周宅后院传来"铮"的一声弦响，周桐抹了把额头的汗珠，看着三十步外颤动的箭尾，咧嘴笑了："爹，这次轮轴顺滑多了！"
周平蹲在地上调试弓弦，头也不抬："兔崽子别得意，射得准不算本事，要经得住战场上的折腾才行。"他敲了敲铁质滑轮，"这玩意儿再射二十箭就得裂。"
"那再加厚些？"周桐凑过来。
"加厚就太重。"周平掏出炭笔在木板上画了个奇怪的形状，"得换个思路，做成齿轮状......"
“轮轴孔道再扩半分！”周桐用卡尺量着刚出炉的龙纹钢件，火星溅在他靛青官服上，烫出几个焦痕。
周平挥锤的手顿了顿：“你这衣服都快成叫花子装了，我儿媳妇没说什么？”
“她呀，”周桐咧嘴一笑，“正跟小桃在下棋呢，哪有空管我。”
此刻的县衙后院，确实一片清闲。徐巧与小桃对坐石桌旁，棋盘上黑白子厮杀正酣。小十三垂手立在廊下，腰间佩刀与面具在阳光下泛着冷光。
陈嬷嬷擦着栏杆，时不时瞥向小桃：“你看人家小十三，站有站相，哪像你跟猴儿似的！”
小桃棋盘一推：“嬷嬷就会说我！有本事您跟我下一盘？”
吕阮秋坐在葡萄架下纳鞋，闻言轻笑：“你这丫头，棋品跟你少爷一个样。”
她今日特意带着陈嬷嬷来县衙躲清静，周宅正在翻修库房，吵得人不得安生。
正说笑间，吴毅气喘吁吁冲进院门：“夫、夫人！御史到了！已到东城门！”
石桌上的棋子“哗啦”散落。徐巧起身扶住棋盘：“御史？哪位御史？”
“没看清旗号，”吴毅抹着汗，像是京里来的大官！”
小桃跳起来：“准是找少爷麻烦的！我去喊他！”她拎着裙摆就往外跑，“这破弓箭有什么好玩的，御史来了都不知道！”
小十三默不作声跟上，临走前对徐巧拱手：“夫人，我去寻少爷。”
桃城主街上，沈递好奇地东张西望。比起红城的繁华，这里商铺不多，但每个摊主脸上都带着笑。
有个卖凉茶的老汉甚至招呼他们："几位官爷，天热喝碗茶？"
主街上，沈递掀开车帘，探出头打量桃城。青石板路虽不及红城宽阔，却扫得干干净净，百姓见了官轿不躲不闪，甚至有卖茶老翁捧着陶碗上前：“官爷渴不？尝尝咱桃城的凉茶！”
沈递激动地拽住沈怀民的袖子：“大哥你看我这衣服合身不？”他今日特意换了身半旧锦袍，生怕显得太过张扬。
沈怀民替弟弟理了理衣领，笑道：“别紧张，不是说好来视察民情么？”
杜衡跟在后面急得直搓手，胡胜小跑过来耳语几句，他脸色更难看了。
硬着头皮上前："几位大人，县令去军营处理军务了，不如先到衙门歇息？"
沈怀民微微颔首，目光扫过街角——两个衙役正帮老妇拾起散落的菜筐，动作娴熟得像常做这事。
马车停在县衙前，仆从们熟练地搬下轮椅。欧阳羽被扶下车时，望着熟悉的青砖门楣，眼角微微弯起。
"欧阳先生？！"吴毅瞪大眼睛，"您、您回来了？"
"来看看周桐。"欧阳羽轻笑，"那小子没把县衙拆了吧？"
吴毅顾不上答话，转身就往里跑："夫人！欧阳先生来了！"
沈递凑到欧阳羽身边："师傅在桃城笑得比在长阳多。"
欧阳羽一怔，尚未回答，衙门里走出两名女子。前面的少妇约莫十八九岁，素衣木钗，却掩不住眉眼间的灵秀；后面的妇人面容严肃，手里还攥着个未做完的针线活。
"先生！"徐巧惊喜地行礼，又向沈递等人福了福身，"几位御史大人，家夫去军营了，已派人去请。若不嫌弃，先到后院用茶？"
