三人几乎同时将视线投向说话的朱允熥，眼中难掩期待。朱元璋眼角的皱纹微微颤动，想起方才宴席上那些精致的菜肴，从酥烂脱骨的八宝鸭子到晶莹剔透的水晶肴肉，每一道都让他这个尝遍山珍海味的帝王赞不绝口。朱棣喉结滚动，暗自揣测着这个侄子还能变出什么花样。朱允炆更是双手交握，指甲几乎掐进掌心，满心都是对新菜品的好奇。
“没错！”朱允熥站在丹陛之下，月白长袍被烛火映得发亮。他抬手整了整腰间的玉带，神色郑重，“而且还是一道硬菜！”话音落下，他故意停顿了一下，目光扫过三人脸上各异的表情，满意地看到朱元璋眼中的兴趣更浓，朱棣挑眉露出一丝玩味，朱允炆则不自觉地舔了舔嘴唇。
听到朱允熥如此肯定的回答，三人的好奇心瞬间被勾到了顶点。此前的宴席上，那道用嫩鸡脯肉剁成泥，混入松子、榛子碎，蒸成玲珑宝塔状的“百果鸡糕”，不仅造型精巧，入口更是鲜香软糯；还有那道将鲜鱼去骨，裹上蛋液炸至金黄，浇上酸甜酱汁的“松鼠鳜鱼”，酸甜香气至今还萦绕在鼻尖。如今这压轴大菜，又会是何等美味？
“皇爷爷，四叔，你们随我来。”朱允熥见气氛已经烘托到位，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他转身时，广袖带起一阵微风，拂过案上的鎏金香炉，青烟袅袅升腾。朱元璋微微颔首，扶着近侍的手缓缓起身，龙袍下摆扫过地面，发出窸窸窣窣的声响。朱棣快步跟上，脚步沉稳有力，靴底踏在青砖上发出“哒哒”声。朱允炆犹豫了一下，也小跑着跟在后面。
一行人穿过雕梁画栋的长廊，月光透过雕花窗棂洒在地上，形成斑驳的光影。越靠近武英殿，空气中的气息就越发不对劲。起初只是若有若无的一丝腥气，随着脚步临近，那股腥气越来越重，仿佛是刚宰杀的牲畜鲜血混合着铁锈味，直往鼻腔里钻。
朱元璋的眉头瞬间皱成一个“川”字，手不自觉地按上腰间并不存在的佩刀。方才眼中的期待如潮水般退去，取而代之的是凝重。他征战半生，见过无数血腥场面，尸山血海都未曾让他变色，但此刻，心中却涌起一股不祥的预感。
踏入武英殿门口的刹那，浓烈的血腥气扑面而来，几乎让人窒息。朱元璋瞳孔微缩，眼前并没有想象中的珍馐美馔，而是一排排摆放整齐的头颅。月光从殿顶的天窗洒落，照亮那些泛着青白的面孔，有的双目圆睁，有的嘴角还凝固着惊恐的表情。
“这就是你所说的硬菜？”朱元璋屏着气息，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的。他的手指关节因为用力而微微发白，身后的朱棣和朱允炆也都僵在原地。
朱允熥双手抱拳，不慌不忙地说道：“皇爷爷猜测的没错，不知这道硬菜可对您的‘胃口’？”他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝挑衅的意味。
“胡闹！”朱元璋勃然大怒，龙袍下的身体微微颤抖。他怒目圆睁，额头上青筋暴起，仿佛下一秒就要冲上去教训这个胆大妄为的孙子。
一旁的朱允炆再也忍受不住这刺鼻的血腥味和恐怖的场景，脸色瞬间变得惨白如纸。他踉跄着跑到殿角，扶着冰凉的石柱，胃里一阵翻江倒海。“哇”的一声，刚刚吃下的珍馐佳肴全部吐了出来，酸臭的味道混合着血腥气，在殿内弥漫开来。他一边吐，一边发出呜咽般的声音，身体因为干呕而剧烈颤抖。
“没个定力！”朱元璋冷冷地瞥了朱允炆一眼，眼中满是失望。他想起自己年少时，在战场上面对断肢残臂都能镇定自若，这个孙子却如此不堪。正要开口夸赞站在一旁始终沉默的朱棣几句，余光却瞥见朱棣的异样。
朱棣死死地盯着那些头颅，眼神中仿佛燃烧着熊熊烈火，凶光毕露。他的脸色铁青，牙关咬得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，双手紧紧握成拳头，指甲几乎要刺破掌心。那模样，仿佛一头被激怒的猛兽，随时准备扑上去撕咬敌人。
