法正叹了口气，说道：“正自弱冠来到益州，至今已十余载。刘季玉只知守成，毫无进取之心，益州文武也多是苟且偷安之辈。我曾多次建言整顿军备，却被同僚讥讽，刘季玉也对我日渐疏远。”
既然刘贤明白自己的处境，法正当即便打开了话匣子，接着又说道：“同僚们平日里还都羡慕我，说我不用做事，就能领到丰厚的俸禄，可他们哪里知道，终日空耗时日是一种何等的煎熬。”
不用做事，就能领到让人眼红的工资，这可是职场上的肥差啊。
可对怀有抱负的法正来说，建功立业的雄心一点一点的被磨掉，就像每天被人在身上捅一刀一样，滋味并不好受。
刘贤静静听着，没有打断。烛光下，法正的表情显得格外忧虑。
夜风透过窗缝吹入，烛火剧烈摇晃，在墙上投下变幻的影子。
过了一会，法正看向刘贤，深鞠一躬道：“若中郎不弃，正虽不才，愿效犬马之劳。”
不得不说，世界就是这么残酷，法正一心想做事，想要施展自己的才能，可他偏偏却遇到了一个最没有进取心的刘璋。
别说争霸天下，刘璋连一个小小的汉中张鲁，都搞不定。
打来打去，竟然攻守易形，从一开始刘璋主动进攻，到了后期，刘璋面对张鲁，反倒成了防守的一方。
法正虽然有些不安分，但他只是迫切的需要一个机会，其实他人并不坏。
如果刘璋锐意进取，有争雄之心，可能法正的命运就是另一个结局了。
刘贤说道：“孝直，我初到益州，对这里的情况并不是很熟悉，今后，很多事少不得要麻烦你，尤其是接下来的汉中之战，我希望孝直能助我一臂之力。”
停顿了一下，刘贤接着说道：“来到益州，虽然刘循是主，我是客，我这人最不喜欢喧宾夺主，但是，大家同为朝廷做事，自当不分彼此，所以，你不要有任何的压力，尽管放手去做。”
法正激动的心花怒放，再次鞠躬，“多谢中郎赏识，正必当竭尽所能，辅佐中郎。”
随后，两人又聊了好久，直到窗外已经有些泛白，法正这才惊觉，不知不觉，竟然聊了一整夜。
法正这才起身告辞，刘贤亲自送他到院门处，临别时还握住法正的手，亲切的说道：“他日若得汉中，孝直必居首功！“
法正深深一揖，转身离去。晨光中，他的背影挺得笔直，仿佛卸下了多年的重负。
步骘走过来，忍不住问道：“中郎，你和法正聊了一整夜，对他何必如此上心呢？”
刘贤舒展了一下腰肢，驱散了一些身上的疲惫，语重心长的说道：“我只不过是拿出一夜的时间陪他，可他，却埋没了长达十年之久。”
步骘眉头微皱，似有不解：“法正虽然有才，但还未曾显露过，中郎何以如此看重？”
“此人之才，不在孔明、徐元直之下，他需要伯乐，需要一个表现的机会。而我，只不过是多抽出一些时间，倾听他的想法罢了。”
步骘似有所悟，静静的思索着刘贤的话。
刘贤看着他，目光灼灼：“子渊，你可曾见过一匹千里马，困于槽枥之间，无人问津？法正胸有韬略，腹藏良谋，却因不得明主，郁郁不得志。如今我要征战汉中，他满怀希望而来，我若是轻慢，必定会让他寒心啊。你且拭目以待。接下来，他回报给我的，远比我想象的要多得多。”
步骘神色一动，似有所悟。
刘贤目光坚定，又说道：“这种人一心只想做事，切不可怠慢。我们只要真诚相待，给他施展才能的机会，他必定竭尽所能，倾力相助！”
步骘恍然顿悟，当即展颜一笑，“中郎高见，卑职茅塞顿开。\萝!拉\小_说~ _蕞·鑫￠漳?洁-庚!辛·哙^”
刘贤拍了拍他的肩膀，“用人如同用器，贵在知其所长，用其所适。法正之才，若能善用，必成大器。好了，天也亮了，你也去歇息吧。”
步骘拱手告退，心中却已豁然开朗。他明白，刘贤所谋的，不仅仅是一个法正，而是整个天下。
刘贤对于法正，虽然很赏识，但也不能避着刘循，免得让他多想，于是刘贤转过天来，还单独和刘循提了一下这件事。
当时刘贤半开玩笑的说：“贤弟，我轻装简从而来，接下来很多事情，少不得要多多仰仗益州的能人贤士，你切莫多心。”
“兄长说哪里话，益州上下任凭朝廷驱使，即便是我，兄长若是用得上，也不必和我客气，尽管差遣便是。”
“那就好！”
只要刘循不多心，不担心自己撬他墙角，事情那就好办了。
接下来，刘贤让关羽、赵云这些人，帮着一同训练益州的士卒，刘循也命人开始筹集粮草，秘密的往汉中的前线转运。