沈递眼睛一亮："小师婶别客气！"他自来熟地摆手，"咱们都是自己人！我是师傅的徒弟，专程来拜见您和小师叔的！"说着捅了捅沈怀民，"对吧大哥？"
沈怀民无奈地笑："舍弟顽劣，夫人见谅。"
后院葡萄架下，吕阮秋起身相迎。徐巧介绍道：“娘，这位是欧阳先生，曾是桐哥的师兄。”又指向沈递，“这位是先生的弟子，沈公子。”
欧阳羽对吕阮秋拱手：“周夫人，许久不见。”
吕阮秋回礼：“欧阳先生客气了，快请坐。”
陈嬷嬷端来茶盏，沈递趁机打量四周。
院中陈设简单，一架葡萄、两张石桌，连廊下的灯笼都是最普通的青竹骨纸糊灯笼，却收拾得一尘不染，透着股清雅之气。
他忽然指着西厢房：“小师婶，小师叔在哪办公？我想去瞧瞧。”
徐巧指了指东侧书房：“在那边，今日公文已批完了。”
沈怀民皱眉：“小弟，别乱闯。”
徐巧笑道：“无妨，公子请便。”
沈递推门进了书房，只见书案上摆着几支磨秃的狼毫，砚台里墨汁未干，竹简整齐码在书架上，最显眼的位置却空着。他正觉无趣，转身时却瞥见东墙悬挂的字幅——
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”
墨迹尚新，笔锋遒劲中透着几分随性，显然是刚挂上不久。
沈递如遭雷击，踉跄退了两步，突然冲出去拽住欧阳羽和沈怀民："快来看！"
欧阳羽被拉进书房，抬头看见那四行字，瞳孔猛地收缩。
沈递指着墙上的字，激动得语无伦次：“这、这四句话……”
欧阳羽望着字幅，眼中闪过讶异。徐巧跟进来，疑惑道：“先生，这不是您说的话吗？桐哥哥说是您教他的。”
欧阳羽摇头失笑：“我何时说过这话？怕是周桐那小子自己写的，嫌解释麻烦，便推到我头上了。”
沈怀民静静看着那四句话，良久才开口：“周县令的字，倒是与他性子相符。”他转向徐巧，“在下可否临摹一幅？”
徐巧笑道：“大人若喜欢，直接取下便是，家中还有备用的。”
沈怀民郑重道谢，小心翼翼将字幅取下卷起。
阳光透过窗棂照在空荡的墙面上，仿佛为这简朴的书房镀上了一层金光。
沈递看着兄长手中的字幅，又看了看欧阳羽含笑的眼睛，忽然觉得，这次桃城之行，或许会比想象中更有意思。
周宅后院，铁锤敲击声戛然而止。
"放屁！弓臂要再弯三分！"周桐赤着膀子，龙纹钢轮轴在他掌心泛着青光。汗水顺着脖颈流下，在精瘦的胸膛上划出亮痕。
周平一脚踩在木墩上，手中紫杉木胎"咚"地杵地："兔崽子懂个屁！再弯就成娘们用的绣花弓了！"
老王蹲在墙角吧嗒旱烟，倪天奇带着大虎三人嗑瓜子，五双眼睛在父子俩之间来回转，活像看大戏。
"二十步内破甲，老子的设计天下无双！"周桐抓起水瓢灌了一大口，水珠顺着下巴滴在烧红的铁砧上，滋啦作响。
周平抄起半成品往地上一摔："放你娘的——"
"少爷！出大事啦！"墙外突然传来小桃的尖叫。一道粉色身影"唰"地翻过墙头，绣鞋在瓦片上连踩三下，稳稳落在院中央。
周桐头也不抬："又输棋掀桌了？"
"不是！"小桃急得跺脚，"御史到衙门了！"
"哐当——"周桐手里的铁钳掉在地上。小十三无声无息地翻墙落地，面具下的声音冷静得可怕："少爷，御史仪仗已过东城门。"
"卧槽！"周桐抓狂地挠头，"上次来个公主加和珅，害老子差点在钰门关掉脑袋，这又他妈——"
