苏棠和薛清沐费了一天的口舌，终于劝说徐娘子想要亲自去祭坛观礼的心思。
第二天天色未明，两辆青布马车已悄然停在醉仙楼后门。萧珩掀开车帘时，眉宇间还凝着夜露的寒气：都安排妥了，徐娘子随我的人去城外候着，我们三个去祭坛，即刻动身。
徐娘子抱着蓝布包袱钻进前车，指尖死死攥着窗棂，骨节发白。薛清沐握住她颤抖的手：徐姐姐放心，日落前定让砚儿平安回到您身边。车帘垂落的瞬间，一个崭新的布老虎从徐娘子怀中滑落——那是去年上元节，徐砚求着徐娘子给他买的，徐娘子心疼钱没有答应，昨天专门给徐砚买了个更大更好的。
马车驶向祭坛时，远处已传来鼎沸人声。越近越觉骇然——官道两侧挤满了裹着厚袄的百姓，有人甚至带着铺盖彻夜等候，呵出的白气在晨光中连成一片雾海。
简直荒唐！苏棠掀开车帘一角，脸色发白，天寒地冻的，就为看这种
姑娘有所不知。车夫压低斗笠，天师说了，待会天女祭天时会有七彩祥云，站得远了可瞧不见仙缘呐！
晨光渐盛，驱散了冬日的寒意。萧珩一早安排的家丁占了个靠前的位置，薛清沐三人挤在人群中，虽仍离祭台甚远，却能看清台上的动静。
吉时将至，祭坛四周已水泄不通。文武百官按品级肃立，朱紫贵胄依次排列。忽然鼓乐齐鸣，禁军开道，明黄华盖缓缓而来——皇帝与皇后驾到。
薛清沐踮起脚尖，只见皇帝面色苍白，神情严肃。皇后雍容华贵，凤冠上的明珠在阳光下熠熠生辉。在他们身后，太子一袭蟒袍，神色倨傲，目光不时扫向台下的人群。
而尤简阳——
他一身玄铁铠甲，腰间佩剑，肃立在皇帝身侧。阳光照在他冷峻的轮廓上，勾勒出一道锋利的剪影。他目光如炬，巡视着祭坛四周，却在扫过薛清沐所在的方向时，微不可察地顿了顿。
天师、天女到——
天师与薛梦瑶并肩而立，素白道袍与淡青纱衣在风中轻扬，确有几分仙家气韵。在场百姓无不屏息，连窃窃私语都停了。
请纯阳童子——
十二名红衣童子被抬上祭台，个个面色惨白如纸，双目紧闭，小小的身体僵直不动，宛如精致的偶人。饶是薛清沐知道这是假死药的药效，此刻亲眼所见，仍觉一股寒意窜上脊背。苏棠死死掐住她的手腕，指甲几乎陷进肉里。
原本喧闹的人群霎时寂静。有妇人捂住嘴，孩童吓得往父母怀里钻。
天师展开黄绢祭文，抑扬顿挫的诵经声在寒风中飘荡。薛梦瑶闭目而立，双手合十作通灵状。她腕间一串骨铃无风自动，发出细碎的声响。
天师的祭词念了足足半个时辰，手中桃木剑舞得虎虎生风，可天空依旧灰蒙一片，莫说七彩祥云，连一丝风都不曾起。台下百姓开始交头接耳，窃窃私语如潮水般蔓延。
不是说会有祥瑞吗？
该不会是
议论声未落，薛梦瑶突然浑身剧颤，猛地睁开眼睛。她面色煞白，一口鲜血哇地喷出，溅在雪白的祭台上，触目惊心。
天女！皇帝惊得从龙椅上站起，却被身旁太监慌忙扶住。
薛梦瑶踉跄几步，捂着心口颤声道：陛下臣女感应不到神灵她嘴角还挂着血丝，目光却诡异地扫过台下众人，怕是有人暗中作梗
何人如此大胆，查！给我仔细查！皇帝拍案而起，
天师上前几步，跪下恭敬说道：陛下，调查可以慢慢进行，但眼下吉时不可误！
皇帝浑浊的眼中闪过一丝狠厉：“依天师所见，当如何处理？”
天师犹豫着还未说话，薛梦瑶虚弱地倚在祭台边，染血的指尖轻轻拽了拽天师的衣袖：天师不是还有那个法子吗
天师面露难色，皇帝疑惑地看着二人，最终在皇帝逼视下天师开口道：陛下可放童子心头血浸染圣台，以血为引，沟通天地
准！皇帝一挥龙袖，声音嘶哑却不容置疑，即刻行刑！
台下百姓哗然。有妇人捂住孩子的眼睛，胆小的已经背过身去。
禁军士兵们握着刀，却迟迟未动——士兵们沙场饮血从不畏惧，可眼前是十二个无辜的孩童啊！
尤简阳单膝跪地：陛下，当众放血恐伤仁德之名
朕要的就是这份震慑！皇帝猛地咳嗽起来，痰音里裹着疯狂，要让天下人知道，违逆天意的下场！他浑浊的眼珠转向僵立的士兵，还不动手？要抗旨吗？！
寒刀出鞘声此起彼伏。士兵们红着眼眶走向祭台，最前排的汉子手抖得几乎握不住刀。
住手！
一声凄厉的呼喊撕裂了凝重的空气。
薛清沐猛地回头看去，原本应当在城外等着的徐娘子，不知何时偷偷跑来祭坛，此刻已挤到最前排。她发髻散乱，粗布衣裳被挤得歪斜，却死死扒着禁军的刀鞘，声嘶力竭：不能放血！那是我儿啊——！
皇帝眯起浑浊的眼睛：何人喧哗？
民妇徐周氏，丈夫徐铮战死沙场，只留这点骨血徐娘子扑通跪地，额头重重磕在青石板上，求陛下开恩！
皇帝面色稍霁：忠烈之后，更该体恤。他抬了抬手，祭典后自有厚赏。
民妇不要赏赐！徐娘子突然抬头，通红的眼里滚下泪来，只要我儿活着回家她颤抖的手指向祭台，他才九岁啊，他功课很好的，他还说长大了要科考，要让我过上好日子，说要是高中，他要当个清廉的好官，保护一方百姓
台下百姓骚动起来。有人开始抹眼泪，原本肃杀的场面突然多了几分悲戚。
太子突然冷笑：区区村妇，也敢阻挠祭天大典？他猛地挥手，拖下去！
人群如潮水般涌动，薛清沐拼命往前挤，却被推搡得寸步难行，萧珩死死拽住她的手腕，苏棠的哭喊声淹没在鼎沸人声中。