因为曹操下一步出兵汉中，这是百分百可以确定的事情。
很快，法正就离开了成都，他做出一个大胆的决定，要亲身实地的去前线探查地形，半个月后，他本人已经出现在了金牛道通往汉中的山道上。
凛冽的山风呼啸而过，吹动他满是灰尘的衣袍，走在蜿蜒曲折的山道上，法正走走停停，不时的停下驻足观察。
他只带了几个随从，只带着干粮和水就这么轻装简从的上路了，他目光坚定，将沿途的山川地形非常用心的，仔仔细细的做了标注。
整整苦等了十年，埋没了十年，直到遇到刘贤，终于等来了机会。
说句难听的话，法正之前甚至动过邪念，盼着益州能换个主人，说不定益州的新主人会重用他，给他发挥才能的机会。
“先生，再往前就是汉中地界了，太危险......”随行的年轻亲卫忍不住低声提醒。
“张鲁的斥候不会跑到这么远的山坳里来。况且——”
他忽然抬头，嘴角勾起一抹笑意，“不亲眼看看，怎么知道该怎么打？”
亲卫被他眼中闪烁的光芒震住，一时竟说不出话来。这个平日里沉默寡言的谋士，此刻竟像一把出鞘的利剑，锋芒毕露。
都说荆襄多才俊，益州的能人也不在少数，刘贤来到益州，也没有闲着，抽空拜访了黄权、郑度、王累、张任等人，还向刘循推荐了几个不错的年轻武将，马忠、张翼、张嶷、王平等人赫然在列。
一个月之后，刘贤也离开了成都，因为成都距离汉中实在太远了，刘贤暂时把落脚点选在了葭萌关，派人密切留意曹军的动向。
这一日，刘贤和徐庶两人在闲聊，徐庶便提到了马超，“子山，既然马超已经到了汉中，我们可派人与他联系，听闻马超有万夫不当之勇，若能收为我用，夺取汉中当如虎添翼。”
刘贤笑了笑，“元直，之前孝直也和我说起过马超，再等等，不着急，现在还不是时候。”
徐庶不由得一怔，“子山究竟在等什么呢？”
刘贤笑而不语，他在等一个机会，等马超在张鲁的心里，从小甜甜变成牛夫人。
…………
马超刚到汉中，的确是如鱼得水，深受张鲁的喜爱。
张鲁第一次见他，便挽着马超的手，大声的说：“孟起乃当世虎将，我汉中得你，如虎添翼！”
马超十几岁，就凭一杆长枪，威震西凉，张鲁的身边最缺的就是能带兵打仗的猛将，马超的到来，简直是上天恩赐的一般。?x/i?n.k?s·w+.?c?o·m\
张鲁对马超礼遇有加。不仅拨给他精锐兵马，还赐予府邸、金银，甚至常在宴席上向众人夸耀：“我汉中偏僻，素无名将，今得马孟起，何愁曹贼来犯？”
马超也渐渐安了心，更令他意外的是，张鲁还有意将女儿许配给他。
那一日，张鲁设宴，席间借着酒意，笑问马超：“孟起可曾续弦？”
马超一怔，随即明白其意，有些尴尬的摇了摇头。
他的族人几乎都死于曹操的手里，好不容易逃到汉中，马超暂时哪里有那么多的奢望。
张鲁抚须点头，意味深长的说道：“英雄岂可无家？我有一女，年方二八，若孟起不弃……”
话未说完，席间已是一片恭贺之声。
马超也动心了，若能与张鲁联姻，他在汉中的地位便彻底稳固，甚至有机会借汉中之力，替马家报血海之仇。
当即马超举杯郑重的说道：“蒙师君垂青，超必竭力相报！”
因为汉中是政教合一的统治，天师道遍布整个汉中，平日里下面的人都尊称张鲁为“天师”或者“师君”。
然而，汉中并非铁板一块。
张鲁麾下谋士杨松，早对马超心怀忌惮。此人贪财善妒，见张鲁如此器重马超，生怕自己的地位受到影响。
杨松之后找到机会，向张鲁进言，“马超乃豺狼也，今投我汉中，岂会真心效忠？若师君将女儿嫁他，日后他反客为主，我等皆无立足之地！”
杨松的弟弟杨柏也附和道：“马超勇则勇矣，然其反复无常，他出生于边陲之地，本就野性难驯，如此之人，岂可视为心腹？”
张鲁不以为意，笑道：“孟起乃名将，今落魄来投，我以诚待之，他必不负我。”
但杨松兄弟并不罢休，他们开始秘密散布谣言，说马超必有异心，日后会喧宾夺主，若不加以防备，汉中将不为张鲁所有。
谣言如同毒蛇，渐渐侵蚀张鲁的信任，张鲁本就耳根子软，对马超不利的传言听得多了，他对马超也就起了警惕之心，女儿和马超的婚事也就不再提及了。
传言也进到马超的耳中，他本就性情暴躁，气火攻心，情绪愈发低沉，整日饮酒宿醉，借酒发泄心中的愁闷之情。