周平突然一巴掌拍在儿子背上："慌个球！"他眯眼打量周桐沾满炭灰的脸，突然咧嘴笑了，"你小子收拾收拾，还挺人模狗样。"
他拽着儿子往内院跑，“女人都爱英雄！听我的，换身行头！”
周平掀开衣柜，拽出件玄色劲装。衣料是西域贡来的乌蚕锦，暗纹如流水，肩臂处绣着银色兽首吞肩纹，腰束巴掌宽的玄铁软甲，甲片上刻着细密的防滑纹。
“这是你爷爷当年的侠客装！”周平将衣服往周桐身上比，“穿上！”周桐拎起劲装，触感冰凉顺滑：“爹，这比官服还扎眼！”
“扎眼才好！”周平强行把人塞进衣服，“束发用这根玄铁簪，披风系上——对，就这样！”
镜中映出的青年身形挺拔，玄色劲装衬得肤色冷白，墨发用玄铁簪束起，几缕碎发垂在额前，肩臂的银纹在光影下若隐若现，腰间软甲勾勒出劲瘦的腰线，整个人透着股肃杀又俊朗的气场。
周平满意点头：“像我年轻时候！”他又翻出两套衣服，“小桃、小十三，你俩也换！”
小桃欢呼着抢过一套月白襦裙，裙摆绣着银色竹纹，外搭墨色比甲，腰间挂着个巴掌大的皮质箭囊。
小十三则换上与周桐同款的黑色劲装，只是尺码稍小，面具换成了黑檀木雕刻的鬼脸纹，更添几分冷峻。
"爹你认真的？"周桐看着镜中束发抹额的自己，活像话本里的江湖少侠。
周平往他腰间挂了把装饰用的长剑："那瑶光公主不就喜欢这款？当年她在长阳围猎场......"
"等等！"周桐突然扭头，"您怎么知道是瑶光公主？"
周平手一抖，束发的银簪差点戳到儿子眼睛："猜、猜的！"他粗暴地扳正周桐的脑袋，"记住，就说你去军营训新兵了！"
他大手一挥：“上马！”
“爹，来不及了吧？”周桐低头看了看自己的装束仍有些犹豫。
“迟都迟了！”周平将他推到院中，“一定记住——见了御史就说在军营练兵，展现男儿血性！女人就吃这套！”
三匹黑马踏碎夕阳，周桐玄色披风在风中猎猎作响，小桃的月白裙摆与小十三的黑色劲装紧随其后，三人如三道闪电般冲向县城。
周平站在门口捋须大笑：“好儿子！勾个公主回来爹请你喝三十年的女儿红！”
周桐在马上一个趔趄，差点栽下去：“爹！您这是把我往火坑里推啊！”
三匹黑马踏碎夕阳，周桐的玄色披风在风中猎猎作响。
"过会儿一定得换回官服！"周桐扯了扯束得太紧的领口，银线绣的云纹在暮色中若隐若现。
小桃骑着马凑近，月白裙摆随风飘舞："少爷，这身多帅啊！"
"你懂什么？"周桐咬牙切齿，"要是被那死胖子看到，我这辈子都别想过好日子了！"
小桃眼中突然闪过一丝危险的光芒："他敢？"腰间短剑"铮"地弹出半寸。
小十三默默按住刀柄，黑檀木面具下的眼睛冷得像冰。
周桐差点从马上栽下去："乖乖，祖宗！你们是我祖宗！要不要我现在就给你们磕一个？"
"少爷放心~"小桃瞬间变脸，甜甜一笑，"我们绝对不干傻事~"
小十三点头："少爷，放心。"
"放心个屁！"周桐欲哭无泪，"你们这样我更不放心了！"
城门处，守军们瞪大眼睛。老赵揉了揉眼睛："乖乖，这是哪来的江湖少侠？"
待看清来人，几个年轻士兵顿时炸开了锅："是周大人！这也太俊了！比画本里的侠客还气派！"
杜衡在城门口急得直跺脚，见周桐三人策马而来，差点哭出来："大人您可算来了！御史大人们都到衙门了！"
"衙门？！"周桐脸色骤变，"这么快——"
杜衡补充道："其中好像有您的旧识......"
