马车缓缓驶向皇城主干道。
外面喧嚣，朱轮华毂载着贵人招摇，后面跟着家仆；一个挑馊水的佝偻老汉被驱赶得踉跄后退，浑浊的水溅到一位锦衣少年靴面上，少年眼皮未抬，身后的恶仆已扑出。拳脚闷响与告饶哭嚎刺耳。
祁云熙垂下眼帘，指甲掐进掌心，留下印痕。
坊间传皇城遍地黄金，可谁知道，那黄金之下，尽是枯骨？
她喉头滚动，压下恶心和寒意。
车在来福商会巨大的黑檀木牌匾前停下。门吱呀一声洞开，王康挤出，额头有汗，眼神惊讶担忧。
“小姐？”王康声音压低，“今儿不是听讲经的时辰？怎地……”瞥见她苍白的唇角和眼底的惊悸，后面的话咽了回去。
祁云熙没答话，点头，脚步不停，穿入喧闹大厅。
厅内人声鼎沸，算盘脆响如雨，伙计吆喝货物，管事争论路线。
她目不斜视。喧嚣在她踏入时似乎一滞，随即又在身后汹涌。
穿过账房和内勤区，推开一扇雕花隔扇门，隔绝嘈杂。这里是她的私密之地，空气里有书墨与楠木的冷香。
门合拢。祁云熙没坐，走到雕花紫檀书案前，指尖划过冰凉桌面。她背对王康，看着窗外天井里一株黄叶的老梧桐。
“陛下召见。”她开口，声音清冷。
王康的心猛地往下一沉，身体绷紧。
“要我商号协办一场宫外赏花宴。金口点名，地点在城外流芳苑，由北封王陈云起，统领护卫。”
王康倒吸一口凉气！脸上血色褪去大半！流芳苑？一个商人造的皇家规格园子！由一个失了修为的北封王领护卫！这哪是赏花？分明是戏台，皇帝亲自剥皮拆骨的主角！
“这……这……”他惊骇，“这等安排，岂不是将王爷……”置于案板之上！他猛地刹住话头。
祁云熙霍然转身，寒星般的眸子刺向王康：“置于何地？”
王康胖脸一哆嗦，慌忙垂头：“那……这宴席，小姐的意思是？”
祁云熙视线锐利：“皇城的商会，能动用的现银，多少？”
王康一愣，本能报数：“扣除周转，能动……三百万两上下。”
“划出一百万，操办此宴。”
王康猛地抬头，眼睛瞪圆：“一……一百万？！”声音拔高变调，“小姐！太多了！”
祁云熙脸上浮起一丝冰冷的笑：“不多。拿出一百万，四十万按最煊赫排场走，席面、陈设、乐舞、花草……造一个让京城都记住的场子。”她一顿，“剩下六十万那作隐形费用。胡一个人。”
王康脸上的肉抽搐了一下，眼中先是迷茫，随即被惊悚攫住！六十万，隐形？护谁？这断头台上，还护谁？他喉咙发干：“小……小姐……您是要保……保……”
祁云熙没直接回答。她看不透陈云起。那人蛰伏边疆，手中必有东西。她不能轻易得罪任何一方。
“你觉得他会在众目睽睽下，让人立刻砍死陈云起？”祁云熙反问：“不会。我觉得他更喜欢看猎物慢慢剥皮，尤其那人是他亲爱的弟弟。”
语调平淡，透着透彻：“但这不意味刀不会落，只会更阴狠。那六十万，是买他刀落偏几寸、慢几分，或者让递刀的人先溅一身血。防的是所有人！明的暗的，揣度上意的，落井下石的，浑水摸鱼的！钱散出去，布下眼睛、耳朵、手。
宴席内外，陈云起身边三尺，我要掌控！任何人靠近他、传消息，都要先过那六十万的网！谁的手朝北封王递，我要第一时间知道！”
每个字，像铁锤砸在王康心上。这哪是办宴？分明是血腥狩猎！六十万两，是悬在陈云起头顶的无形盾。
王康依旧惊魂未定：“小姐！万一……万一……”声音颤抖，“万一这是陛下试探您是否会护王爷？六十万隐形费泄漏一丝风声……”
“所以，”祁云熙声音斩钉截铁，“才叫隐形费！”眼神如刀，“王总管，你执掌机密多年，走账滴水不漏，调度天衣无缝，不必我教吧？”
王康胖脸一白，额头冷汗涔涔：“是！小姐放心！账目平顺，绝无痕迹！人手只对一两人，石沉大海！”抹了把额头。
“去办吧。叫郭香云过来。”
郭香云！这名字像冰锥捅进王康心窝！皇帝刚提过！“小姐！那姑娘……可是陛下……”
“陛下？”祁云熙冷笑，“他只是提了三个字。我们‘不知’她是钦犯。她留在这里，你我脑袋都悬铡刀上！立刻调走！”
“可是调去哪里？皇城处处陛下耳目！今日叫她，明日若不见……”
“让她‘合情合理’地走，”祁云熙思路清晰，“让她见死人。叫来，我亲自说明利害。”声音冷酷。
王康看着祁云熙眼中的坚硬，心头震动，不敢多言：“是！”转身快步出去。
屋内只剩更漏滴水声。祁云熙走到窗前，梧桐枯叶打着旋儿飘落。皇帝的试探，陈云起的绝望与决绝，宫墙外的哭嚎，在她心头交织。她深吸一口气，眼神冷定如石。棋已落子，不能退，只能以命为筹，在缝隙里搏一线生机！
脚步声近，轻微的推门声。
一个穿三等内勤旧麻布衣的少女进来。衣服褪色，头发束在灰布帽下，半垂着头，露出一小段苍白的脖颈。步态拘谨微跛，像模仿旧伤。她停在屋子中间，离祁云熙几步远，双手交叠，手指用力绞着。
“小姐！”郭香芸一扫刚刚不安的情绪，见祁云熙时眼睛都在发亮。她也是最近才知道，替他给钱葬父的竟是来福商会的主人。
她最近一直四处张望，就是希望能见到祁云熙一面。祁云熙于她而言，乃是当时大恩人。
又是替她出钱葬父。又是给她一个谋生的手段。这等大恩她自然是想亲自感激的。
祁云熙没回应，目光锐利如鹰，扫视她。
“郭香云。”祁云熙开口，声音平平，像冰。
见祁云熙表情如此严肃她震懵几秒。下一秒，倏然抬头！脸上灰暗粉浆的伪装刹那瓦解！露出娟秀却凌厉的五官，那双眼睛亮得惊人，燃烧冰冷倔强的火焰，直射祁云熙。
“陛下今日召见，”祁云迎着那目光，“御书房里，特意问起，那个叫郭香云的姑娘，在商会过得如何。”