空气凝滞，御书房角落的更漏滴答声清晰如敲在祁云熙心上。紧绷的弦骤然松弛，眩晕感稍纵即逝，她稳住气息，深躬的姿态维持着臣服，声音平稳：“谢陛下恩准。草民……”
话音未落，陈骁从御案后起身。
他未理谢恩，目光落向殿中空旷处，漫不经心。他踱步到角落茶具旁，又转向书架背面，似乎在寻找什么，最终停在一张式样古朴的阴沉木靠背椅前。椅子嵌在半明半暗的光影里。
他坐下去，身体陷入软垫，指尖轻敲扶手。
“恩准？”陈骁的声音从阴影里飘出，带着闲散的突兀，“既知是奇计，朕也好奇它能生出什么枝节。不过，小熙啊，”他话锋一转，像临时想起，“你方才说要赶去墨县？那这宫中的赏花会，又如何是好？”
她脑中急转，面上不敢显露，恭敬回道：“陛下恩典自是莫不敢忘。草民惶恐。赏花会遗事，最终敲定由民女做主。”她顿了顿，试探道，“若陛下恩准，或可由商会另派得力管事，精心安排筹备？所需物件采买，皆由商会承担。待草民事毕，定当竭诚赶回，亲自出席，不敢有负圣恩。”态度认真，仿佛讨论商会存亡大事。
陈骁沉默。
寂静中，祁云熙听到自己血液奔流。
阴影中传来低笑，带着一丝玩味，一丝满意。
“呵呵……好。”陈骁声音里那份慵懒似乎消散了些，“你这般安排……朕觉得，甚好。”
祁云熙心头微松。
“不过，”陈骁的话紧随而来，语气骤沉，带着不容置疑的掌控力，“朕答应你派人谈这生意，亦允你为这墨县奔走。小熙，你是聪明人，当知朕并非那轻易便依从他人心意之人。”他那双即使在暗处也锐利的眼睛穿透光线钉在祁云熙身上，“此事，你势在必行。然，朕想问一句：若你此计不通，那利嘴管事与那煞星镖师折在漠北，大蛮铁蹄踏破墨县，如何？”
最后一句字字清晰，砸在寂静宫殿，寒意凛冽。
祁云熙心一沉。问题直指最坏结局。她抬头迎向冰冷目光，伪装的惶恐褪去，只剩下肃穆。双膝跪地，深深拜伏，额头贴冰凉金砖地面。
“陛下。”她的声音在空旷大殿异常坚定，带着决绝，“若此计不成，蛮兵踏破墨县，草民愧对陛下苍生，自当以死谢罪！提着这颗脑袋，来宫门前请罪！”
砰一声闷响，额头再次触地。
阴影中骤然爆发大笑。
笑声苍凉宏亮，带着突兀的酣畅，震得烛火摇曳。
“提着脑袋来见朕？”陈骁笑得气息不稳，仿佛听到荒谬笑话，“商贾之女，竟学那忠臣良将死谏模样。小熙，朕要你这颗脑袋何用？炖汤？挂宫门昭告天下，说朕诛杀了一位心系社稷的商贾奇女子？”
笑声渐歇，声音转冷，淬冰般：“你的脑袋，分量不够。”
祁云熙伏地身体微僵。地砖寒意刺骨。
“朕要的是你豪言里的北疆安稳，或者说……”陈骁声音拖长，带着刻骨掠夺，“青城，乃至北疆三百里……本属大离疆土！”他略顿，“若你的通商拦住铁蹄，自然皆大欢喜。若拦不住……”语气轻飘却重千钧，“那至少，用你商会所能及之力，去跟那新任大蛮王谈谈，让他把北疆——那三百里大离故土，给朕吐出来！只要你祁云熙能替朕把这丢失的土地，一寸不少拿回来！”
祁云熙猛地抬头，难以置信望阴影中帝王轮廓。他让林亦宋不言以通商之名索要大蛮攻占的北疆故土？
这不是商谈！是赤裸羞辱！是对得胜蛮族宣战！派她商会东家讨要领土，无异指着大蛮王鼻子骂贼！是将林亦宋不言推向死门！陈骁根本未指望通商能成！他图借刀杀人，斩断她臂膀后路！
脑中闪过陈骁质问林亦去向时嘲弄话语。祁云熙胸中邪火窜起，几乎冲破喉咙！她死死咬住下唇，咸腥弥漫。指甲深陷掌心，尖锐疼痛才压下几乎掀翻理智的冷笑。
她所做一切，纵有私心野心，此危机下确在阻止大蛮南下！保墨县！保摇摇欲坠皇城！若她畏首畏尾龟缩皇城，他陈骁真能坐龙椅上眼睁睁看大蛮打到城下？