周桐一愣："孽缘也算缘分？"突然反应过来，"等等，后院？！"
他猛地一夹马腹，黑马如离弦之箭冲向县衙。小桃和小十三紧随其后，三道身影在长街上掀起一阵旋风。
县衙门前，周桐翻身下马，玄色披风在空中划出凌厉的弧线。他压低声音："待会儿看我手势。真要动手——"
"少爷说的那胖子交给我。"小桃指尖寒光一闪。
"不，"周桐眼神骤冷，"那胖子我来。要是敢动我媳妇......"他按在剑柄上的手青筋暴起，"皇帝老子也照砍不误！"
吴毅守在衙门口，见周桐这身打扮，嘴巴张得能塞进鸡蛋："大人，那个——"
周桐摆手打断："过会儿再说。"他大步流星往后院走，靴底铁钉在青石板上敲出急促的节奏。
吴毅望着他的背影，挠头感慨："大人这是......激动坏了？"
穿过回廊时，周桐突然停下脚步。葡萄架下的说笑声隐约传来，有个声音格外熟悉——
"......那小子第一次射箭，差点把我的袍子钉在树上......"
周桐如遭雷击。这个温润如玉的声音，他听了整整两年。
"师......师兄？"
他几乎是踉跄着冲进后院。葡萄架下，欧阳羽正捧着茶盏轻笑，轮椅在夕阳中镀上一层金边。徐巧坐在一旁抿唇浅笑，吕阮秋手中针线活停了，陈嬷嬷的茶壶悬在半空——
所有人的目光都集中在突然闯入的黑衣青年身上。
周桐站在院门口，胸口剧烈起伏。玄色劲装衬得他肤色愈发冷白，银纹在暮光中流转，腰间长剑随着呼吸轻轻晃动。他张了张嘴，却发不出声音。
欧阳羽手中的茶盏"啪"地掉在地上。
"师......"周桐喉结滚动，"师兄？"
轮椅上的男子缓缓睁大眼睛。十年光阴在这一刻凝固，记忆中的少年已经长成挺拔的青年，唯有那双眼睛，依旧明亮如星。
"师弟。"欧阳羽轻声唤道，嘴角微微上扬，"你......"
话未说完，周桐已经一个箭步冲上前，在众人惊愕的目光中，单膝跪地抱住了轮椅。
"你他妈还知道回来！"他的声音闷在欧阳羽衣襟里，肩膀微微发抖，"一年！整整一年！连封信都不......"
欧阳羽的手轻轻落在周桐发顶，指尖穿过玄铁簪束起的黑发。这个动作他做过无数次——
"长大了。"欧阳羽轻叹，眼中水光潋滟，"都会写为天地立心了。"
周桐猛地抬头，脸上还挂着没擦干的泪痕："啥——"
"周大人好大的官威啊。"一个戏谑的声音突然插进来，"见了御史不行礼，反倒先叙起旧来了？"
周桐这才注意到葡萄架另一端站着两个人。年长者一袭玄色锦袍，面容沉静；年少者杏眼含笑，正促狭地看着他。
沈递笑嘻嘻地拱手："小师叔，久仰久仰~"
周桐缓缓站起身，目光在沈怀民和沈递之间来回扫视，最后落在欧阳羽脸上："师兄，这两位是......"
"当朝大皇子与五皇子。"欧阳羽轻声道，"我如今是五殿下的老师。"
周桐的表情瞬间精彩纷呈。他僵硬地转向沈怀民，突然单膝跪地："微臣参见——"
"免礼。"沈怀民虚扶一把，眼中带着探究，"周县令这身打扮......"
"刚从军营回来。"周桐面不改色，"训练新兵，总要亲身示范。"
沈怀民意味深长地"哦"了一声，目光扫过周桐纤尘不染的靴子。
小桃突然从周桐背后探出头："少爷在军营可威风了！一人放倒十个新兵呢！"
周桐："......"他现在很想把小桃塞回娘胎。
沈递凑过来，眼睛亮晶晶的："小师叔，墙上那四句话真是你写的？"
周桐瞥了眼欧阳羽，后者正似笑非笑地看着他。
"这个......"周桐干笑，"灵感来自师兄平日教诲......"
"放屁。"欧阳羽轻飘飘地吐出两个字。
满院寂静。徐巧"噗嗤"笑出声，吕阮秋的绣花针又掉了。