“意料之中。”
陈去病转向黑暗中的轮廓，“那可是北疆防线。杜将军……”
“杜生是悍将，”祁云熙打断，“但扛不起垮塌的天。就算推苏岂扬去救火也没用。毕竟只是一个不懂兵的侍卫统领大军。”她一声短促的、带着讥讽的冷哧，“那是让饿狼跟着莽夫互相撕咬。一盘散沙，挡不住草原狼群。”
王康和陈去病都感到一阵寒意。
“那……谁还能挡。”王康喉头发紧。
“北封王，陈云起。”祁云熙声音低沉下去，“曾经，只有他能让大蛮止步。现在。”
她手指重重敲在书案上，“皇帝毒散他的功力。怕他拥兵。又派杀手赶尽杀绝。一个心灰的战神，一个站不稳的废人。”她声音陡然拔高，带着压抑的愤怒，“我主动找他解毒。他怎么说。”
黑暗中无人应答。
“服软才能活命。他认命了。”最后几个字，轻而重。
书房空气沉重如铅。祁云熙深吸一口气，决绝再次凝聚：“朝廷倾颓，我所做，尚称造反。可若让大蛮铁蹄踏破山河，改朝换代，生灵涂炭……”她的声音锋利如刀，“那就救无可救。只能叫复国。流百倍的血也未必洗干净。”
她猛地站起，目光刺向窗外。“青城破，下一步必是墨县。墨县之后，皇城无险。”她语速加快，带着紧迫，“陈骁再蠢毒，此刻也得顶在前。墨县必是第一块盾。最后的堡垒。”
“东家。”王康声音拔高，“蛮族豺狼。入墨县，商会根基……”
“就是豺狼，才更要喂。”祁云熙厉声打断，“你以为他们为何年年南下。只懂杀人。”语速如急雨，“其一，大离肥土，诱惑太大。其二，他们除了肉和皮草，还剩下什么。瓜果、菜蔬、盐、茶……都是珍宝。大离文官，只知设卡闭关。有能耐做大蛮生意的商人，谁能出头。谁有那资本和路。”
她的声音带着掌控力：“能把生意捅进蛮族王庭，有本事喂饱这群狼，撬动生死的大离上下，只我祁云熙。”
“所以……东家您。”陈去病声音发颤，“让林总管……谈生意？”
“对。”祁云熙语气如碎冰，“给大蛮王递信。用饲料，粮、盐铁、布匹、茶，去喂他。告诉他，抢劫是死路，贸易是活水。只要我祁云熙在墨县，在握商路，他就有活命通道。”
“该让大蛮的王认识认识我祁云熙了。”
黑暗中指节捏响。“一石三鸟。一者，为墨县争时间。二者，给陈骁上勒马索。让他知道，朝廷军挡不住，我的生意能压住蛮族的刀。三者……”她顿住，声音冰冷扩张，“漠北草原，牧马毛皮、宝石矿产……空白市场。这富贵，舍我其谁。”
“林亦善应酬，宋不言——”祁云熙声音一顿。
名字让气氛再度凝固。“宋总管，”语气慎重，“押镖行走，有见识。跟着，既是护卫，也是震慑。让蛮王看看，我祁家商会，不只有铜臭。”
王康明白了试探之意。“可大蛮王可信。”
“豺狼只信尖牙和肥肉。”祁云熙冷笑，“肥肉抛出去，尖牙亮出来。让他掂量，是拿好处，还是拼死碎牙。”
命令砸下：“王总管，用最密快马，以我印信传书林亦。令其抛下一切，备厚礼，带宋不言，以开拓商路名，火速出关北上。漠北王庭。路线、底线我亲笔密函传他。此事，只三人知。有第四人窥伺……”寒意刺骨。
王康沉声：“是。”
“陈主管，”祁云熙转向另一侧，“商会立刻战时戒备。调所有可用银钱、物资。墨县城防……”语气凝重，“想办法渗透。摸清。必要时，我们的人顶上去。墨县，必须钉死。”
“明白。”陈去病的声音带着紧张与一丝兴奋。
短暂停顿，祁云熙深吸气：“备车，寅时三刻。我……再入宫。”
