紫宸殿，风静无声。
今日不是早朝，但御道两侧已悄然站满了禁军，三重内侍静候于金阶之外，不言不动。
中宫传旨：“宣，靖毒使萧逸，面君议事。”
这封召令，来得突兀。
萧逸却并不惊讶。
从他踏入这片宫墙的那一刻起，他就知道——他赢得的，不只是战功，还有猜忌。
紫宸殿内，香雾缭绕，御案前，天子衣着素袍，面带和色。
“萧爱卿，入殿。”
天子抬手，声音温和。
“朕这些日子，常听百姓在城南城北立碑，你的名，入了他们口中，也进了他们酒里。”
“听说那说书先生，每日都有三段‘靖毒使破三局’，城坊茶馆都排了长队。”
他笑了笑，语气似调侃似感慨：“你说说，朕这圣人之名，怕都要让你夺了。”
萧逸站在金阶之下，拱手低头：“臣不敢。”
“哦？”皇帝一笑，轻抬手，“赐座。”
一旁内侍早备好锦垫，金边青绣，龙纹如云。
此为天子之恩。
文臣入殿，赐座者寥寥；武将，更是百年难一见。
萧逸却只是立着，没有动。
“圣恩隆厚，臣不敢逾越。”
皇帝眉头一挑，轻声道：“你不敢，是不愿？”
萧逸答得坦然：“臣为武将，不通文理，跪听圣言，已是天恩。”
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了：“你这张嘴啊，当真是比文臣还会说话。”
“你说自己不通文理，可前日那席间回怼赵家庶子，四两拨千斤，逼他当场吐血，文理是比你家信使还通。”
“你知不知道，朝中有多少御史，如今要弹劾你？”
萧逸微顿。
皇帝却自顾自继续：“朕问你，可愿入内阁？”
话音一落，紫宸殿内，一片寂静。
这是圣上亲口邀请，一步登天的梯子。
若应，便是文武并重，君臣亲近；
若拒，便是骄傲自持，轻慢朝纲。
萧逸沉默了一息，躬身行礼：“臣，未入科举，不通圣贤经，难入文班。”
皇帝点头，又摇头。
“你啊，太聪明了。”
他端起御茶，吹了吹茶面，“朕要是再年轻十岁，定然与你把酒痛饮。”
“可朕不是年轻人了，朕是皇帝。”
一句话，轻飘飘，却如山压顶。
萧逸依旧拱手，神色不变。
“臣知陛下为天下计，谨慎为上，臣不入内阁，亦唯愿为国守边。”
皇帝看着他，良久，放下茶盏。
“你退下吧。”
当天夜里，天子未再召人，独坐御书房，手中摊着一封奏折。
是内阁夜呈——
【靖毒使萧逸，拒入文臣班列，言行傲慢，目无朝纲。臣等请陛下慎重封赏，削其虚名，归其本职。】
皇帝冷哼一声，将折子放入焚炉。
“你们怕他，便想着让朕也怕他。”
“可你们都忘了，朕才是皇帝。”
翌日清晨，御史中丞高阳之上折——
【萧逸功过相抵，性情孤傲，不宜再居高位。请陛下明诏，削其靖毒之职，回镇西北，留边安国。】
礼部尚书附议——
【若内阁难容此人，当遣回军中，听调不得专断。】
太常寺更言——
【其功已高，其名已盛，恐非大炎之福。】
这一日，京中传言四起：
“陛下已动怒，欲收兵权。”
“御史台三日三折，劝陛下削职为民。”
“昨日殿中赐座，他竟敢不坐，怕是犯了龙威。”
而紫宸殿内，皇帝坐于榻上，翻着众折，不怒不笑。
他望向南方，淡淡开口：
“将萧逸，派去平西域毒乱。”
“给他兵权，看他——到底是要朕的国，还是要朕的命。”
京西银辉台，灯火如昼。