曾经威震西凉的“锦马超”，如今却像一头被囚禁的孤狼，被杨松等人排挤，被张鲁疏远。 夜半，军营篝火渐熄，马超独坐帐中，一碗烈酒灌入喉中，灼烧的却不止是喉咙。
想起了父亲马腾、弟弟马休、马铁，想起那二百余口被曹操屠戮的族人。
“曹贼！”马超低吼一声，眼中血丝密布。
他投奔张鲁，本想借兵复仇，却落得个寄人篱下、遭人猜忌的下场。
越想越郁闷，马超整日宿醉，脸色阴沉的可怕。
这一日，马岱匆匆拿了一封信，来见马超，“兄长，益州派人前来，给你送来了一封书信。”
“是谁送来的？”
马超顿时眉头一皱，有些疑惑。
“是刘贤送来的。”马岱身压低了声音，还下意识的往左右看了看，生怕会被别人听到。
马超心中更加疑惑，接过书信，匆匆打开。
：贤久闻孟起将军威名，将军乃当世虎将，可惜命运多舛，前者误中曹贼奸计，满门被害，此仇不共戴天！
然今将军困守汉中，奈何张鲁鼠目寸光，杨松之流嫉贤妒能，使明珠蒙尘。
那张鲁本乃刘焉部曲，却窃据汉中，此等反复之辈，只知宠幸奸佞，绝非明主！
如今天子脱困于许都，仁德布于四海，志在匡扶社稷，豪杰猛士争相来投，若将军愿归顺朝廷，共讨曹贼，不仅大仇得报，更可一雪张鲁轻慢之耻！
曹贼不日就要兵临汉中，若将军继续依附张鲁，凭汉中的兵力，凭张鲁的气量，将军恐难报血海深仇。
吾料想，一旦曹操来犯，初期张鲁也不会重用将军，一旦汉中危矣，才会拿你当救命稻草，抵挡曹军。
但那又能如何？汉中败局已定，孟起要报仇雪耻，要建功立业，只有归于正途，与我等齐心协力。
因为第一次写信，刘贤并没有告诉他下一步对汉中的出兵计划。
凡事都有一个过程，马超也需要冷静的考虑清楚，只有对张鲁彻底失望，他才能愿意真心归顺朝廷。
看完书信后，马超陷入了沉思。
同年六月，曹操亲率八万大军，踏上了亲征汉中的征途。
八万大军，旌旗蔽空，刀枪如林。如一条巨龙在山道上绵延十多里。前军由夏侯渊统领，中军由曹操亲自坐镇，后军则由夏侯惇督率。
战马嘶鸣，铁甲铿锵，曹军气势之盛，令沿途百姓无不屏息远观。
曹操身着赤色战袍，外罩金甲，披着大红披风，众文武簇拥在他的身旁。
满宠、庞统、刘晔、程昱等人皆着文士袍服，骑马随行。武将方面，许褚、张郃、夏侯尚、于禁等人全都披甲执锐，面容肃然。
“士元，你看我军军势如何？”
曹操志得意满，笑着看向身旁的庞统问道。
庞统回道：“曹公亲征，将士用命，军威之盛，当世无双。只是...”
他略一迟疑，又说道：“汉中地势险要，张鲁虽非雄主，但据险而守，恐怕未必能轻易取胜。”
庞统虽然心里也有些飘飘然，但是，作为一个顶级智囊，他依然保持着该有的冷静。
曹操有些不以为然，“你多虑了，张鲁不过一介道士，仗着五斗米道在汉中蛊惑民心，何足道哉？何况先前你不是告诉我，若不能拿下汉中，又怎能图谋益州呢？此战我志在必得，不胜不归！”
…………
秦岭深处的河池氐寨笼罩在不安的暮色中。
李恢勒马停在山道转弯处，望着远处依山而建的木寨，寨门上悬挂的氐族图腾在风中摇晃，发出吱呀的哀鸣。
李恢叹了口气，忧心忡忡的催马前行，这一次他是奉刘贤之命，前来劝说氐王窦茂，让他们暂避锋芒，速速带人转移到深山丛林中躲避曹军来犯。
一路走来，遇到的氐人守卫都眼神不善，随从愈发不安，小声的提醒道：“先生，氐人性情刚烈，此行凶险啊。”
李恢却不以为然，从容的说道：“我受刘中郎所托，纵是刀山火海也得闯一闯，何况我是为救他们性命而来，他们又怎么会害我呢？”
寨门前的氐族战士手持长矛，警惕地打量着这群汉人使者。他们裸露的手臂上纹着青黑色的山鹰图案，眼神如刀锋般锐利。
李恢到了大寨前，高声喊道：“益州李恢，求见窦茂大王！”
氐王窦茂的议事厅是用整根红松搭建的，厅中央的火塘噼啪作响。
窦茂坐在虎皮铺就的石座上，他听完李恢的劝说，突然放声大笑起来。
“让我躲进深山？”
窦茂猛地站起身，腰间兽骨项链哗啦作响，“河池是我们氐人世世代代的家园！你竟然让我们离开，这怎么可能呢？”
李恢上前一步，苦劝道：“大王，曹操此次亲率八万大军，装备精良。氐族勇士虽勇，但恐螳臂当车，以卵击石...”
