高桥贤人再次踏入琉璃坊时，离上一次已近一月。他未提前知会，张成通报时，神色间带着几分紧绷。
林琉璃在正厅见他。往日的客套寒暄，今日荡然无存。
“林夫人。”高桥贤人开口，声音不带丝毫闲谈的意味。“我上次到访，已是一月前。相信琉璃坊对我们提出的合作事宜，已有定论。”
他的直接，在林琉璃意料之中。过去这些时日，她大部分心力都耗于平息内乱，马师傅等人掀起的风波，让她焦头烂额。张成奉命暗查是谁在联络那些老匠人，进展缓慢，除了些许风声与揣测，并无实证。此刻，外部的压力再次袭来，尖锐，且不容推诿。
她看着高桥贤人。“高桥先生，琉璃坊十分看重与和津国合作的可能。”
这是她早已备好的场面话，并无实际意义。
“但是，”她继续说，“如此重大的合作，需慎重考量。坊内程序……”
“程序？”高桥贤人打断她。这两个字，他说得极短促。“林夫人人津国的耐心，并非无穷无尽。我们给予琉璃坊一个难得的机遇，期望的是更迅速的回应。”
他的视线锐利。林琉璃感到胸口一阵熟悉的压迫，近来，她已习惯这种感觉。琉璃坊的重担，它的未来，坊中所有人的生计，沉甸甸压在她肩上。
“琉璃坊家大业大，高桥先生。”林琉璃声音平稳。“任何变动，尤其是如此规模的变动，牵涉众多。老师傅们，各处管事……皆需一一商议。如此，方能确保所有决定，稳固且基于共识。”
谎言，至少部分是。所谓的‘商议’，更像是她推行新规时遭遇的顽固抵抗，遑论对外合作。但这些内情，他不必尽知。或许，他早已知晓。和津国搜集情报的手段，向来不少。
高桥贤人发出一声轻微的、近乎不屑的鼻音。“相关人等。共识。这些话，是留给那些有大把时间挥霍的人说的。林夫人，琉璃坊有这个资本吗？”
问话悬在空中。这并非简单的询问。
林琉璃想到工坊里尚未平息的怨气，老匠人们带着挑衅的眼神，张成忧心忡忡的禀报。她想到她想推行的新技艺，她设想的扩展蓝图，所有的一切，都可能因内乱而搁浅，如今，又添了这外来的逼迫。
“任何重要的决定，都需要它应有的时间，高桥先生。”她迎上他的目光。“仓促行事，于谁都无益。”
“或许。”高桥贤人的语气变了，那层本就稀薄的客气荡然无存。“但拖延，自有其代价，坊林夫人和津国已伸出了手。若琉璃坊迟疑不决，我们自然会去寻那些更愿意握住它的手。作坊众多，匠人亦不少。有些人，或许更……懂得何为机不可失。”
话已至此。赤裸裸的威胁。不仅仅是竞争，似乎还暗示着别的。
林琉璃心念急转。‘更愿意握住它的手’。他指的是琉璃坊的对手，或者，他暗示将扶植新的对手，直接听命于和津国的对手。这个念头，让她心底发寒。琉璃坊的独特地位，是它的根本。若此优势不再，价值便会一落千丈。
“高桥先生的意思是，和津国的提议，必须即刻应允，无需顾及我们内部的流程？”她问。她的问题，带着一丝不易察觉的探问，迫使他亮出更多底牌。
“我的意思是，”高桥贤人一字一句，说得清晰，“和津国的耐心，不是可以无限支取的。我们需要果决的伙伴，能看清我们提供的未来，并勇于抓住它。倘若琉璃坊无法成为这样的伙伴，那么，我们会相应调整计划。”
他顿了顿，让话语的份量沉淀下来。“而调整，林夫人有时会造成……摩擦。给那些被视为阻碍的人，带来一些不乐见的后果。”
‘阻碍’。这个词，份量极重。它将琉璃坊从一个可能婉拒合作的伙伴，描绘成了和津国宏图上的绊脚石。事态已变得凶险。
林琉璃感到一丝警觉，但面上不露分毫。她不能示弱，尤其不能在他面前。