许舟笑了：“掌柜的应该知道如今城门出不去了吧？”
掌柜点头，脸上堆着笑，眼底却藏着试探：“是知道，但不知道具体原因，客官可是清楚？”
许舟身子往后一靠，懒洋洋道：“想探听消息，得拿银子来买。”
掌柜讪笑两声，搓了搓手：“我就随便问问嘛……”他顿了顿，又换上生意人的热络，“放心，只要付钱，我客栈可提供一条密道，送客人与随行同伴离开高平。”
许舟眼神一凝：“密道在何处？”
掌柜抬手往下一指，笑得神秘：“就在我这客栈底下。”
许舟不动声色：“通往哪里？”
“两个出口。”掌柜伸出两根手指，像在炫耀什么稀罕物件，“一个通大玄太原府，一个通北狄苍龙京的朝圣州。客官若是想回大玄，我们便将你们送到太原府。”
许舟没急着答话，目光转向苏儒朔。后者从怀中掏出几张银票，轻轻搁在桌上：“这是五千两定金，剩下的等出了城再结清。”
掌柜的眼睛一亮，指尖在银票上摩挲两下，确认无误后，脸上的褶子笑得挤成一团：“客人果然爽快！祝您财源广进、生意兴隆！”
事情谈妥，两人正要起身，掌柜却突然伸手一拦：“诸位客官今天有何安排？”
许舟随口道：“在这客栈歇上整日，养养精神。”
掌柜连连摆手，语气热切得像是怕他们错过什么天大的好事：“使不得使不得！诸位千金之躯闷在屋里岂不可惜？高平的君平街那可是藏龙卧虎，绸缎庄的云锦、铁匠铺的精铁，还有巷子深处的桂花蜜酒，都是别处寻不来的好东西！”
苏儒朔眉头微皱，语气谨慎：“掌柜好意心领，但如今局势动荡，贸然外出恐怕……”
“无妨！”掌柜拍着胸脯，声如洪钟，“我为几位寻个伙计，都是高平城摸爬滚打多年的好手，寻常宵小见了他们腿都得打颤！只要几位出门时知会一声，保准能逛得安心、买得舒心！”
许舟看了苏儒朔一眼，见他没再反对，便点头笑道：“既然是掌柜的一番心意，那我们就却之不恭了。”
许舟与苏儒朔快步回到桌前，木凳在地板上拖出短促的摩擦声。
许舟俯身撑住桌沿，声音压得极低：“掌柜手里有条密道，直通太原府。”
他将方才的遭遇与密道之事告知众人。
柳清安眼神警惕，沉声道：“这地方透着古怪，我和汀兰就留在客栈，也好守着行李。”
汀兰连连点头，下意识往柳清安身侧靠去。
苏儒朔轻咳一声，伸手揉了揉隐隐作痛的伤腿：“刘大夫的药虽灵验，到底伤筋动骨，我这腿伤虽有好转，但走不得远路。你们几个年轻人出去看看也好，不过务必小心。”
苏玄正立刻挺直腰板，拍了拍胸脯：“爹，我陪着您，有什么事也好照应。”
“也好。” 许舟应了一声。
倒是柳云溪兴致勃勃地站起身，一把揽住许舟的肩膀：“许兄武艺高强，跟着你出门可比那些打手让人踏实！我还没见识过这边防小镇的热闹，说什么也得去逛逛！”
许舟沉思片刻，点头道：“那便走一遭，你可别落下。”
两人朝众人颔首示意，并肩跨出客栈门槛，融入君平街熙熙攘攘的人流之中。
君平街的喧嚣像锅滚粥。挑担老汉的吆喝混着糖画摊的焦香，穿红袄的小丫头蹲在路边，正用草茎逗弄竹笼里的促织。
许舟突然被撞了个趔趄——是个举着风车奔跑的垂髫小儿，后面追来的妇人连声道歉，鬓边木簪雕着粗糙的喜鹊。
“尝尝这个。”柳云溪突然塞来块黄澄澄的米糕，表面烙着吉祥纹，“黍米混了羊奶，塞外传过来的做法。”
他嘴角还沾着枣泥馅的痕迹，另一只手已经指向卖胡麻饼的摊子。
许舟咬开米糕，甜腻里泛着腥膻。
三丈外有个戴幞头的税吏正在抽摊贩的笞条，粗布衣衫的老汉跪着捧出铜钱，手背皲裂如旱地。
“大玄商税三十税一，农税却收三成。”许舟突然道，碎米糕渣从指缝簌簌落下，“江南织坊日进斗金，老农卖儿卖女凑春税。”
柳云溪举到嘴边的芝麻糖顿住了。
街边酒旗在他脸上投下晃动的阴影，衬得那双总是带笑的眼突然深沉：“许舟你这话…倒像御史台那些革新派。”
许舟望着街角货郎的推车，冷笑一声：“靠几亩薄田能刨出多少银钱？要充盈国库、让百姓富足，就得从商贾身上下功夫。可这改革……”
他话音一顿，目光扫过青瓦白墙，“满朝文武都把‘祖宗之法’挂在嘴边，动一动便如剜他们心头肉。”
柳云溪闻言神色骤紧，一把拽住许舟衣袖退到巷口：“噤声！这话也就我当你知己才听，他日若落旁人耳中，轻则丢了前程，重则……”
他没再说下去，只重重拍了拍许舟肩膀。
许舟却洒脱地甩开他的手，掸了掸衣摆：“仕途于我如浮云，不说这些扫兴话了。”
他见柳云溪步子越走越快，不禁挑眉，“瞧你这火急火燎的模样，莫不是藏着什么好去处？”
柳云溪侧身避开挑夫的扁担，狡黠一笑，抬手遥指街角朱漆招牌：“那日来君平街便瞅见了！”
忆金堂的鎏金招牌在日光下泛着油润的光。
门口垂着青竹帘，掀开时撞响一串黄铜铃。
“首饰铺子？”许舟打量着门楣上精美的雕花，“你特意绕路来这儿，就为了买这些？”
“这你就外行了！”柳云溪兴奋地搓了搓手，压低声音道，“高平的玉石在中原可是稀罕物！碧殿子温润如春水，贺兰石纹路像极了塞上晚霞……”
他说到兴起，眼睛都亮了几分，“此番离家许久，总得带些稀罕物件回去，讨爹娘欢心不是？”
“我还以为你天不怕地不怕呢，”
许舟忍不住笑出声来。
“胡说！”柳云溪梗着脖子辩解，耳尖却悄悄泛红，“我这叫孝……孝心使然！”