大蛮新王是否贤明不知，但能破杜生防线取青城绝非易与之辈。一旦踏破山河吞并大离，她祁云熙，商贾失根基，亡国之人，面对铁血统治再无周旋余地！
力量！乱世最终要的是力量！
寒意裹挟愤怒几乎吞噬她。陈骁冰冷目光穿透昏暗钉在身上，带着审度猎物挣扎的残酷。
不能动怒。一丝动摇都会让帝王杀招落实。林亦宋不言在路上，商会力量调动。她已身在局中，退一步万丈深渊！
祁云熙深吸气，下唇血丝苦涩。她缓缓再次将额头贴向冰冷地面，声音压上全部力量，肃穆虔诚：
“陛下……所言，重若千钧！草民谨记于心！此去……无论前方是荆棘火海绝域死途，草民祁云熙定当穷尽心力，纵百死亦不敢有负陛下重托！必……竭力去办！为陛下，保疆土！”声音微颤，那份沉重几乎压弯背脊。
阴影里静默几息。
陈骁满意这臣服。他从暗处站起，身形浸入偏殿主光。脸上似乎带着一丝疲惫松懈。他随意挥手，语气淡漠：
“行了，去吧。朕倦了。望你……莫忘今日所言。”
挥手像驱赶蚊蝇。
侍立金柱阴影下的张公公立刻无声滑步上前。脸上堆起恭敬笑容，嗓音尖细柔和：“祁东家，请随老奴来。”
祁云熙俯身叩首：“草民告退。”由张公公虚扶站起。膝盖发麻微顿才稳住，跟着走向殿外浓重黑暗。
沉重殿门无声合拢，隔绝香炉威压。宫道漆黑漫长，墙头宫灯洒下昏黄光晕，如黑暗海洋孤岛，在夜风中晃动。
寒气瞬间包裹。祁云熙拢拢衣衫，张公公在前引路。宫道深邃，两人脚步沙沙回响，沉默如厚布压心。祁云熙思绪沉浸索回北疆故土后怕愤怒中。
祁云熙状似随意地将一小叠纸券塞进张公公袖中。
她声音压得低且熟稔，仿佛老主顾间的寻常打点：“一点辛苦钱，张总管给底下人买酒喝。宫里规矩严，权当一点心意，千万别推辞。”
张公公动作极自然地拢袖纳下，微不可察地点点头，脸上依旧挂着谦卑笑容。
又走了一段，周围愈发空旷，墙影幢幢。张公公脚步微不可察地慢了一瞬，与祁云熙几乎并肩。他皱纹间的阴影更深了，眼皮低垂着，用一种细若蚊蚋、却足以让她听清的气音开口：
“唉……祁小姐您今日接了段苦差啊。这北疆的事，是天大的烫手山芋。”
祁云熙心猛地一跳，侧头看他昏黄灯影下忧心忡忡的脸：“烫手山芋？总管大人何出此言？陛下，不过让草民尽人事。”
张公公喉头无声滚动了一下，声音带着尘封往事磨砺出的沙哑：“东家您年纪轻，又常在商行，朝堂旧事，北疆根底……未必清透。方才陛下说让您拿回的故土，青城那三百里？”
祁云熙屏住呼吸，轻轻“嗯”了一声。
张公公的头垂得更低，仿佛怕被无形的眼睛看到：“那地方，老奴伺候两代主子，清楚得很。四十几年前，先帝爷御驾亲征北伐，千军万马，死伤无数，才从大蛮老汗王巴图尔手里。这是硬啃下来的！”
祁云熙瞳孔骤然缩紧，脚步顿住。
“那是蛮人的祖地！水草最好的地方！他们……”张公公声音更低了，像耳语，却字字惊心，“都记着这奇耻大恨！年年抢掠，一大半就是为夺回祖地！那三百里，是浸透了血仇的烫手烙铁！啃在嘴里咽不下，吐出来，又比割肉还疼啊。”
炸雷无声在脑中轰鸣！祁云熙浑身血液瞬间冻住！脚下软绵绵，几乎站立不稳。张公公手臂虚扶的力道立刻稳住她。她袖中的手抑制不住地微微颤抖。
北疆是先帝打下来夺走的土地？大蛮南下，是收复失地？陈骁让她做的，不是通商谈判，是逼她去讨还人家刚刚拿回去的祖宗基业？
这不仅是送死，更是点燃仇恨的油罐！
她指尖下意识探入袖袋，触碰张公公之前塞进的小油纸包。硬物边缘冰凉，如同她此刻的心。