朱元璋心中一沉，顺着朱棣的目光再次看向那些头颅。他的目光在一颗颗头颅上扫过，突然，一个熟悉的面容映入眼帘——那是燕归密探首领二秃！他的心中顿时涌起一股不好的预感，转头看向朱允熥，声音中带着一丝颤抖：“难道……”
就在这时，朱允熥上前一步，声音清晰而响亮：“燕归密探首领二秃，包括其核心人物郭小坤等人共计三十五颗头颅，皆在此处。”他的手指一一划过那些头颅，“四叔，皇爷爷，您觉得这个压轴硬菜如何？”
朱棣只觉得眼前一阵发黑，脑海中闪过无数画面：二秃跪在他面前，信誓旦旦地保证一定会为他监视应天城的一举一动；郭小坤深夜潜入王府，带来重要情报时谨慎的模样……这些都是他耗费无数心血培养的精英，是他安插在应天城的眼睛，是他在关键时刻的重要助力。如今，却都成了眼前这冰冷的头颅。“不可能！”朱棣低吼一声，向前跨出一步，却被侍卫拦住。他的身体剧烈摇晃，仿佛随时都会倒下。
朱元璋的脸色也变得极为难看。这些密探，不仅是朱棣的眼线，也是他暗中掌控局势的重要力量。如今全军覆没，意味着他们在应天城的布局彻底毁于一旦。他深吸一口气，强压下心中的震惊和怒火，目光却又被旁边的两堆头颅吸引。
朱允熥仿佛早就料到朱元璋的疑惑，抬手示意众人看向那两堆头颅，语气平静地解释道：“皇爷爷，请看，这是我二叔秦王麾下的探马司。”他走到左侧那堆头颅前，指着最上方一颗女子的头颅，“这是他们的头领海别，她曾女扮男装，在应天城潜伏多年，收集了不少情报。”接着，他又指向其他头颅，一一说出那些人的身份和过往。
“您再往这边看，”朱允熥转身走向右侧，“这个叫影卫，是我三叔晋王在应天城的眼睛。”他指着一个面容刚毅的中年男子头颅，“他们的头领叫王定，此人极为谨慎，平日里隐藏得极好，核心人物共计四十人，如今也都在这里了。”说着，他轻轻叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的得意，“这些年来，他们在应天城兴风作浪，如今也算是恶有恶报了。”
朱元璋看着满地的头颅，心中五味杂陈。他没想到，自己的几个儿子在京城竟然安插了如此多的眼线，更没想到，朱允熥竟然能将这些眼线一网打尽。他转头看向朱允熥，目光中既有震惊，又有审视，不知道这个孙子究竟还有多少隐藏的手段……
朱元璋的指节无意识地叩击着蟠龙宝座的扶手，鎏金云纹在烛火下泛着冷光。当朱允熥在武英殿外说出“硬菜”二字时，他喉间滚动的茶水突然变得苦涩。这位征战半生的帝王眯起眼睛，看着月光将孙子的影子拉得老长，突然想起洪武三年在鄱阳湖血战的那个深夜——当陈友谅的战船被火光照亮，江面上漂浮的头颅也曾像这样泛着青白。
朱棣的蟒纹靴底碾过殿前的青砖，发出细微的沙沙声。他刻意放缓的脚步里藏着焦虑，右手按在腰间玉佩上摩挲，这是他多年养成的习惯，每当心绪难平便会无意识触碰这块刻着燕字的和田玉。朱允炆则缩在祖父身后半步，绣着云鹤的袖口微微颤抖，指甲几乎掐进掌心。
血腥气是随着夜风涌来的，像浸透血污的抹布突然蒙住口鼻。朱元璋的瞳孔猛地收缩，他看见武英殿檐角悬挂的铜铃无风自动，发出细碎的声响。当月光刺破殿内的阴影，三百余颗头颅在青砖上垒成的京观赫然入目，腐烂的血浆在地面凝结成紫黑色的硬块，几只苍蝇在惨白的面孔上嗡嗡盘旋。
“这就是你说的硬菜？”朱元璋的声音像是从胸腔深处挤出来的，右手死死攥住龙纹腰带，青筋在松弛的皮肤上暴起。他注意到朱允熥正站在京观前，月白长袍下摆扫过凝结的血渍，那副镇定自若的模样，竟让他想起二十年前那个雨夜——徐达捧着常遇春的首级请罪时，也是这般波澜不惊的神色。
朱允熥弯腰拾起一颗头颅，指腹擦去覆在脸上的血痂，露出底下狰狞的刀疤：“燕归密探首领二秃，曾在应天府西街开了三年绸缎庄。”他将头颅转向朱棣，嘴角勾起讽刺的弧度，“四叔可还记得，去年上元节您还在他那儿订过十匹云锦？”
朱棣感觉太阳穴突突直跳，眼前浮现出二秃跪在王府密室的画面。那人当时捧着密折，额头上的汗珠滴在地砖缝里：“殿下放心，探马司的人已摸清秦王在城南的粮库位置……”此刻那声音与眼前的惨状重叠，他的指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间蔓延。