今日此处不设朝宴、不设军议，却因一封“镇北王设宴洗尘”，让整座京城的眼光都朝这里聚集。
镇北王萧桓，皇族庶脉中最跋扈的一支，早年因战功累累受封亲王，一直镇守北地边疆，兵权在手，朝中多有忌惮。如今却亲自赴京，借机“宴请旧识”。
这“旧识”，不是别人，正是最近风头无两的靖毒使——萧逸。
“将军赐座！”
镇北王穿着蟒袍，满面笑意，亲自将一杯清酒奉到萧逸面前：“本王等此一杯，等了三年。”
萧逸神色淡淡，未接：“镇北王等我入京？”
“是等你‘真正回来’。”萧桓不怒反笑，“三年前你出家，我便知，这个棋局还没结束。”
“如今你回来，风光加身，满朝震动——你我之间，是不是也该，坐下来叙叙旧？”
他说得轻巧，身后却已有侍从端上一只锦匣，揭开，珠光璀璨，金叶叠层。
“这是本王些许薄礼，金珠百颗、夜明珠一枚，还有……本王府中歌姬一对，皆是妙龄，愿侍将军左右。”
萧逸看了他一眼，面无表情：“王爷好兴致。”
“哈，北地苦寒，荒城久驻，便想着回京时带些赏玩，赠与英雄。”镇北王笑得亲热，目中却有一缕晦暗寒芒，“只是说起来，将军当年之事，倒叫本王至今唏嘘。”
“将军府顶罪一事，可惜、可叹啊。要是早让你入我王府效力，如今也许不止这‘靖毒使’的名头。”
萧逸闻言，终于抬眸，端起桌上一方布包，轻轻放在桌案上。
镇北王眉头一挑：“这是……”
“些许薄礼。”萧逸淡淡回道。
镇北王笑着揭开，下一刻，脸色微变。
那是一册厚重的账簿，封面覆着红布，角落一枚血红朱砂印，赫然是密案所属。
他翻开数页，瞳孔微缩——
【北漠戍卫营，私自调动两千精骑，未过军部】
【宣州马场秘密采买战马五百匹】
【杜家、姚家两名礼部官员收受王府贿金，推迟军饷审折】
每一页，落款皆有佐证人名、密函摘录。
镇北王面色缓缓沉下：“你竟查得如此清楚……”
“这三年你在庙里诵经？”他语气低沉，似含怒意，“还是，在等着算这笔账？”
萧逸不动如山，只淡声回道：“王爷今日请我饮酒、送金送人，又翻旧事，是想问——我为何出家？”
镇北王冷哼：“三年前你背锅，为将军府挡罪，那位亲儿可没少坐你的功劳。”
“你若真是为了这口气……今日本王便撤了这些马匹，散了那些人——只当你我一笔勾销。”
萧逸终于笑了。
不是那种喜悦之笑，而是，讥讽中带着冷意。
“你以为我为谁出家？”
镇北王身形微僵。
萧逸缓缓起身，望着他，一字一句：
“我出家那年，萧府兵权甫归，圣上初登基，三方权斗未明，你在北地，欲借萧家为盾。”
“你知道若将军府不自断臂膀，便会惹祸上身。”
“所以你让我去‘顶罪’，保住那只手。”
他低声冷笑：“三年佛门，我谢你救我一命——但这人情，今日还清。”
说罢，他转身离席，一步未停。
镇北王望着那本账簿，指尖发颤，半晌后苦笑：“原来你……三年前就开始算计了。”
夜色浓沉。
萧逸步出银辉台，谢玄迎上来：“将军，那王爷给你那两位歌姬怎么处置？”
萧逸头也不回：“遣返。”
谢玄耸肩：“也是，那两位……可真没柳姑娘一招狠。”
萧逸淡淡道：“她若在这，怕是连王府的酒席都翻了。”
谢玄：“那也值。比你自己动手轻松。”
萧逸没有回答，只望了一眼宫墙方向，目光幽深如夜。
“天子试我，王爷探我。”
“下一步……该我出子了。”