太后坐在凤榻之上，手指轻抚着茶盏边缘，目光幽深如夜。
她叹了口气，语气中带着几分疲惫，“沈重，范清越一事，处理得如何了？国师苦荷那边的人已经到了上京城，接下来的事，便交由你全权安排吧。”
沈重微微低头，神色沉稳，没有半分懈怠。
“回禀太后，属下已在妥善安排，绝不会辜负您的信任。”
他说完便退了出去，脚步声在后宫长廊间回荡，显得格外寂静。
走出后宫，天色渐暗，冷风拂过殿檐，吹起沈重的衣袍一角。
他站在宫门外，看着远方隐约可见的城楼，眉头微皱。
片刻后，他的视线落在一个身影上……那是一个陌生但气势不凡的男人，背负双刀，身形矫健如猎豹，一双眼眸锐利得仿佛能洞穿人心。
“狼桃？”沈重声音低沉。
对方并未表现出过多敬意，只是冷冷扫了一眼沈重，点了点头，“正是我。”
他说这话时，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，像极了捕猎前的野兽，危险而隐秘。
二人并肩而行，一路上都未多言。
直到抵达锦衣卫所在之处，沈重才停下脚步，转身对狼桃说道：
“先歇息一下吧，这些日子怕是要劳烦你费心了。”
然而，狼桃摇了摇头，脸上浮现出一丝不易察觉的傲慢，“不必客气，我还有自己的事情要做。若有需要传令即可，到时候自会现身。”
说完，他一拱手，转身离去，步伐轻快，如同融入黑暗中的影子一般消失不见。
沈重目送其离开，半晌才收回目光，喃喃道：
“国师的弟子……果然有些傲气啊。”
夜幕降临，整个锦衣卫大院笼罩在一片昏黄灯光之中。
沈重独自坐在书房内，案几上的奏折尚未翻阅完毕，可他此刻却没有心思继续。
脑海中反复浮现的是那个狼桃……面相凌厉、眼神冷冽，就像一头蛰伏已久的猛兽，随时准备扑向猎物。
铁链双刀，这四个字让沈重印象深刻。
他听闻过这种武器，灵活且致命，既能远攻又能近战，尤其适合那些以迅捷见长的武者。
而狼桃显然就是这样一个角色，他的存在似乎只为杀戮而生，那种无形中的压迫感让人无法忽视。
翌日清晨，薄雾笼罩着整个上京城，街道上行人稀少，只偶尔传来马蹄声和小贩叫卖的声音。
他很清楚，狼桃的到来不仅仅是为了对付范清越那么简单。
毕竟，国师苦荷素来行事谨慎，若非必要，绝不会轻易派遣门下弟子涉足朝廷纷争。
与此同时，狼桃的身影正穿梭于上京城的大街小巷之间。
他背着双刀，步伐稳健，目光始终游离不定，像是在寻找什么。
没有人注意到这个陌生人，更没人敢上前搭话。
他的气质太过独特，那种与生俱来的杀伐之气足以令人望而却步。
最终，狼桃停在一座破旧的酒肆门前，推门而入。
里面坐着几个粗犷的汉子，正在饮酒划拳，浑然未觉有人闯入。
然而，当他们抬头看见狼桃时，动作皆是一滞。
……
……
狼桃的身影如同鬼魅般一闪而逝，只留下铁链长刀划过空气时发出的尖锐破风声。
他的动作干净利落，一刀封喉，血花四溅，却未曾沾染他分毫。
寒光闪过之后，范家商会中十余名护卫倒地不起，每个人的颈间都是一道深深的血痕，仿佛被锋利无比的刀刃轻轻一抹便失去了性命。
狼桃离去时并未回头，脚步沉稳却不带半点声响，仿佛这里刚刚发生的一切与他毫无关系。
然而他身后的景象却令人毛骨悚然：尸体横陈，鲜血流淌成河，空气中弥漫着浓郁的血腥味，甚至连远处的树木也被染红了几分。
不久后，有行人循着异样的气息赶到此地，映入眼帘的是满地惨状和一具具僵硬冰冷的尸首。
有人低声惊呼：“这是范家商会的人！”
随即众人议论纷纷，有人叹道，“范家商会定是得罪了不该招惹的大人物。”
也有人摇头说道，“这般手段，分明是一位高手所为。”
消息很快传到了官府耳中，但此案却以出人意料的速度结案。
京都府尹亲自办案，声称这些死者皆因集体自杀身亡，并未深究更多细节。
这样的结论自然引起了不少质疑之声，但面对权贵的压力，谁又敢多言？
毕竟，范家商会在商界地位虽然显赫，可若真的触及某些隐藏在暗处的势力，恐怕也不是他们能够抗衡的。
与此同时，太后寿辰的喜庆氛围笼罩了整个上京城。
大街小巷张灯结彩，热闹非凡，商铺挂满了各式绸缎灯笼，街头巷尾尽是欢声笑语。
而就在这样一个盛大的日子里，范家商会却陷入了前所未有的危机。
生意遭受重创，不仅客流量骤减，还有不少竞争对手借机打压。
更甚者，一些不明身份之人公然上门闹事，大吵大嚷，甚至打砸柜台，将店内货物尽数毁坏。
一时间，范家商会旗下的店铺被迫关门歇业，损失惨重。
皇宫内，花露殿灯火通明，金碧辉煌。
为了庆祝太后的三十六寿辰，宫中特意布置得极为奢华。
廊柱上缠绕着精美的丝线绣花，墙上挂着价值连城的名家字画，地面铺着厚厚的波斯地毯，上面绣着凤凰腾云的图案。
殿中央摆放着一张巨大的檀木圆桌，桌上陈列着琳琅满目的贡品……从南方运来的荔枝、西域进贡的宝石、东海渔民捕获的巨大珍珠，以及各地官员精心挑选的稀世珍宝。
香炉中袅袅升起的龙涎香烟，在空中盘旋成各种奇妙的形状，让人恍若置身仙境。
清晨时分，文武百官已陆续抵达宫门前等候觐见。
身穿蟒袍的礼部尚书率领队伍缓步前行，每个人手中都捧着一份厚重的贺礼。
锦盒中的玉如意泛着温润光泽，青瓷瓶内插着几支刚采摘的牡丹，更有几位边疆将领献上了驯服的骏马作为礼物。
随着钟鼓齐鸣，众人鱼贯进入花露殿，向端坐于龙椅之上的太后行三跪九叩之礼。
太后面带微笑，慈祥而又威严，她环视了一圈后开口道：“今日本宫三十六寿辰，诸位爱卿不必拘礼，尽情畅饮便是。”
顿时，殿内响起阵阵恭维之声，觥筹交错之间，气氛愈加热烈。
然而，这一切热闹的背后，似乎隐藏着某种看不见的暗流。