“入宫。”王康失声，“东家。您刚出来两日。此刻去，明摆着……”
“明摆着告诉他，我知道青城丢了。”祁云熙声音无波，“告诉他，我这一介商贾，就是惦记朝中大事。”冷意清晰。
“躲。只增猜忌。不如坦荡去，问他要一个许可，一个名正言顺保墨县、护他皇城的许可。”
夜凉，宫门前石板泛冷光。祁云熙的马车刚到侧门，朱门无声开一道缝。引路的还是那无脸内侍，礼更浅了。祁云熙目不斜视，裙摆拂过冰冷金砖地，无声。
踏入那龙涎香浮动却无暖意的偏殿，陈骁已在御案后。他没批奏折，只把玩一柄小玉如意。听见脚步声，没抬头。
空气凝固。
祁云熙停步，行礼：“陛下。”
“哦。祁卿。”陈骁这才抬眼，眼神似笑非笑，带着俯瞰的戏谑。“朕听说，商会大生意需东家亲理，忙得很。怎么今儿有空，跑这偏僻角落了。”那“偏僻”念得玩味。
祁云熙直身，脸上微笑得体，不卑不亢：“陛下说笑。草民是商人，亦是陛下子民。北疆战事紧，草民忧心恐乱墨县太平，更怕威胁皇城，故冒昧前来。”
“忧心战事。”陈骁丢下玉如意，发出脆响。他身体前倾，目光如鹰隼锁住祁云熙：“祁东家一商人，还是女子，消息倒灵透。不知忧的是北疆将士的血，还是你墨县库房的绸缎会不会沾腥。”
语气慵懒，字字却毒刺般撕开忧国的外壳。
祁云熙心脏猛缩，他果然立刻知道了。
有眼线在来福商会？
面上不动，她微微低头，声音平稳依旧：“陛下英明。草民确关心产业。墨县动荡，于国于商皆祸。然忧虑更深，源于蛮族南下、山河破碎之惧。草民虽是女子，也知皮之不存，毛将焉附。”将忧引向全局。
“忧虑。”陈骁后靠回椅，手指无意识敲着扶手，发出轻响。“祁东家忧虑的法子，倒别致。”
祁云熙心弦绷紧。
“朕好奇，”陈骁目光如实质穿透，“祁东家忧惧之下，想的第一个保商安国之策……”敲击声停了，大殿静得只剩更漏滴水，“竟是……派你那张利嘴的管事，带上个杀气镖师，直奔大蛮王庭，谈什么开拓商路？”尾音微扬，寒意与嘲讽清晰。
轰。
冰寒灌顶。祁云熙四肢僵硬。暖香变冰碴刺入肺腑。
林亦。宋不言。出关。目标。如此快。如此详。商会内部……皇帝的眼睛到底多深。
无数隐秘计划、暗语、联络点在脑中狂闪。一个恐怖念头如毒蛇噬咬，他是否早全知道了。这是警告。还是动手前兆。
冷汗浸透里衣领口。但祁云熙压下惊涛骇浪。本能让她面上只掠过一丝恰当的“愕然”与“惶恐”。她后退极小半步，显出“惊吓”。
“陛下……”声音微颤，“林、林掌柜是奉商会东进之命……宋总管……”她急吸一口气，语速加快，显出急中生智般的坦白：“草民此来，实因知北疆危局，恐……墨县难保。情急才出此……权宜之策。派得力人深入漠北，以通商名，或能……探敌虚实，或许……可动摇其军心。”
她语无伦次，将谈判硬掰成刺探军情和扰乱后方的奇招。这是唯一能在大逆边缘找到的生路表面目的为墨县盾牌，为缓蛮兵南进。
这，是保皇城。
陈骁看着她残留的惊愕，听着这份被逼出来的计策，指腹无意识捻着如意流苏。
他当然知她周旋，知林亦此行绝非简单。
但他更清楚一点：此刻，祁云熙是唯一有能力、有意愿、有胆魄去墨县前设障的人。墨县之后，是他的京城。
但同样祁云熙不是一条忠心耿耿的狗，赌不赌权在一念。
利用。牵制。警告。陈骁眼底寒光微闪。他需要一个敢拼、又能攥在手里的疯子，去堵那决堤口。
沉默蔓延。祁云熙后背冰凉湿透。