“还有这里。”朱允熥的广袖扫过右侧的头颅堆，“秦王的探马司，领头的海别原是王保保之女，女扮男装潜伏八年。”他特意拿起一颗镶着珍珠耳坠的头颅，“听说她最擅长调制酥油茶，三叔的影卫头领王定，每月十五都会去她的茶铺听曲儿。”
朱元璋的喉结上下滚动，想起去年秦王进献的西域香料，老三送来的汾酒，原来这些贡品背后都藏着暗线。他突然剧烈咳嗽起来，震得龙袍上的金线蟠龙微微晃动。朱允炆早已瘫坐在地，胆汁混着呕吐物在青砖上晕开，刺鼻的酸腐味与血腥气交织。
“这些暗处的钉子，如今被朕一并拔除了。”朱允熥用丝帕擦了擦手指，忽然转身面对朱棣，“说起来，还得好好感谢四叔。听闻燕归曾全力追查二位王叔的眼线，若不是他们送上门的情报，朕哪能如此顺利？”
朱棣感觉浑身血液都在倒流。三个月前，他确实亲自给燕归下达密令，要摸清其他藩王在京城的势力分布。当时二秃拍着胸脯保证：“殿下，最多半年，定能把他们的老底掀个干净！”此刻那些卷宗仿佛化作利刃，正从背后狠狠刺入他的心脏。
“皇爷爷，孙儿的承诺依然算数。”朱允熥指着远处的宫殿，“后宫西侧那片空地，若是种上亩产五千石的新稻种……”
“住口！”朱元璋猛地起身，龙袍下摆扫落案上的青铜香炉。铜器坠地的声响惊飞檐下宿鸟，“你当咱是吓大的？当年陈友谅六十万大军围城，咱连眼皮都没眨过！”他怒视着朱允熥，苍老的嗓音里裹着铁锈味，“用三百颗头颅筑京观，就想让咱安心种田？做梦！”
回宫的路上，宫灯将三人的影子拉得支离破碎。朱允炆的脚步虚浮，时不时用衣袖掩住口鼻；朱棣则像具行尸走肉，任凭夜风吹起发冠上的流苏。朱元璋的拐杖重重敲击青石板，每一步都带着难以压抑的怒火。
殿内的铜鹤香炉还飘着龙涎香，却盖不住三人身上沾染的血腥气。朱元璋瘫坐在太师椅上，看着铜镜里自己花白的鬓角，突然想起登基那日的场景——那时的大明江山，像是刚出炉的馒头，冒着腾腾热气。
“这逆孙，竟用如此狠辣手段！”朱元璋猛地捶打扶手，震得案上的朱砂砚微微晃动，“筑京观立威，又拿种田说事，分明是要断了咱的念想！”他看向朱棣，浑浊的目光突然变得锐利，“老四，你别忘了，允炆太过懦弱……”
“父皇！”朱棣突然扑到在地，额头重重磕在青砖上，“儿臣在应天的势力已全军覆没，燕归的情报网、暗桩、粮库……全都没了！”他的声音带着哭腔，指甲在地面划出刺耳的声响，“如今别说夺位，儿臣连自保都难！”
朱元璋的手指深深陷进太师椅的软靠里，想起朱标在世时的光景。那时的皇宫充满欢声笑语，孩子们在御花园追逐，朱标捧着《大学衍义》向他请教治国之道。而现在，眼前这个曾经英武的儿子，竟像条被踩住七寸的毒蛇，蜷缩在地上瑟瑟发抖。
“你曾说过，要让大明的疆土比汉唐更辽阔。”朱元璋的声音突然变得柔和，“还记得洪武二十年那次北伐吗？你单枪匹马冲入元军大营，砍下敌将首级时的模样……”
“够了！”朱棣猛地抬头，脸上还沾着血渍和尘土，“儿臣现在一听到这话，浑身就像被千刀万剐！这些年为了您的期许，儿臣在北平忍饥受冻，在塞外浴血奋战，可换来的是什么？”他的声音突然拔高，“是您的猜忌，是兄弟们的算计，还有今日这满地的头颅！”
朱允炆蜷缩在角落，看着暴怒的祖父和癫狂的四叔，感觉自己像掉进冰窟。他想起幼时在东宫，朱棣抱着他骑马的场景，那时四叔的笑容温暖如春，而现在，那双曾温柔抚摸他头顶的手，此刻正攥着拳头砸向地面。
“都住口！”朱元璋突然剧烈咳嗽起来，鲜血染红了雪白的丝帕，“咱们朱家的人，何时变得如此懦弱！”他挣扎着起身，却因体力不支又跌坐回去，“老四，你若真没了志气，就当咱从未生过你！”
殿外突然响起炸雷，暴雨倾盆而下。雨水顺着屋檐流成水帘，将殿内的争吵声冲刷得支离破碎。朱棣跪在冰冷的地面上，看着雨水混着血水从门槛缝隙渗出，突然觉得这场景竟与武英殿的京观有几分相似——都是权力倾轧下的血色残阳。