窦茂不屑的哼了一声，“我窦茂宁可战死，也绝不离开故土半步！”
厅内数十名氐族头领齐声怒吼，声浪几乎掀翻屋顶。
“大王这又是何必呢？曹操大军不日就到此处，此番曹操出征，沿途任何阻拦，他都不会放在眼里的，一旦把他激怒，必遭血光之灾，暂避锋芒，日后河池依旧还是你们的，这对你们来说，并没有任何的损失。”
李恢连番苦劝，结果窦茂压根不听，最后李恢也只能拱手告辞。
夏侯渊的先锋骑兵很快就抵达了河池。晨雾中，曹军铁甲泛着冷光，如一条巨蟒缠绕在山腰。战马不安地喷着鼻息，铁蹄踏碎岩石的声音如同丧钟。
有人来禀报，“报！氐人窦茂拒不归顺。”
夏侯渊当即冷笑：“顺者昌，逆者亡，既然不肯归顺，那就踏平他们的山寨！”
双方很快发生了激战，窦茂率领一万人顽强阻击，随后，曹操的中军也抵达了河池。
曹操得知窦茂不肯臣服，当即撂下狠话，“孤一路南征，沿途路上大小部落，无不臣服，区区窦茂，也敢与我为敌，全军出击，给这伙不开眼的氐人一个教训！”
许褚眼中闪过嗜血的光芒，当即讨令：“末将亲自去取窦茂首级！”
河池的山谷间，喊杀声震天动地。氐王窦茂的部落勇士们列阵于山道之上，长矛如林，弓箭如雨，誓死阻挡曹军的铁蹄。然而，在曹军精锐面前，他们的抵抗显得如此徒劳。
许褚身披重甲，胯下战马嘶鸣如雷，手中大刀寒光凛冽。他如猛虎下山，直冲氐人军阵。
氐族勇士怒吼着迎上，长矛刺向他的战马，许褚一刀斩断一条矛杆，反手一挥，对方人头便已飞起。鲜血溅在他的铁甲上，却丝毫不能减缓他的冲势。
“挡我者死！”许褚咆哮，声如雷霆。
氐人前赴后继地扑来，却无人能在他刀下撑过一合。许褚的大刀每一次挥舞，必有一名氐族战士倒下。
断肢残躯在空中飞舞，鲜血染红了山谷。曹军铁骑紧随其后，如洪流般冲垮了氐人的防线。
氐王窦茂立于阵中，双目赤红。他手持一柄沉重的战斧，斧刃上血迹斑斑，显然已经斩杀了不少曹军士兵。
见许褚如入无人之境般杀来，窦茂怒喝一声，催马迎上。
“我们绝不向曹贼低头！”窦茂怒吼着，战斧高举，劈向许褚头颅。
许褚冷笑，横刀一架，金铁交鸣之声震耳欲聋。两马交错，二人瞬间交手数合。
窦茂虽勇，但终究年迈，力量不及许褚这等当世虎将。战至第十合，许褚猛然变招，刀势如狂风骤雨，逼得窦茂连连后退。
“老贼，受死！”
许褚暴喝，一刀斜斩，窦茂仓促格挡，却被震得虎口迸裂，战斧几乎脱手。
下一刻，许褚刀光如电，直取咽喉！
窦茂的头颅登时飞上半空，鲜血喷涌如泉。他的无头尸身仍紧握战斧，在马背上僵立片刻，才轰然坠地。
氐王战死的消息如瘟疫般蔓延，氐族战士的士气瞬间崩溃。他们惊恐地看着许褚高举窦茂的首级，发出野兽般的怒吼。
曹操策马立于高处，冷冷注视着战场。他缓缓抬手，下达了无情的命令。
“将窦茂部落一个不留，全部杀掉！”