼中立刻有了神采。
“三爷不知，那火铳在大同城头一响，鞑子骑兵人仰马翻！”
他兴奋地比划着。
“三十步内能破重甲，五十步可杀无防护之敌。我已经命工匠日夜赶制，三个月内要装备两千杆！”
“两千杆？”
李三爷有些震惊。
“那得多少银子？”
“值！”
杨帆斩钉截铁。
“等平定倭寇，我还要在沿海建炮台。到时候。”
“等等！”
老道突然打断，浑浊的眼中精光一闪。
“你刚才说平定倭寇后？莫非还有更大谋划？”
杨帆神秘一笑，从袖中抽出一卷图纸徐徐展开。
“您二位请看。”
图纸上密密麻麻标注着工坊、矿场、商路，像一张巨大的蛛网覆盖整个北方。
“瓷器、茶叶、铁治、盐业...”
杨帆的手在图纸上跳跃。
“全面铺开产业，为交钞提举司打基础。等宝钞流通起来，银钱就能翻着跟头涨！”
李三爷倒吸一口凉气。
“你小子胃口不小！”
“不是胃口，是不得不为。”
杨帆收起图纸，神色凝重。
“严党掌控户部十几年，国库早已被蛀空。不变法，大明撑不过十年。”
屋内陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
老道凝视着跳动的火焰，忽然道。
“杨帆，你变了很多。”
杨帆一怔，下意识摸了摸左颊的伤疤。
那是大同突围时留下的。
“当年那个满口圣贤书的愣头青，现在...”
老道意味深长地看着他。
“会玩火了。”
李三爷哈哈大笑，用力拍打杨帆的肩膀。
“好！这才像样！老子早就说过，不见血的男人长不大！”
杨帆却没有笑。
他望向窗外的夜色，轻声道。
“代价太大了。”
老道敏锐地察觉到什么。
“与严嵩的对立已经到了白热化？”
杨帆收回目光，声音平静得可怕。
“他现在动不了我，我也扳不倒他。但下一次交手...要么他死，要么我亡。”
老道枯瘦的手突然抓住杨帆的手腕，力道大得惊人。
“记住，无论多难，活着回来。”
次日，杨帆看着手中的密信。
“江南奴变...”
杨帆低声念出这四个字。
信中的内容远比朝廷邸报所载更为严峻。
南浔、松江一带的奴变已成燎原之势，而按察使殷正茂正准备以雷霆手段镇压。
张居正在信中隐晦地提醒，此事背后恐有蹊跷，殷正茂乃高拱举荐之人，此举怕是冲着变法而来。
“好一招借刀杀人。”
杨帆冷笑一声。
他转身回到书案前，铺开一张信笺，蘸墨挥毫：
“吴明、吴亮二位贤弟：江南奴变事急，殷正茂欲行镇压，此乃高拱设局，意在败坏变法名声。望二位速往劝阻，务必保全奴民性命...”
墨迹未干，杨帆又抽出一张纸，这次是写给海瑞的。
这位以刚直著称的清官，或许能为奴民发声。
写完两封信，杨帆唤来心腹家仆。
“速将此二信以最快方式送出，不得有误。”
家仆领命而去，杨帆却仍坐立不安。
这场风波看似起于江南，实则根在京城。
高拱与张居正虽同为清流，却早已势同水火。